说完不留给人分毫反驳的机会，她连忙站起身就往后院跑去。
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    北齐的皇宫与南卫隐约有些相似，只是要更古老、恢宏一些。拱门两旁矗立的瑞兽朝来人瞪着两双铜铃似的大眼，自上而下地睥睨着，气势惊人。
    时值晨间，金灿灿的日光覆罩在起起落落的青瓦灰檐上，使入目景象显得更为神秘绮美。
    卫明枝走下马车，随着引路的太监穿过拱门、走过幽径、越过宫舍，最后来到模样像是御花园的地方。
    园里约莫有十余个花枝招展、嬉笑妍妍的美人，石亭还聚着两个，这两个美人一位瞧着上了点年纪，纵然保养得宜、脸上也涂了精致的妆容，却仍旧能隐约窥见岁月在其身上留下的风霜细纹；另一个么，则是卫明枝眼熟的。
    ——那位上月才来王府里搅了好大一通事情的吕小姐。
    后来都未怎么留意，原来这位吕小姐最终还是没能逃脱入宫的命运。不过瞧她现在白里透红、春风得意的面色，看起来竟还过得不错。
    引路太监带着卫明枝略过园内的莺莺燕燕，径直奔向石亭。
    “贵妃娘娘，广宁王妃到了！”
    亭子里的两位美人听得声音，都一起朝来人望过来。
    太监站定，合时给卫明枝介绍：“这位就是咱们贵妃娘娘了。”他指的是那位年纪颇大的美人。
    卫明枝给她俯了俯身：“见过贵妃。”
    太监又道：“旁边那位，是吕贵人，这月才入宫的。”
    “见过吕贵人。”
    “行了，退下吧。”贵妃挥退那太监，噙着笑意迎上来，“都是自家人，王妃不用如此客气，快坐快坐。”
    卫明枝被贵妃拉到亭内凳上落座，等到贵妃也入了坐，那吕贵人才打着小扇坐下。快一月不见，这位吕小姐倒是识相了不少。难怪能单独陪在贵妃身边。
    “浴佛节那日，本宫未能随陛下前往金钟寺，倒听那几个陪着去了的妹妹说过王妃。她们都说王爷新娶的这位王妃呀，是个玉做的可人儿呢！本来还不信，今日一见，本宫才省得那几位妹妹所言真真是不假的。”
    一上来就被贵妃这么一通夸，卫明枝有点禁不住：“贵妃言重了。”
    “哪里严重，这都是本宫真心实意的话。”贵妃说着把桌上的一碟点心推到了她跟前，“这宫里的炒糖糕味道不错，尝尝看？”
    卫明枝心道来路不明的东西还是不碰为妙，于是推脱道：“多谢贵妃好意，只是我自小都不喜欢甜食，怕是得辜负了。”
    “竟然是这样，倒是本宫疏忽了。”贵妃没强求，“不过今日小宴，席上备的都是甜食……”似是想到什么，她望向旁侧的吕贵人，“这样，吕妹妹，你不是精通茶艺么，就在此处给王妃露一手如何？”
    吕贵人恭顺地起身作礼：“娘娘所言，嫔妾自然不敢推脱，那就献丑了。”
    卫明枝便百无聊赖地托着腮，望着对面的吕贵人手法娴熟优美地烹起茶来，神魂却早已游荡到天外——
    到现在为止，这一路都没有什么异样。难道真是她想多了？难道真的只是贵妃闲得无聊想找个人玩儿？
    不过话说回来，这位贵妃还真是出乎她的意料。
    听闻北齐皇帝登基至今都没有立后，贵妃当是宫里位份最高的了。可眼前这位贵妃，年纪看起来至少比那皇帝大了一两轮。
    莫非北齐皇帝就喜欢这种风韵犹存的美人？
    唔，这一点可以记下来。
    正适时，吕贵人的茶已然烹制完毕。
    泛青黄色的茶水一入杯盏，立刻翻滚出浓浓的茶雾。
    吕贵人给贵妃首先端去一杯，又给卫明枝倒了一杯，亲自送来。只是走到近处，她忽然脚下一个趔趄，手里的烫茶就要朝卫明枝的脸泼来。
    所幸卫明枝反应快，躲避了过去，但肩袖还是被沾湿了几块。
    春日的衣裳并不厚重，灼烧感觉立刻爬上了皮肤。
    她蹙蹙眉头，就听见有人噗通跪下，声音惶恐地认罪：“嫔妾，嫔妾不是故意的，王妃……”
    贵妃好似也反应了过来，肃声道：“来人，快拿冷水来！”
    兵荒马乱。
    到最后吕贵人被罚了一年例银和一月禁闭，卫明枝的衣袖也完全被提来的冷水打湿。
    贵妃忧心忡忡地吩咐了宫女带路，以令卫明枝更换衣物。
    这太怪异了……
    卫明枝走在宫女斜后方，心中隐隐不安。
    吕贵人讨厌她可以理解，毕竟先前在宫外二人有过不快。可就算吕贵人心中对她有再大的恨意，也不该选择如此蠢笨的法子出气，更何况还是在宫中前途一片大好的前提下。
    “王妃，前面那间房便是了。”宫女停下脚步，立在一侧垂首道。
    卫明枝被唤回心神，向前望去。前方是一座阁楼，小巧别致、古朴玲珑、地处幽静，看起来不像有人常住的。
    把这样一个地方让给她来换衣裳倒是合情合理。
    身上黏湿的感觉实在是太过难受。卫明枝微松口气，不再停驻，上前推门而入。
    入鼻一阵悠然香气。
    还不待她看清房内布置，身后的大门忽然“砰”地一声被大力阖上。
    卫明枝被吓了一跳，连忙转过身，就见那本被她推开的阁楼木门此时已经紧紧闭着。她伸手欲把门拉开，又发现门外落了锁。
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