凯瑟琳毫不在乎自己在这位父亲心中是个愚蠢姑娘的形象，“噢，爸爸，我只是把这份惊喜稍微提前了一点儿。”
    平心而论，班纳特先生并不是个合格的父亲。班纳特太太的乏味庸俗让他日复一日的厌烦，尤其是随着年龄变化连仅有的美貌皮囊也褪色后。对婚姻的厌倦直接导致了他对五个孩子教育的不上心，他喜欢聪明伶俐的孩子，却从未想过要如何把她们教导得聪明伶俐。唯一值得称道的就是他从未在物质上亏待过五个女儿。
    凯瑟琳对他的感官颇为复杂。
    伊丽莎白开口：“其实我们可以在接下来的舞会上碰见他，朗太太已经答应把他介绍给我们。”
    “舞会？”凯瑟琳惊讶地脱口而出，对这个消息感到十二分的意外。想起过往舞会的痛苦经历，她眼中不由得露出不堪忍受的神情。
    简深知她长大后不喜欢大多社交场合，但社会风俗贯来如此，只得温柔地安抚她：“基蒂，你以后总要进入社交场合。也许这一次你能在舞会上遇见一位令你动心的绅士。”
    “噢，如果他当真使我动心，那我假使他一定不会邀请我跳舞。”
    凯瑟琳抱怨道。
    玛丽试图发表她的高见，可还没组织好词句就被伊丽莎白抢先一步。
    “基蒂，如果他足够让你动心，你就会期望他邀请你跳舞。”
    “那真是太可怕了。”凯瑟琳说。
    班纳特太太也兴致勃勃地加入了这场姐妹间的谈话，她脸上的喜悦几乎要飞出来：“孩子们，现在你们可以尽情地期待舞会啦!莉迪亚，我的宝贝儿，你得开始现在装饰你的裙子。你们也是一样，你们该去买一些新的花边和缎带。明天去吧，我给你们每人十五先令。宾利先生无论和你们其中哪一个跳舞都足够让我开心。”
    几个姑娘们凑到班纳特太太身边，开心地亲吻她面颊，“太好啦!感谢你，妈妈。”
    凯瑟琳后知后觉意识到她仿佛错过了一些事情。
    她看了看伊丽莎白，疑惑地开口询问：“妈妈为什么这么重视这位宾利先生？难道是因为他一年有几千英镑还没有结婚吗？”
    她用开玩笑地口吻说。
    伊丽莎白促狭地对着她笑：“恭喜你，基蒂，你猜的一点都没错。宾利先生即将搬入内瑟菲尔德，他一年收入五千英镑，还没有结婚。”
    “……这对朗博恩的姑娘来说是件让人高兴的事。上帝祝愿这位宾利先生能早日找到他庄园的女主人吧!”
    伊丽莎白看着她“噗嗤”笑了出来。
    “那么你们把下一次舞会安排在什么时候？”
    “两个星期之后。”
    伊丽莎白回答。
    第3章
    年收入五千磅的单身汉无疑引起了班纳特家几个姑娘和班纳特太太的极大兴趣，可惜她们明里暗里的询问只把班纳特先生搞得不耐烦。
    凯瑟琳对这位宾利先生也颇为好奇，跟着几个姐妹一起闹腾：“我还没在梅里顿见过年收入五千磅的单身男士，不知道他是不是等同于两个半我们亲爱爸爸？”
    班纳特先生一年收入两千英镑，所以凯瑟琳戏谑称年收入五千磅的宾利先生为“两个半”。
    至于班纳特太太一心期望宾利先生从五个女儿中挑走一位内瑟菲尔德的女主人，凯瑟琳认为这件事在见过宾利先生本人之前尚不好下定论——谁能轻易断定一位没见过面的先生是绅士还是空享有祖上财产的无赖呢？
    莉迪亚听了凯瑟琳的话，放下正往裙子边上比的白色蕾丝花边，“如果是指体重方面的话，两个半就太可怕了。”
    “但想一想他的五千磅，两个半也许就没那么可怕。”
    伊丽莎白打趣，她生性活泼风趣，又聪明伶俐地在某些问题上一针见血。凯瑟琳在四个姐妹中最喜欢她的性格，伊丽莎白也惊讶于凯瑟琳突然开窍，不由得感到亲近，因此姐妹俩倒也渐渐亲密起来。
    “如果他一年有两万磅，那么就算他有五个爸爸那样的体重也一点儿不可怕。”凯瑟琳微笑着附和伊丽莎白的话。
    “不，五个还是有点儿可怕。”莉迪亚摇了摇头，她喜欢长相英俊、风度翩翩的青年，几千几万磅的收入对她倒不是第一考虑的标准。“玛丽，你可以帮我找一根缎带来吗？就在你手边的橱柜里。我需要用它装饰我的帽子。”
    玛丽放下手里的书，凯瑟琳下意识看了一眼封面，那是本德语哲学书，《纯粹理性批判》，在后世依旧鼎鼎有名。凯瑟琳只扫了这一眼就觉得她眼睛都开始疼了。①
    总之这不是她能读进去的书。
    凯瑟琳对玛丽能读下这种晦涩深奥的书籍抱有一种微妙的敬畏之情。
    玛丽打开手边的抽屉，从里面拿出几条崭新的缎带。“莉迪亚，你想要哪一条？”
    这些缎带的精致程度不完全一样，有两条是去年圣诞节时加德纳舅妈从伦敦带回来的礼物。
    “不如用那条虞美人红的吧。我看它很衬你的帽子，莉迪亚。”凯瑟琳建议道。②
    “噢! 基蒂，你说的没错，它确实很配我的帽子。”莉迪亚取过玛丽手中的缎带，在帽檐上比了比。
    伊丽莎白也看了看：“今年冬天流行这个颜色。”
    “可惜家里没有第二条这样的颜色啦，只够装饰一顶帽子。”莉迪亚口吻微微不满。
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