班纳特太太迫不及待地想要知道结果，她不高明地旁敲侧击一番，欢欢喜喜地说要叫厨房做一份美味的苹果馅饼，最好将草莓酱也用上。
    奈特利对凯瑟琳点了点头，她起身朝班纳特先生的书房走去。
    班纳特先生穿一件藏蓝的衬衫马甲，站在窗户边看自家庭院里唯一一颗苹果树。
    “爸爸。”凯瑟琳在门板上敲了敲，示意自己的到来。
    “你们的进展可真叫我意外。”班纳特先生坐下来，直言不讳，“可如果你再没有一点动作，我就不得不怀疑你的愚蠢。”
    凯瑟琳淡淡地笑着：“事实证明我还没有叫您失望彻底？”
    “我已经够失望了。”班纳特先生开了句玩笑，又摆正了脸色，“基蒂，你真的想好了吗？我以为你不结婚的打算还能坚持得更久一些。”
    “事实上，如果不是他，我本来可以坚持一辈子。”
    凯瑟琳用同样严肃的态度回答。
    班纳特先生认真地看了看她，他对小女儿的了解远比不上两个大女儿，在他没有关注的地方，这些孩子已经长成了和他记忆里完全不同的模样。
    作为一个父亲，他可算糟糕极了。
    但就像他不反对莉迪亚的婚事一样，他也不反对凯瑟琳的。他和凯瑟琳简单交代了一些事情，就挥挥手打发凯瑟琳离开。
    “剩下的事情，你找那个叫你改变一生原则的人去吧。”
    凯瑟琳看着他。班纳特先生比起与他同龄的老绅士们还算强壮，但他到底不再是年轻的小伙子，凯瑟琳在他身上看到了逐渐升起的迟暮。
    衰老无可避免，就像那些曾经侵蚀这个家庭的细小裂痕无法弥补。
    唯一的办法是和解与放下。
    凯瑟琳内心无声感慨了两句，转身离开。
    *
    *
    班纳特太太心想事成，得到一位叫挑剔不出什么的女婿。她高兴地对着三
    个女儿大呼小叫了好一会，说要写信告诉简这个好消息，又说玛丽这丫头还不回来。
    她搞得和她关系不亲密的伊丽莎白不胜其扰后，终于想起了凯瑟琳，马上撮撺着她和奈特利到外边走上一段路，培养感情。
    凯瑟琳哭笑不得，只是刚好他们还有些没说完的话，便顺着班纳特太太的意两人单独出门了。
    他们现在也可以如普通恋人，单独见面，名正言顺地给彼此写信——虽然他们早给对方写过许多的信件。
    他们如今也是一对恋人。
    两人如往常一样，给彼此说了许多近日来生活中的小事，气氛逐渐升温。凯瑟琳犹疑片刻，主动问他：“你向爸爸提出求婚的请求了？”
    “没有。”奈特利对她解释，“我向班纳特先生提出，希望他可以答应我的订婚请求。至于求婚，基蒂，我想你还需要一些时间？”
    他说这句话的时候转过视线，柔和的眼神落在凯瑟琳的脸颊上。她长长的眼睫扇了扇，掩盖一瞬间的错愕。
    作为一对熟知彼此的挚友，奈特利很难不有所察觉凯瑟琳的抗拒，对于婚姻本身。他隐约有些明白，却不能追根溯源。
    他也知道在这段突然转变的关系中，凯瑟琳需要更多的时间去思考，去决定。而他将继续等待一段时间，最终得到一个不再犹疑的回答。
    他完全尊重凯瑟琳的意愿。以朋友和恋人的身份。
    他给予凯瑟琳充足的时间，去思考与后悔。
    作者有话要说：【二更。晚安。】
    第75章
    青年低头，眼神专注温柔。他性格从来内敛，难得的凯瑟琳觉得他那些未露端倪的情思这时候不再被克制，毫无保留地落入了她眼中。
    凯瑟琳明白他未尽的言语中的意思，也正是因为这样，她不免觉得对方实在过于宽容。作为恋人，他可以更加放肆自私一点，凯瑟琳绝不会因此而责怪他。
    但她又从心底感激他的宽容。
    面对一份真挚的情思，凯瑟琳也用真诚的态度直面奈特利，她郑重地做出承诺：“我会仔细思考我的每一个决定。如您所知，我在面对您的感情时并不游刃有余，此前我甚至已经打算一辈子不踏入‘婚姻’这样叫我苦恼的事。因为我实在是不能否认我对你的感情，无法将婚姻作为一桩可商量的交易完全理性看待。”
    “基蒂，你有时候诚实得叫我不知如何是好。”对方叹气微笑，对她的真诚相告内心颇有触动。
    “不过亲爱的先生——”凯瑟琳朝前方走了几步，双手背在身后，“假使我们没有讨论这个问题，我们也不会这么早开始讨论结婚的问题。”
    她眨了眨眼睛，笑嘻嘻地说：“我才不到十八岁，如果要结婚，也要等二十岁之后吧。何况还有莉齐和玛丽呢。”
    奈特利无奈地快步跟上她。
    他们在矮树林中转了几个圈，偶尔安静地不说话，并肩走过一段路让凯瑟琳感到心情宁静。
    凯瑟琳想到她曾经读过的一些小说，年轻女子在黄昏后的花园里密会她的情人，他们激烈地诉说对彼此的爱意，拥抱和接吻。她曾经一度以为这时候年轻男女间会用这样的方式表达情意，直到类似“幽会”的事情降临在她自己身上时，她才好笑地发现事情和她所想的并不一样。
    他们对彼此的喜欢绝不会少于那些故事所描绘的，但他们远比故事里的情人克制。
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