越是艰辛，越是挣扎。
    奥德林是距离村子最近的小镇，到了小镇后，玛琳跟马车夫约定了回去的时间。
    和村里人分开后，玛琳并没有立刻去罗德家，她转了个身，去了教堂的方向。
    除了大财主罗德家的房子，教堂是这个小镇上最好的建筑。这里第二好的房子，也不过是两层楼高，用整齐砖石砌成，而这在乡下人眼里就已经足够漂亮了。
    教堂里面常年都燃着明亮的蜡烛，据说象征着女神的光明，所以从不熄灭。
    玛琳的灵魂来自自由而世俗的世界，她是个天生的无神论者，她不知道这个女神从哪里来，每天忙碌的劳作，也让她没时间去了解女神的故事。然而，这里不管是牧师还是老爷，流浪汉还是酒鬼，甚至就连罪犯，都信奉女神，为免自己被当做异教徒烧死，玛琳就很识时务地装作也信奉女神，而且非常地虔诚。
    教堂里面非常安静，这所教堂平常就很少有人来，里面只有一个叫阿什的中年牧师，一个老得判断不清楚年纪的老修女，还有几个教堂雇佣的长工。
    在告解室里，玛琳跪坐着，双手合握，像个诚心祷告的天真纯洁的少女。
    “实际上我十三岁的时候，他就想过用把我卖给布林它，我不知道牧师大人您听说过这个人没有，可怜的人，去年冬天喝醉酒死在雪地里了。”玛琳说，她说着布林它可怜，但是并没有怜悯的表情。
    因为对布林它这样的人，玛琳实在是提不起同情心。这个布林它是小镇里有名的懒汉，他的老婆因为被常年的殴打，成了疯子，有一天这个可怜的女人跑到森林里面，从此再也没有回来。他是卡尔的酒友，比卡尔还要大三岁，但是年纪多少不要紧，只要他能给卡尔买酒喝，卡尔就很乐意把玛琳嫁给他。
    “光明女神会庇佑所有人，不管他（她）是贫穷还是富有，是高贵还是低贱，是真的如此吗？”少女问。
    “是的，女神守护着你，亲爱的玛琳。”
    与玛琳隔了一道帘子的，是教堂的主人阿什牧师，他是最低等的牧师，在这个叫奥德林的小镇任职已经有二十七年了。奥德林小镇以出产女支女和小偷而在整个亚曼伦区出名，可以说是作为牧师们最不愿意被派往的地区之一。
    然而身负神职，阿什牧师不得不去聆听信徒们的祷告，即便他们当中很多在他眼里根本算不上什么好家伙，面前的这个叫玛琳的少女也是如此。
    “如今我就要再次被父亲卖给别人了，可怜我为了父亲辛苦工作，为了十几个金币他就要抛弃我，女神就眼睁睁看着我被丢进火坑吗？”玛琳辛苦工作，当然不是为了她的酒鬼父亲，但她必须表述得可怜一点，这样才有可能打动阿什牧师。
    阿什并没有说话，他只负责聆听，每天向他请求帮助的人太多了，他可没有办法谁都去帮助。
    “我从十二岁起就在罗德老爷的家里洗衣服，现在每周能挣到四个亚曼伦银币，就算按照去年的黄金价格，一年也有12个金币，他要是选择不把我嫁给别人，就一年我就能够给他挣到同样多的钱。只需要一年，牧师大人，只需要一年而已，我可以把我挣到所有的钱都给他，只求他不要卖掉我。我父亲也是虔诚的女神信徒，他一定会听从牧师您的建议，只要您帮助我，帮我说上几句话就好。”
    如果有阿什牧师的劝告，玛琳又保证会交出钱来，卡尔一定会心动。她至少要也争取到一年的时间，玛琳相信，一年时间足够她再长大一点，足够让她找到机会逃离这里。
    “仁慈的女神会护佑你的，孩子。”
    玛琳低头，问：“牧师大人，光明女神太过遥远了，我只请求您的一点怜悯，只需要您的几句话，就可以改变我的命运，即便如此，您也不愿意施舍这点怜悯吗？”
    阿什牧师有点动摇了，他知道玛琳·达斯，她的父亲是卡尔·达斯，一个酒鬼，她已经去世的母亲是个死于性病的女支女，那个可怜的女人死去前一天还在接客，她死的时候，还是阿什牧师去为她祷告送行，当然，这个小镇只有他一个牧师，除了他也没有别人了。
    在这个小镇和小镇附近的村子，经历同玛琳相似的女孩多了去了，毕竟在这个地方，女孩们几乎只有嫁人和出卖自己的身体两条出路，阿什牧师在这里驻守了二十多年，他见过太多次了。
    就在教堂旁边的房子里，那个穿着脏围裙、拿着烧火钳殴打小孩的肥胖老妇人，外面大街上那些穿着露出大半胸脯衬裙的俗艳女人，还有奥德林许多许多的女人，他们都曾像玛琳这样，作出楚楚可怜的样子，向他哀求和祷告。
    阿什牧师什么都做不了，什么改变都没有发生，这些女孩依然走上她们的母亲阿姨，还有姐姐们的老路，这就是奥德林。
    ——阿什牧师确实因为怜悯动摇了，但只动摇了几秒钟。
    此时，玛琳占据的时间已经太多了，告解室外面有人等得不耐烦，发出了催促的敲门声。
    “女神保佑你，孩子。”阿什牧师平静地说，这是送客的语气。
    玛琳走出教堂，回头看了一眼破败的教堂大门，她其实明白，女神如果能救人，奥德林也不会现在这幅模样了。
    ——现在还是去拿属于自己的工钱吧，玛琳整理了一下祷告时弄皱的破裙子，往罗德家走去。
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