“如果事实证明太平军有问题，那就说明，三儿他们的失踪也与太平军脱不了干系，如此一来，我们定可以顺藤摸瓜，找到三儿他们。”李鸿章握紧拳头道。
    “好，你放开手脚去查，如果真查到是太平军干的，本帅愿意承担一切后果。”曾国藩淡然地道。
    “大帅，三儿并不是有心针对您。”李鸿章见曾国藩这样说，不好意思地道。
    “本帅明白，你就什么都不要说了，也不需要有任何顾虑，我们当前最重要的就是找到三儿他们，并将失火的原因查清楚，否则，本帅就是到了阴曹地府，心中也会不安。”曾国藩的语音低沉，看来他的心情很沉重。
    “大帅，是学生太无礼了，还请您原谅。”李鸿章有点惶恐地道。
    “跟你没关系，只是本帅心里不痛快罢了。”曾国藩道。
    “大帅，您也不要太过于自责，出这样的事非您一个人的责任。”李鸿章安慰道。
    “话虽然如此说，但本帅乃是这大军的主帅，又岂能逃避责任。”曾国藩摇了摇头道。
    “大帅，正如三儿所说，凡事应该尽量往好的方面考虑，也许事实并没有我们想的那样悲观。”在这种情况下，李鸿章只能尽量拣好的说。
    “军师，本帅明白你的意思，本帅其实现在什么都没想，本帅唯一的愿望就是尽快找到三儿他们，至于其它什么的，本帅不在乎。”曾国藩道。
    “大帅，您千万别这么想，胜负乃兵家常事，我们这次跌倒了，吸取教训，下次再从这里爬起来，大帅以前不也是这样做的吗，怎么这次就退缩了呢？”李鸿章激动地道。
    “本帅不是退缩，本帅是有点累了。”曾国藩疲倦地道。
    “大帅…。。”李鸿章有好多话想说，但见曾国藩无精打采，他话到嘴边，又咽了回去。
    看来，曾国藩的心气是真的泄了。
    “好了，军师，你要说什么，本帅心中明白，你就不要再说了，你如果真想帮本帅的忙，那你就想办法尽快将三儿他们找到，那就算是帮本帅的大忙了。”曾国藩挥了挥手道。
    “学生一定竭尽全力。”李鸿章在心中叹了口气道。
    “好，本帅等着。”曾国藩勉强笑了笑道。
    “那大帅就好好休息，学生先告退了。”李鸿章道。
    “哦，对了，按时间上估算，呈送给朝廷的奏章，皇上应该收到了。”曾国藩好象突然记起似地问道。
    “如果不出意外，应该就是这两天的事。”李鸿章道。
    “希望皇上能理解本帅的一片苦心，尽量不要难为将士们，他们已经够难的了，有什么责任，都由本帅一肩承担。”曾国藩道。
    “大帅，您这又是何苦来着。”李鸿章道。
    “哎，本帅能为将士们做的也只有这些了。”曾国藩道。
    “大帅，我们是不是可以找恭亲王疏通一下？”李鸿章道。
    “不用了，此事牵涉面太大，恐怕恭亲王也说不上话，再说了，恭亲王还是识大体的，我们即使不说，为国家计，他一定也会帮忙的，只不过，不知皇上会怎么想，这事实在是太大了。”曾国藩道。
    “也许皇上会看在大帅一直忠心体国的份上，对大帅网开一面也说不定。”李鸿章道。
    “但愿”曾国藩心中也没有底。
    “大帅，我们是不是也要做些准备？”李鸿章目光闪烁地道。
    “什么准备，你是说…。不，不行，这事绝不能做，军师，你听好了，你最好打消这种念头，否则，别怪本帅翻脸无情。”曾国藩脸色一变，厉声道。
    “是，大帅，学生错了。”李鸿章急忙道。
    如果事情真到了无法挽回的地步，李鸿章宁愿奋死一搏，即使是反出清廷，他也是在所不惜，他实在不愿意见到曾国藩遭受如此惨淡的收场，所以，他才有了先前的提议，但没想到曾国藩是断然拒绝，李鸿章只能应命。
    第二百六十一章 逼上绝路
    一连串的事故让曾国藩等人身处于水生火热之中，焦虑，彷徨，各种负面的思想汇集在一起，搅得他们不得安宁，自信心也跌至了低谷，在这种情况下，他们急需要一个好消息来提振已被击溃的信心，但不曾想，好消息没等来，却等来了一个更坏的消息，这个消息对于曾国藩来说，不啻于晴天劈雳，一下子就将他残存的一点点自信心给轰成了渣。
    坏消息是这天早上传来的，是有关武昌府的，而且与太平军有关。
    消息说，武昌府在前一天晚上，被太平军攻陷了。
    “大帅，不好了，城外发现不明大军，不知是友是敌。”曾国藩还没有从武昌被攻占的震惊中醒来，又从曾三口中听到了另一个不好的消息。
    真是屋漏偏逢连阴雨，福无双至，祸不单行，真算是倒霉透顶了。
    “探，马上去探，探明到底是何方人马？”曾国藩急道。
    “是，大帅。”曾三急匆匆地离去。
    “来人，请冯将军等人至驿馆议事。”曾三离去之后，曾国藩又吩咐道。
    不一会儿，冯子材应召而至，同时，李鸿章，骆秉章，罗泽南，胡林翼等曾国藩一系人马也都已收到消息，全部赶到了曾国藩处。
    “事态紧急，各位有何高见，还请知无不言。”曾国藩先将当前的形势简单地说了一遍，就开始征询大家的意见。
    --