萧朔已在屋内坐了一刻, 听着工部尚书东拉西扯的打太极, 在云琅那里攒的耐心已近耗尽：“不必遮掩避讳。”
    工部尚书低着头, 擦了擦汗：“下官岂敢……”
    萧朔抬眸，视线淡淡落在他身上。
    这些年琰王在外多有酷戾名声, 工部尚书被他扫了一眼, 脸色又白了几分。
    “大人是佑和二十五年进士, 负责殿试的便是先王。后来琼林宴上，受世家子弟挑衅，也是先王出手解围。大人入工部后, 曾与父王多有来往，府中尚留有昔日拜帖。”
    萧朔缓缓道：“昨日将人送来，今日大人便碰巧生了病，不辞辛劳来了医馆，竟……无半句有用的话可说。”
    萧朔随手推开窗子，透了透风：“莫非是觉得本王这些年自寻死路，实在不堪托付？”
    “王爷说得什么话！”工部尚书忙起身，“您金尊玉贵，福寿绵长，如何便自寻——”
    工部尚书不敢说，看了看萧朔脸色，小心翼翼道：“您近些年……虽然有几次，举止稍有出格，可并非您本心所愿，我等是知道的。”
    “只是……有些事。”
    工部尚书干咽了下，错开视线：“您知道了，却还不如不知道的好。”
    萧朔眼中显出些讽意，轻笑了一声。
    “这些年朝中纷乱，情形难测。您韬晦避朝，实是无奈之举。”
    工部尚书小心试探：“前几日，王爷入宫已得了圣上眷顾，正是乘此机会更进一步、以求圣心的时候，又何出此泄气之语呢？”
    “圣上眷顾。”萧朔念了一遍这几个字，神色平静，“大人教我，如何该更进一步？”
    工部尚书愣了愣：“这——”
    “我见了血海深仇的故人，将人囚在府中泄愤，打得半死。”
    萧朔慢慢道：“再听从了皇上开解，知道他原本也不想下手。只是为名为利、为保前程，被逼无奈才忘恩负义的……”
    萧朔好奇：“这样便能得了圣心么？”
    工部尚书失声道：“王爷！”
    萧朔不以为然，偏了下头望着他。
    “王爷……如此之想，无可厚非。”
    工部尚书怔坐了半晌，眼底渐透出些心灰意冷，向后退了一步：“我等无话可说。”
    “只是他……终归并非主犯，纵然卷入其中，也是身不由己。”
    工部尚书低声道：“王爷若泄够了愤，还请念一丝故人之情，抬一抬手。免得来日知道了些别的事，徒生后悔……”
    萧朔像是全然不曾听见，替自己添了盏茶，轻吹了几下浮沫。
    工部尚书看他半晌，终归忍不住一拂袖，起身道：“道不同不相为谋。殿下好自为之，下官告退。”
    萧朔笑了笑：“请便……”
    他话还未完，忽然若有所觉，抬了下头，放下手中茶盏。
    “怎么，王爷莫非还埋伏了耳目，要举告下官么？”工部尚书见他神色有异，被满腔寒凉悲怆顶着，沉了语气道，“如今工部也已是个闲职，做官不如不做。王爷举告，下官正好告老还乡……”
    工部尚书边说边回身，正要径自出门，忽然一怔。
    “孔大人未满四十，心老人不老。”
    云琅扶着门沿，抬手相让：“左右工部无事，再坐一刻。”
    工部尚书愣愣看着云琅，脸色一连变了数变，动了动嘴唇，没说出话。
    云琅合了门，看向萧朔，揉揉眉心：“我不过同别人说了句话，晚来了一会儿，看看你都说了些什么……”
    “朝中纷乱，情形难测。”
    萧朔淡声道：“此时来访，难保不是皇上派他来套话试探。”
    “下官尚不至这般龌龊！”工部尚书才回神，正听见萧朔所言，一阵气恼，“少侯爷——”
    “你要装样，也装得像些。”
    云琅将萧朔推开些，找了个地方坐下：“孔大人犯颜直谏，说了这么多冒犯的话，竟也没被你找人绑起来打一顿。”
    “……”工部尚书：“少侯爷。”
    云琅笑笑，将萧朔那盏茶推开，重新拿茶水烫洗过杯盏，滤去浮沫，替三人分了茶：“坐下说话。”
    工部尚书看着两人，蹙紧了眉，一时有些不知所措。
    “王爷不曾对我动手，也不曾把我打得碎成一地。”
    云琅将茶盏推过去，耐心解释：“我入京后，得王爷搭救，藏匿在他府上。年关将近，我二人合计，想要借此动上一动。”
    情形陡转，工部尚书仍有些惊疑不定，看了看一旁的萧朔：“可宫中——”
    “宫中流言纷纷，真假难辨。”云琅道，“大人若承端王旧恩，行走说话，要多留些心思。”
    工部尚书被他戳透心事，凝神看了两人半晌，彻底撂下心，慢慢走了回来。
    “王爷……既然不曾动手。”
    工部尚书定了定心，看向萧朔：“有意说那些话，是为了试探下官来意么？”
    “实属无奈。”云琅拱手，“冒犯大人了。”
    “岂敢称冒犯。”工部尚书摇摇头，同萧朔欠身赔礼，“朝局晦暗，在所难免。是下官心胸狭窄，误解了殿下。”
    “不必。”萧朔道，“本王原本——”
    云琅不动声色，借着披风遮掩，结结实实踩了萧小王爷一脚。
    萧朔：“……”
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