大家口中的郑老头佝偻着腰背，暮气沉沉，浑浊的双目紧盯着沈灵渊。
    沈灵渊温声道：“鄙姓沈，这是我师弟，姓叶。可是老伯您下的委托来除树妖？”
    郑老伯咳了两声，道：“不错，是我。”
    沈灵渊道：“还请老伯告知，这里发生了何事？”
    不待郑老伯开口，众人就你一言我一语地说了起来：
    “哎哟，这山里头有树妖啊，会打人的！”
    “树妖不光打人，还有毒呢！被打伤了就跟疯了一样不认人，按都按不住。喏，就跟王家那小子一样。”
    沈灵渊扫了眼最初袭击自己的那人，问：“树妖是何时开始出现的？”
    “大概一个月前吧，郑家小子……”说话那人看了一眼郑老头，凑近沈灵渊压低了声音道：“郑家小子上山砍柴就遇上了树妖，被打得浑身是血，嚷嚷着柳树成精啦，从此就变得疯疯癫癫的，治了一个月都治不好，前几天就……没了。”
    郑老头目露悲戚之色。
    沈灵渊听到这里，心中一动，看向紧挨着自己坐的叶檀：小遥峰和灵风村相距不远，又都是在一个月前出事，是巧合，还是两件事有所关联？
    叶檀脸上却是看不出什么来。
    灵风村无水无田，村中人只靠上山砍柴打猎为生，日子倒也过得去。最开始郑元说柳树成精，谁也不信，山里头只长松树杉树，哪儿有什么柳树。后来陆陆续续有其他人也遇到这怪事，就不由得人不信了。而被树妖打伤的那些人，无一例外都失了神智，最初受伤的郑元更是越来越严重，最后竟然就这么没了，村民们这才慌了神，由郑老头出面去请仙人们除妖。
    村民们说来说去还是树妖作祟，然而中招者身上的魔气却无法解释。好在这些人被魔气侵体尚且不深，沈灵渊一一为他们运功驱除魔气，他们不多时便清醒了。沈灵渊被村民们“神仙”“菩萨”的一通乱叫，只差供奉起来了。
    等全部驱完，一夜已经过去。期间沈灵渊怕叶檀会困，想让叶檀在村民家中睡觉，叶檀却无论如何也不肯，执意要跟在沈灵渊身边，沈灵渊只能由他。
    天光微亮，沈灵渊送走最后一位感恩戴德的村民，俯身问叶檀：“累吗？”
    叶檀摇了摇头：“叶檀不累。师兄辛苦了。”
    师兄忙了一整晚，自己一点忙都没能帮上，他反而问自己累不累。
    沈灵渊微怔，笑了下。这也是第一次有人对他说“辛苦”。无论是师父、师兄弟还是这些村民，甚至于他自己，都觉得他所做的一切乃是理所应当，从来没想过自己是否也会觉得“辛苦”。
    些微的倦意一扫而空。
    自村民们相信树妖一说不再进山后，倒是没有人再受伤了，除妖也不急于这一时。沈灵渊想送叶檀回太极殿，叶檀却是不愿。
    亲传弟子有师父教导，太极殿的戒律原也并不针对他们，叶檀一天不去亦无不可。
    沈灵渊便让叶檀留了下来。
    何况，这树妖……
    沈灵渊踌躇片刻，问叶檀：“山林中的这树妖，你有何想法？”
    “不是树妖，”叶檀一字一句认真道：“是树灵。”
    “何意？”
    “机缘巧合之下，得天独厚的草木就会生出‘灵’来。我家……我家之前就有一个柳灵，活泼好动喜欢到处跑，而且脾气不好爱打人。上次我们回小遥峰时，我并未见到它，许是跑到这附近来了。”
    “被它打伤的人会失去神智吗？”
    “不会。”
    沈灵渊皱眉沉思，恐怕山林中除了柳灵，还有别的东西在。
    需得先找到柳灵方能确定。
    出乎沈灵渊两人预料的是，问受伤之人柳灵的方位时，他们都指向了同一地点。柳灵并未如叶檀所说那样四处乱跑。
    两人辞别村民，向着山林中进发。高大的树木笔直地伸向天空，沈灵渊御剑带着叶檀从半空中飞掠而过，带起树梢的积雪。沿着村民所指的路行了半个时辰，叶檀便感知到了柳灵的存在。沈灵渊缓下速度，慢慢靠近。
    林木高深，树冠连起来遮天蔽日，青色的雾气弥漫其间，连枝叶的缝隙间漏出的熹微晨光都十分朦胧。雪中的深林寂静非常，只有两人脚踩在雪地上的“嘎吱”之声。
    叶檀忽然一顿，抓着沈灵渊袖子担忧道：“师兄，不对劲，它不受我控制了。”
    沈灵渊道：“无妨。”他早已预料到柳灵必是遭遇了什么变故。
    叶檀指着不远处，道：“就在那里。”
    沈灵渊望去，只见青雾涌动，光影昏暗，一切都影影绰绰看不清楚。
    他停住脚步，凝神戒备。
    唰——
    倏然间浓雾中伸出一条长长的细枝，闪电般向着沈灵渊面门抽来！
    沈灵渊眸光微动，头向左轻轻一偏。
    “啪”。
    枝条落空，尾稍在沈灵渊耳边爆出一声轻响。
    唰唰——
    又是两条细枝飞来，快若游龙，挟着风声卷向两人。沈灵渊猛地向上一跃，避开了袭向面门和胸口的两条。身后又有极细的风声传来，沈灵渊面色不变，于半空中无可借力处凭空翻转，瞬间挪开数尺，三条细枝尽数落了空。
    沈灵渊轻巧落地，向后退了数十丈，把怀中叶檀放下，对他道：“你在这里不要动。”
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