之所以说是勉强，概因和明公主主动请命，也出现在了此次的狩猎队伍之内。
    和明公主的骑射工夫出自宗亲王教导，又因姿容出众，作为头一遭在外臣面前下场露脸的金枝玉叶，实在为皇父挣足了脸面。
    知道和明公主尚未指配婚姻，诸部王公多有求娶之意，弘历笑道：“七格格为朕爱女，又系中宫嫡出，深为皇太后宠爱，朕自不忍，将她轻易许婚。”
    含苞欲放的年纪、清露着花的相貌，金枝玉叶的身份，寒苓怎么想都不认为二闺女适合在外臣面前抛头露面，和明公主自己当着皇父的面请命：“总不能教外臣觉得，咱们大清的公主都只会窝在闺房中绣花吧？”
    弘历壮其志，因向寒苓说道：“旗人的格格，本不必与汉人女子一般大门不出二门不迈。”
    寒苓并不松口：“秋祢会盟，皇上若酒醉情迷，随性把七丫头许配于人，所谓君无戏言，臣妾再是不肯，如何教她免步五儿后尘？”
    弘历只得许诺：“她的终身，你不点头，朕不许婚，这也算君无戏言，你总该放心了吧？”
    寒苓重点警告两个大儿子：“照应好了妹妹，她有闪失，你们也不用回来了。”
    和明公主这才得偿所愿。
    这种安排殊为妥当，永珏的两个跟班，一个是自幼的伴读福隆安，另一个是表弟兼妻弟长林，不管是作为表兄抑或是储备未婚夫，他们都有义务驱赶试图在和明公主周围展露风骚的雄蜂公蝶。
    福隆安自己就灰了心，论骑射，长林不输给他，人家还能与七公主和唱几首应景的诗词，哪怕把力气用在满山的飞禽走兽身上，赢了也不见得有多光彩——长林比他小了一岁！
    永珏没弄明白远在京城的亲妈是打的什么算盘，想了半天不得要领，因向随侍问道：“去看看，福隆安和长林在忙什么。”
    随侍很快便有回音：“富察二爷在饮酒，那拉大爷在画画。”
    永珏想了一想，站起身吩咐一声：“去看看七妹——”
    没有外人在场，提到表兄的和明公主相当坦然：“九哥，据你看来，阿玛还会对辉发那拉氏再施恩典吗？”
    “按理不会。”永珏顿了一顿，“但长林确实出众，如果你愿意，额娘也许会出力促成。”
    和明公主莞尔一笑：“九哥，你愿意谁做我的额驸？”
    “我觉得——”永珏猛的反应过来，“不管是哪个有福做了固伦和明公主额驸，都没有胆量亏待爷的妹妹。”
    和明公主将宣纸放了回去：“九哥说的对。”
    永珏转头安慰发小：“七妹没有高看长林的意思。”
    福隆安这才恢复了斗志：富察家的海东青，总会有舍弃不掉的骄傲的。
    殊不知，和明公主是有自己的打算的。
    十月初圣驾回京，和明公主在请安时顺理成章被母亲拉着说了一些体己话：“现在能交个底儿了，你怎么忽然就生出了随驾秋祢的念头？”
    和明公主低下头：“额娘，外头传言，您有意在五表哥和富察侍卫之间选一个做女儿的额驸，女儿就是想就近看看，哪个是更适合女儿的人选。”
    “嗯？”寒苓心下一紧，“所以呢？”
    和明公主犹豫了一下：“额娘，我不想留在京城。”
    寒苓大为吃惊：“你怎么会有这样的念头？”
    和明公主并未直接答复：“额娘，自太宗皇帝为始，公主抚蒙已为定例，像三姐、和婉姐姐，他们虽然留在京城，在草原上是拥有自己的直辖旗地的。”
    “此一时彼一时，从前的公主要远嫁是因为——”寒苓猛地反应过来，“他们两个，你一个都没有看上？”
    “额娘！”和明公主嗔怪道，“他们好不好，哪里是女儿能够品评的？”
    寒苓松了一口气：“你不要弄鬼儿，实于我说，他们有不好的地方让你觉察，我自然有补救的法子替你绸缪。”
    “额娘——”和明公主低下头，过了许久方才问道，“您会失宠吗？”
    寒苓茫然问道：“怎么说？
    “这次木兰秋祢，女儿留意了一下，讨好九哥的人和讨好四哥的人一样多。”和明公主仰起脸来，“额娘，国无外患、必有内忧，女儿不愿意在两个哥哥中间左右为难，五表哥是九哥的妻弟，富察侍卫是九哥的伴读，哪个都不是女儿的合适人选。”
    “你担心祸起萧墙破金汤？”寒苓眯了眯眼，“或者是担心额娘没有保全你们姊妹的能力？”
    “额娘，您现在的处境，应该用八个字形容。”和明公主脸色一正，“如临深渊、如履薄冰。”
    寒苓苦笑道：“能看到这一点的，也只有额娘的小七了。”
    和明公主双眸发亮：“额娘，您不怪我啊。”
    “你说的没有错，额娘为什么要怪你呢？”寒苓摸了摸女儿的脸颊，“但额娘还是希望你能留在京城，过好自己的日子，不要辜负婉妃对你的一片爱护之心，也算弥补了额娘对富察家的亏欠之心。”
    和明公主心中一动：所谓亏欠之心恐怕另有所指，宫中传言，悼慧太子与悼敏皇子所以过世，一大原因是昔年的孝靖皇后与富察家对额娘缺乏信任，额娘既然这样说，恐怕还有难为外人所道的隐情深藏心中。
    寒苓不妨把女儿的心愿摆到明面上说给丈夫知道：“七丫头有些海蚌公主的志向。”
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