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    ……
    “大人, 我这个女儿打小就长得漂亮,你说能不能进宫做娘娘啊?”
    “几岁了?”
    “十四了,十四了!”
    “走走走!要十五才能应选!”
    “哎大人你通融一下,再过些日子就十五了,大人你通融一下啊……”
    ……
    “娘——”
    “啊!不要带走我的女儿, 不要带走我的女儿啊,她都躲到地窖里去了,哪个王八羔子去告的密——”
    “赵婆子, 朝廷说了,及笄之上,花信之下,你女儿今年才十八岁,又没嫁人,在应选之列啊!”
    “没有合适的啊!选秀的风声一出,连瘸腿的都被抢光了,我的女儿只有傻子能选,官爷,官爷您通融一二啊!”
    “不行!通融了我这一身官皮就得被拔下来,带走!”
    “娘救我——”
    “我的儿啊——”
    ……
    “六十八、六十九……”
    “……一百零二……两百一十五……五百整。”
    “不错不错,”中年太监摇头晃脑,“两位大人这么快就把人都选好了,劳苦功高,劳苦功高啊。”
    “下面的事就交给咱家吧,要将那些品行不端的、祖上有作奸犯科的、容貌有瑕的,都发还原家。”
    “都依公公的,如有吩咐,我等无有不从!”肖知府略带讨好地回答道。
    比起他们的相互追捧,陈世文谨慎地问道:“不知公公这次,要带多少良家女子一起启程呢?”
    他这么问是有根据的,良家女子挑选了五百名,但事实上却是用不上这么多。不然每府都挑选五百人,天下各府加起来几万人都送到京城去,皇城早就被挤破了。
    “告诉你们也无妨,”那中年太监并未隐瞒,呵呵笑道:“五十!咱家只带五十名优秀的女子启程,当然了再多些也无妨,毕竟天长路远的,路上死上几个也是寻常。”
    “不过……”他忽地转过头,目光灼灼地看着他们两个,“你们这的秀女,出众的略少啊……”
    陈世文心中一沉。
    ……
    轿子里头有些闷。
    陈世文坐在里面,突然掀开轿子侧边的窗帘往外望去,不知在看些什么。
    “老爷。”钱贵机灵地走近前来,等候吩咐。
    “嗯。”陈世文随意地答应了一声,但却没再说什么,他怔怔地望了一会儿外头来来往往的人,好像是要记住这人间烟火,然后突兀地放下了帘子。
    还有一刻钟他就能够到家了,
    陈府坐落在府衙的不远处,这是为了方便他每日上衙以及几个孩子进学而置办的,他每日从家里到府衙也从府衙回家里,不管是乘车还是坐轿,都差不多是两刻钟的路程。
    只是还有一刻钟就能回到家里的现在,陈世文突然跺了跺脚,让轿子就在道路中央停了下来。
    “老爷?”钱贵再度走了过来,疑问道。
    陈世文的声音从轿子里面传了出来,隔着厚厚的帘布显得有些沉闷,“你先回去,跟太太说我去一趟钱府,今日不用等我回来用膳了。”
    “是,老爷。”钱贵答应着,然后直起身子对轿夫道:“转头,去钱大人府上!”
    ……
    市舶使钱大人家里有些过分的冷清,这里只有两位主人,没有孩子。仆役们也被□□成了锯嘴的葫芦,夜越深就越是安静。
    两位主人习惯地过着在宫里几十年养成的作息,这个时候正在用晚膳。当然比起在宫里时胡乱用些没滋没味的点心,来到宫外的他们吃的自然是上好的菜肴,有本地的,也有派人专程去外地采买的。
    “今日这汤炖得不错,用的是新鲜的菌子,你尝尝看。”钱太太动作优美而和缓地给钱大人舀了一勺汤,放到碗里只有浅浅的两三口。
    钱大人接过喝了一口,温烫的鲜汤在他的口腔中滚动,过了好一会儿才下咽,点头道:“是鲜得很,也只有在外头才能吃到这样鲜的汤啊。”
    “我们费尽心思出来,还真是对了。对了,你今日去看了那些采选的宫女没?”
    “看了,”钱太太道:“但都只是寻常,识字的没有几个不说,好些都粗鄙得很。”
    “那秀女们呢?”钱大人又问。
    钱太太答道:“秀女们倒是有几个还行,一个是巡抚家的嫡女,模样虽然一般但出手阔绰,以她的身份到殿选没有问题。另一个是知府家的嫡出孙女,机灵乖巧总是姐姐姐姐地喊着,就是年纪小了些,不过小也有小的好。”
    “再有就是一个大海商的女儿,花容月貌,身段出众,听说她的父亲使了大把的银子给林太监。”
    钱大人缓缓道:“三个,也差不多了,少了恐怕林太监不会满意。”
    听到这话,钱太太迟疑了一下。
    “怎么了?”钱大人问道。
    “我看他不像是会满意的,”钱太太摇头,“他那个人,我还是知道一些的。”
    “这里实在是太偏僻了,还没等他来选秀的事情就从别的地方传了过来,闹得沸沸扬扬,许多人家都抓紧时间地把女儿嫁了出去。”
    “我担心他不会善罢甘休啊。”
    这倒是个问题,林太监来此是为了选秀,选不好他是要吃挂落的。但钱大人来此却是为了给陛下和殿下挣银子。选秀与他无关,之所以注意着是为了不影响自己的差事。
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