约莫着过了小半个时辰，马车才停了下来，朱厚照率先掀了帘子出去，想到爹还在的时候都是与母亲携着手一起，便回过身冲着夏灵瞬伸出手道：“下来吧。”
    夏灵瞬瞟了一眼酒楼的牌匾，只觉得有些眼熟，又见朱厚照向自己别扭地伸着手，不由抿唇一笑，扶着他的手从马车上跳了下来。
    门口招呼人的跑堂见两人虽然穿着简单，但衣料服饰都不是寻常人家的样子，立刻殷勤招待道：“两位贵客楼上雅间请。”
    朱厚照牵着夏灵瞬的手向内走，对跑堂道：“几年前我还见过你呢。”
    那跑堂哪里记得他，但也只能附和着笑道：“能得贵客的眼缘，这是我的福气啊！”
    朱厚照与夏灵瞬在跑堂身后顺着楼梯向二楼走，边走边道：“你们这里的生意没有以前好了。是出了什么事吗？”
    说起这个来，跑堂也有些无奈，道：“这几年不景气，这柴米油盐价格是疯了似的涨，我们掌柜也不得不把菜品的价钱往上拔，可食客们的收入不涨，生意就难免冷淡下来了。”
    朱厚照闻言无奈地摇摇头，上了二楼后便指着角落那间，道：“就要那间。”
    跑堂观察着他的神情，问道：“这间是不是太偏了一些？”
    朱厚照却坚持道：“就要这间。”
    夏灵瞬此时已经想起来了，这不正是自家大哥大嫂第一次见面的地方吗？
    也是夏灵瞬与朱厚照的妹妹朱秀荣第一次见面的地方。
    一行人进了雅间，跑堂将酒楼内菜品的牌子挨个儿给二人看了看，朱厚照简单点了几道菜，却把点心都点了个遍，这才对跑堂道：“这柴米油盐的价钱涨得这么厉害，没人管管吗？”
    兴许是觉得朱厚照面善，跑堂也知无不言：“都说这顺天城里皆贵人，北直隶周围是‘五步一舅爷，十步一驸马’，还不是那些个王公贵族侵占民田、私吞粮产，这余下的粮食越来越少，供应给我们的也就越来越少，只能候着那些个大爷们给条活路。可那些老爷们就借着这个赚钱呐，我们去收还得说着好话，可就这样，价钱也比原来贵一倍呢！”
    朱厚照沉默良久，夏灵瞬见跑堂有些惶恐了，笑道：“我官人在衙门里做应捕，平日里忙得很，家事都是我一人操办。”她与朱厚照对视一眼，随后接着对跑堂道：“今日好不容易陪我出来逛逛，可他天生性子爱管闲事，忍不住就要多问几句。”
    跑堂这才了然地笑了笑，道：“原来如此，主君和夫人少坐片刻，我这就去厨下叫他们快些备饭。”
    夏灵瞬含笑目送跑堂离开，叫蒲桃将门合上，这才对朱厚照道：“万岁爷想什么呢？”
    “我先前只知道舅舅一家坐大，却没想到侵占农田已成风气……”
    夏灵瞬点了点手指，道：“那是，我先前觉得家中亲戚不多，年礼只需简单筹备即可。可这几日一看过往逢年过节的单子，好家伙，上面的数字吓得我好悬没背过气去，那是快两百万两的打赏啊。我寻思着这那些宫人再怎么贪也不该是这么个数字，就叫人去宗人府取从礼部那里备份的单子，说是今年给藩王用送节礼要用，好重新算一遍。拿来一看，家中生三四个的就算了，还有生十七八个的，最过分的是生七十几个的，光娃娃的满月礼就不知道要送多少……”
    朱厚照似乎猜到了她接下来要说什么，没有说话，只是任由夏灵瞬继续说。
    “按理说各个藩王之间的份例都不一样，就拿亲王来说，太祖爷留了祖训，一年给一万石，后来咱们大明越来越强了，还要再多给一些。”夏灵瞬掐着指头算了算，道：“我入宫前的米价是不到五两银子一石，按这么个生法，这大明要有多少亲王，多少郡王啊？万岁爷，您这一年之中大小节日可都是要送礼的，婚丧嫁娶还要再有禄米补贴，这银子可是流水地出啊。刚才那跑堂也说了，还有王公贵族们争抢田地，压在百姓身上得是多重的担子，这价格想不上涨都难啊。”
    朱厚照看了夏灵瞬许久，看得她都不自在了，这才道：“夏团儿，忘了后宫不得干政了？”
    夏灵瞬却道：“后宫不得干政，但没规定不让说实话吧？”
    两人正僵持着，看得刘瑾都一头的汗，那跑堂却已经带着饭菜回来了，道：“两位客官，菜来了。这点心先上一半。”等放下菜，他便又出去了。
    夏灵瞬也有些饿了，懒得和朱厚照继续大眼瞪小眼，只是拿起筷子就开始尝菜。她见朱厚照不动筷子，只是盯着自己，便开口道：“怎么，万岁爷正想法子治我呢？”
    “我倒是想治你，只是你说的没有错处，我自然也没有理由罚你。”
    夏灵瞬见他似乎有些失落，安慰道：“这也不能怪你……又不是你定的规矩，问题的原因也有很多个，不能一概而论嘛……削藩削的是权力，可不是利益，这些宗室又被勒令在家不能去找些事情做，人闲的没事干了不就……嗯……”
    朱厚照却好像心有所感，追问道：“夏团儿，我看你爱读游记，这些事情你是怎么知道的？”
    “我看你书架上放着全套的《太宗文皇帝实录》，就自己偶尔带几卷回去看了，你没问我自然就不说咯……”夏灵瞬见他还是不大信，犹豫片刻道：“我以前替我三哥去学堂上了一年学，之后学堂的先生也愿意教我，我就拜他为师了。先生家中藏书众多，而且有那些市面上没有的书，我都看过不少的……”
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