这三名大夫都是燕地的平民，并不知道大吴皇帝的后宫现状。在他们的想象里，皇帝当然是坐拥成百上千的美女佳丽，又正当年盛血气方刚，还不得夜夜笙歌温香暖玉不绝于怀？
    老大夫忠心诚恳一本正经地向皇帝宣导房中养生术的道理时，颖坤也在一旁。她先是弯腰低头，后来忍不住了，悄悄把脸朝向外侧。兆言看不到她的表情，但从她一抖一抖的肩膀可以看出她正在笑，而且越笑越厉害。
    不消说，又送了她一个取笑嘲弄自己的理由。想到这段时间在她那里吃瘪碰壁一鼻子灰，英明神武威震四方的皇帝陛下胸中那口气更加郁结难平。
    怕颠簸震动加剧皇帝的病情，回去的车马走得很慢。从景州到燕州四百里，足足走了十天才到。皇帝下榻在行宫最北面温泉边的暖阁，正是之前颖坤养病之所，宫室内的器物摆设还保留着她居住时的模样。
    齐进这次留在行宫没有随军，送走皇帝时生龙活虎意气飞扬，回来就成了病怏怏大气都喘不上的伤员，一见着皇帝就开始一把鼻涕一把泪地痛哭，自责没有坚持要求跟在陛□边，关键时或可以身相护，病中也能好好伺候照料。他一边哭一边狗腿地上去托着皇帝的手把他扶下车来，回头对车旁的颖坤道：“杨校尉，能否帮小人扶陛下一把，咱们一人一边搀着他。”
    颖坤骑马跟在御驾之侧，下马过来，没有去另一个侧搀扶，而是弯腰恭谨地问：“陛下，要不要臣背您进去？”
    齐进以为自己听岔了，看她神情恭敬严正，不像说笑的样子，杨校尉一向给他的印象也是端正严肃的。他抬头去看皇帝，陛下一脸吃了苍蝇吐不出来的表情，忿忿把他的手甩开：“不用了，朕还没有病入膏肓走不了路！”拂袖大步走到前头。
    齐进落在后面，他诧异地转头看向颖坤。颖坤嘴角带着促狭的笑意，发现他在看她，笑意一收，顿时变了一副面孔正色道：“齐大官，莫让陛下一人独行，快快跟上罢。”
    齐进心想：江山易改本性难移，他怎么会因为九年后重见杨校尉，见她沉稳端方，就忘了她当年的德性呢？
    不过，陛下这回出征，似乎大有斩获啊。
    因为这偶然的发现，安顿随行将领时他就长了个心眼。皇帝想让颖坤住在行宫内，最好是就在他隔壁；颖坤觉得其他臣僚都住在配院，先前她和七郎居住的院子里行李衣物犹在，也应当住到那边去。两人争论不下，齐进就出了个折中的主意，让她住在原先的东配院，如今已经圈入行宫范围，与暖阁之间有水上回廊相连，来往也都便利。
    他的理由也充分得很：“校尉与众将军虽都是军中武将，但男女有别，杨将军又不在，杂处而居岂非不便？不如分院入住，男子在西院，女子在东院，各自便宜。”
    这么说也没错，合情合理，只不过女将只有她一个，东配院就成了她一人的住处。
    行宫条件优渥，加上温泉疗养，兆言比在景州大有好转，各方军情奏报也陆续送到燕州行宫来由他批阅定夺。
    自从御驾在景州被女直偷袭遇险，吴军也开始对东北方的女直心生警惕，除增派禁卫保护皇帝安全，景州平州等地也增加驻军，防范女直再次入侵骚扰。此举必然会分散前线的兵力，拉长战线，天气又迟迟不回暖，连降春雪，形势其实是对吴军不利的。
    但是鲜卑人也遭遇了麻烦。宇文敩那些成年握有兵权的儿子始终是上京动荡不安的隐患，拓跋辛挟持幼帝不能服众，叛乱频生。拓跋竑兵败身死，精锐折损，拓跋辛也明白一时半会儿是不可能把燕蓟打回来了，又悄悄把精兵抽调回去平叛。鲜卑军虽然只少了一万多人，战斗力却是大减，两军在长城边拉锯对峙。
    颖坤在燕州之战受的重伤，以为已经彻底养好，但是再经景州一役，天寒地冻，她那条骨裂过的左腿又开始隐隐作痛起来。爹爹在世时也常听他抱怨年轻时筋骨受的伤，年纪大了全都回来讨债，一到阴雨天就要受罪。她心想莫非自己才二十几岁就要落下个老寒腿？想想都发怵。于是听从大夫建议，每日在温泉中浸浴，祛风除湿，确实有所改善。
    东院比西配院好的一点就是，东院邻近温汤源头，也有温泉汤池，前朝时只有地位尊崇、倍受宠信的大臣才有资格受赏居住于内。如今虽然和行宫打通连成一片，但池与池之间有围栏花格隔断，这片几个池子就成了她的独享。
    其实行宫里二十来座各式温汤，也只有皇帝一个人在泡罢了。
    宫中人丁稀少，原先的数百名宫人都被遣散，只留下一成洒扫庭院，每人必须单独打理几座宫室，劳务繁重。皇帝自有从洛阳带来的齐进等人伺候，不会让魏国旧属近身。整个东配院一共只有四名婢女，颖坤在外行军自理惯了，也很少让她们服侍。
    所以当她在氤氲的热气中隐约瞧见一个翻领窄袖胡服男子的背影时，立刻心生警觉。她刚坐在池边沐足，身上轻罗丝衣还没有脱，抓起一件半臂披在肩上就追了上去。
    夜间行宫内更显空旷幽静，为了俭省节约，池上回廊每隔数丈才有一盏宫灯照明，晦暗不清。入夜后气温骤寒，宫内水气丰沛，起了一层薄雾，和着温泉逸出的白汽，缭绕弥漫，衬得离宫有如仙界幻境。
    颖坤涉水而行，走到行宫内多座汤池川流交织的地方，水汽更盛，如云似雾，几步之外就看不清了。那个胡服男子不见了人影，周围寂静幽暗，只听见池底泉眼咕嘟有声，和她一个人走在水中带起的声响。她也不确信是否真有其人，但仍不放心，准备回去召集侍卫搜查。转身刚要走，忽然有人从背后伸过手来，蒙住了她的眼睛。
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