将将长成的青年不急不躁温文儒雅，“父皇特特请了傅乡君当我的骑射师傅，我学了很多有用的东西。她虽是一介女子却性情豪爽气度过人，走过很多地方看过很多景致。还说一个人好不容易来世上，一定不能辜负自己的一双眼睛。很多想不明白的事，到外面去走走看看，也许就能找到解决的法子！”
    毕竟尚有些孩子心性，应肪说得眉飞色舞，“在西山大营里，我换了名字扮作裴大人的亲兵，跟那些普通兵卒一样操练一样睡大通铺，还在一个锅里吃饭。开始只能吃一碗，现在能吃三碗。因为骑射过人不久就升任了什长，现今我也是个对国家有用之人！”
    皇帝让儿子的话逗得哈哈大笑，“你骑射上的天分应该随朕，当年朕年青时也是只练习了三个月就射得有模有样，第一次狩猎就射杀一头梅花鹿。你身子好转之后朕就想好好磨炼你，金吾卫指挥使魏孟就建议让你到西山大营去。还说在裴青底下当兵，就是个朽木他也能雕出花来。他向来稳妥细心，果然名不虚传……”
    张皇后看着明显结实了的儿子欢喜得直落泪，转头吩咐道：“那两个孩子我一看就是个好的，昉儿交给他们夫妻俩，我再没有不放心的。前儿我宫里得了十匹安南进贡的香云纱，派人送去给傅乡君，叫她没事时进宫陪我说说话。还有我听说她的两个孩儿也长得好，抱进来让我瞧瞧！”
    应昉忙上前揽差事，“论起来傅乡君才是我的正经师傅，母后不若派我去传话，我正好和裴大人一起回大营！”
    张皇后脸上笑意立时凝住流露不舍，“做甚要这般着急，连一晚都不能多呆吗？”
    应昉啼笑皆非，“我是奉命陪裴大人到兵部办差，就因为今日是母后的生辰才被特批了半天假。裴大人自个都不敢多耽搁，我如何能越过他去。母后千万莫提我是皇子之类的话，西山大营里人人都当我是个小兵，裴大人不好为我坏了规矩。”
    张皇后心头高兴自然好说话，闻言嗔怪道：“你这孩子竟如此埋汰我，只要知道你好好的，我就比吃了仙丹还高兴，我晓得军中自有规矩。不过话说回来你在营中捱得住吗，要不你再等会我派宫人给你收拾些衣物吃食？你从小金堆玉砌地长大，真的吃得了这个苦？”
    应昉一挺胸膛，“母后怎么如此小看孩儿，才跟你说我升任了什长，你这可是在扯我的后腿！”
    张皇后实在忍俊不禁轻捶了幼子一下，才惊觉这孩子的个头比自己都高了。想起昔日的种种不易泪水几乎又要淌下来。应昉装做没有注意恭敬跪下叩头，这才笑嘻嘻地告退。
    大太监阮吉祥领命送应昉出去，在回廊上就见这位皇子忽然停下，回转身子望着入夜后的宫城。良久才听他轻叹了一声淡淡吩咐道：“这么多年母后实在不易，日后若无大事不要去烦扰她。即便有些人淘气不听招呼，阮大伴能够私下解决的就尽量解决，不能解决就先拖着，等我从军中回来再说，千万莫要让我母后劳神乏力！”
    宫中还有什么人会淘气不听招呼，需要皇子亲自出面解决？
    阮吉祥忽地打了个冷噤，要说在今天之前皇帝的心思还高深莫测，那今晚坤宁宫的一场大戏已经让大家明白帝王真正的意愿。于是，乾清宫大太监的腰身弯得不能再弯，声音柔得不能再柔，小意地将八角宫灯往四皇子面前照了照路，低低地应了个“是”。
    应昉微微一笑快步走出坤宁宫的大门，一小队穿着西山大营服饰的军士迅速将他拱卫在中间，不过片刻工夫就出了东华门。
    自那日所谓的庚申之变后，宫城一直由西山大营和丰台大营的军士轮流值守。所以这一队人的离开丝毫没有引起别人的注意。自明日起换防的就是经过大力整饬的骁骑卫和神武卫，经过这轮淘换，皇帝已经重新将上值十二卫牢牢地抓在手里。
    坤宁宫内的张皇后转身将皇帝重新打量了好几遍后，才迟疑地开口问道：“你……到底什么意思？”
    皇帝负手望着宫外层层叠瓦灯火阑珊，气定神闲地悠然一笑，“你还看不出来吗，联已决意立昉儿为储君。待他在外头历练完毕，将身子养结实眼界养宽泛，联就可以将这片大好江山完整地交予他！”
    张皇后惊疑不定，良久才缓缓摇头，“昉儿从小就心思单纯，向来不喜欢这些勾心斗角，他的志向是游历天下。他曾无数次给我说过，想走出宫门到外头看看海有多宽沙漠有多广，他不会甘愿禁锢在这片狭窄得令人窒息的宫墙内！”
    皇帝微笑道：“昉儿比你想象得要坚强，他十岁那年发病几乎过不了那个坎。朕问他，愿不愿意赌上一切放手一搏。赢了就可以健康活下去，输了就什么也没有！你猜猜他说什么，他说经吴太医之手病好之后就可以长久陪伴母亲，若是不治至多二十岁就会没了。他不过想了半刻钟，就决定让吴起廉夫妇诊治，那时他很吃了些苦头……”
    张皇后泪水都要掉下来了，一脸的柔弱彷徨，“那孩子从小就心善，可一国储君哪里是这般易当的。当年昶儿已经二十岁了，都还是陷入阴诡之计当中不能自救，徒然让亲者痛仇者快。如今……秦王晋王都大了，论起心智手段昉儿还差得太远！”
    皇帝握住她冰凉的手，将她僵直的身子拥入怀中温声道：“还有朕，只要有三年的时间，朕一定可以将昉儿培养成最合格的储君，他一定会比父辈们更加出色。因为朕已经将前面的道路铺平，因为他够聪明，果敢，仁慈……”
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