被驳斥之后，颜延愈是笑得难以自制，露出两排雪白的牙齿，鬓边的红发被汗水浸湿后，仿佛折射着金光。
    他笑了一阵，乐够了，倚回案边，问皇帝：“那陛下赏我金银丝帛做什么？”
    “方才哭穷的明明是你。你想做什么都随你，免得你饶舌不休，惹人厌烦。”
    可是观其颜色，分明是愉悦之极，哪里有一丝“厌烦”。
    皇帝和颜延谈兴正酣，晾着程勉在边上穷极无聊。他不知朝殿外看了多少次，眼看天色越来越暗，可他满心盼望着的萧宝音始终不见踪影。
    ……
    “陛下，安王府的大郡主殿外求见。”
    当听到冯童前来通禀时，程勉差点欢喜得喊出声来。
    也许是他的情不自禁过于昭然，引来颜延的一句：“陛下一味与我叙旧，把程五给冷落了。”
    程勉就怕他们谈到自己。他一个哆嗦，尴尬地接话：“你们只管说你们的，我不记得，也接不上话……宝音郡主是来接我的，陛下和颜大人你们继续叙旧，我正好和她一起回去。”
    皇帝目光一闪，问冯童：“她进宫来探望池太妃？她一个人？”
    冯童躬身：“是来探望太妃。只有大郡主一人。”
    “宣她进来。我也久不见她了。”
    发现一时半刻还走不了后，程勉失望地垂下了双目。萧宝音上殿后，皇帝不叫她行礼，和气地问：“大郡主难得来探望池太妃，怎么不留宿一夜再走？”
    萧宝音先是被颜延的面相吸引了注意，又在颜延朝她毫不避嫌地展颜一笑后迅速别开视线，看着皇帝，落落大方地说：“明天是元宵，理应家人团聚。太妃体恤我，没有挽留。我来时是搭了接五郎的车，回家也想和五郎同行。”
    少女清脆美妙的嗓音在偌大的殿内回荡，如同珠玉倾落在金盘之中。耐心听完她的一番话后，皇帝嘴角一抿，微微笑着朝颜延一指：“这是颜延，朕与程勉在连州时的旧友。他上京述职，听说程勉回来了，想见一见他、与他叙旧。”
    程勉情不自禁地摇头，又很快回过神来，赶快敛容坐好。萧宝音则又一次看了看颜延，颜延离座欠身，权当是见过礼了。
    萧宝音留意到程勉的神情，一心只想带他赶快离开，无心同皇帝多周旋：“五郎又不记事，怎么叙旧？陛下与颜大人慢慢叙旧，准五郎出宫，早些歇息吧。他尽早康复了，才能与故友叙旧。”
    “这么一说，好似程五在这里受尽煎熬了。朕本来也没有强留他。程勉，大郡主替你请辞呢。”
    程勉如蒙大赦，又生怕萧宝音的话惹恼皇帝，说：“没有煎熬……但臣确实是乏了……”
    皇帝一哂：“言不由衷。”
    程勉揉了揉因久坐而酸痛不已的膝盖，摇摇晃晃地站起来，接着说：“请陛下开恩，今日放我回去吧。”
    “既然早乏了，下次就直说。”皇帝挥手，嘴角一勾，“那你们去吧，朕是个穷皇帝，凑不出两辆车送你们。”
    程勉没听出言下之意，萧宝音脸白了白，极快地一咬下唇，行礼告辞：“谢陛下恩典。”
    她原本见程勉走路艰难，下意识地想扶他，可看到皇帝的目光后，到底没有伸出手。
    两个人走到殿门边时，颜延毫无征兆地开了口，嗓音里尽是懒洋洋的醉意：“程五，我也没有乘车，让我沾沾光，也搭你的车吧。”
    ……
    无极殿内温暖如春，殿外则朔风逼人，这一天里最后的一丝暖意也随着夕阳西下消失得无影无踪。程勉在殿上坐久了，一走到高台上，差点被风吹得趔趄起来，要不是颜延眼疾手快拉他一把，恐怕就要坐倒在地上了。
    程勉惊惶初定，立刻转身要向颜延道谢，话尚未出口，终于看清颜延那足足高出自己一个头的身量，突然之间，又把到嘴边的话给忘记了。
    颜延对他的一惊一乍不以为意。他扫了一眼满脸警惕的萧宝音，继续扶稳程勉，示意他留意几步外的台阶。程勉满以为颜延是为了要和他说些什么才跟着辞行，可直到能隐约望见丽景门上的鸱尾，颜延始终一言不发。
    一路上程勉不止一次地偷觑他。颜延的眼睛被灯火染成了更深的颜色，轮廓更为深峻，锐利的寒意沉重地环绕着他，如同一把锋刃内向的刀，仿佛变成了另一个人，也显得益发高大起来。
    莫名地，程勉停住脚步，回头一望。无极殿外的高台上，依稀立着一个瘦削的黑影。他不敢多看，亦不愿意深想，匆匆回头，恨不得将脑袋整个塞进狐裘的领子里，似乎唯有如此，才能抵御四面而来、无处不在的夜风。
    来时的宫车还在丽景门旁等候，车旁另有一匹高大的白马，深长的影子投在高大的宫墙上，如同另一个未知的活物。
    马的主人此时不做第二人想。程勉甚至不记得自己见过更美的马，他着迷地看着它，犹犹豫豫地想走近一点。
    颜延许是看出程勉的心思，亲自牵过马，将缰绳交到他手中。程勉受惊似的向后一仰，但片刻后，他还是拉住了马的缰绳。
    温热的鼻息喷上程勉的手，下一刻，那匹马凑到了程勉的身旁。程勉情不自禁地伸手抚过白马的颈项和鬃毛，又在某一个瞬间，他的手心感觉到了湿意。
    豆大的泪珠挂在它的眼睫上，像一个欲言又止的句子。程勉惊异地转身向颜延寻找答案。
    --