得知内情后，萧曜并没有专门安抚程勉，而是让冯童找来接下来几日的巡游行程，亲自出马之余，还专门让刘杞和程勉也一并作陪。到了旬假那天，彭全登门来请萧曜和程勉赴家宴，酒酣耳热闲谈之际，萧曜赫然发现，原来正和与长阳两县辖内的乡里，程勉竟然走了大半，连受邀同来的刘杞，听后都宽慰兼自嘲道：“乡野村夫何尝有幸能亲近天颜，得见程郎，何劳陈王？正是跑煞司马，解脱我等老朽，善莫大焉。”
程勉只是报以一笑：“州务繁忙，程某涉世太浅，不敢轻易染指，能出些跑腿的苦劳，权当是尽力为殿下与诸位分忧。”
彭全也凑趣说：“连州乡民离京城太远，见识粗鄙，乍一见器宇轩昂、风姿翩翩的少年郎，只当就是陈王殿下亲至，连官服颜色也不去分辨了。”
其实萧曜在连州也极少穿上紫袍，就是不欲引人侧目。所以彭全这么说之后，他根本没去想是否有言外之意，眼前莫名闪过的，是程勉穿着自己那一身浓紫罗袍的模样。
可是瞥了一眼不远处的程勉，萧曜又真心觉得，现在的程勉委实太黑，还是绿袍顺眼些。
萧曜就笑起来：“长史提醒得是，要是日后程勉再代孤出巡，孤借他紫袍，那更分辨不得了。”
彭全一怔，拊掌道：“程司马年少有为，紫袍金带定是指日可待。”
那日宴后，萧曜再要传召程勉， “程司马在外公干”的回复，十次之中，至多一两次而已。
在远近不一的差旅中，连州短暂的春天疾驰而过，马不停蹄地来到了夏天，六月六日这一日，按照连州风俗，寻常人家晒衣、官宦宅邸晒书，而大小佛寺，则要晒经，所以即便不是旬日，公府也照例放一天假，于是萧曜就带着病体初愈的元双，一早先后去了惠观寺和悦海寺献上她病中亲手誊抄的经文，然后与程勉、冯童和燕来一家一道，去城西天马山中的金坛寺拜佛。
在来连州的路上，萧曜就听庞都尉和吴录事说过西北诸州佛事兴盛，各州县不仅广建寺庙，还以沿山开凿佛窟、广为布施为荣，官人仕女、寻常百姓，不分胡汉皆是如此。
待真到了金坛寺外，方知实情有过之而无不及，正和城至金坛寺约合五十里，沿途道路修缮得比正和与长阳两地间的驰道还要好，他们离开悦海寺天色尚早，路上虽然顾及元双的身体没有疾驰，但到金坛寺时，还未到正午，然而各类僧人和信众供奉的经卷、抄本早已铺满了沿着黑河北岸，其中不少经卷还是用金泥写就，在阳光下散发出格外灿烂庄严的光彩。
这光彩也照亮了元双犹略显苍白的面孔，不待车完全停稳，已经跳了下车。幸而程勉和萧曜都察觉到她的兴奋，都比她更快一步下马扶住了她。
“累殿下和五郎专程陪我出门，我本就担当不起，我这就速速献上经卷，很快回来。”
“本来就是专程陪你出门拜佛的，你不必担心时辰，就算是晚了，要他们打开城门就是。” 萧曜微笑着说完，想想又添上一句，“既然到了，我陪你同去好了。”
于是除了程勉，其他人都陪元双去献了经卷，萧曜远没有元双和燕家人那样虔诚，上香之后就从佛殿里退了出来，回身指了指山体上大大小小的洞窟和如云雾般缭绕不散的香火气，对跟随而来的冯童说：“元双多半是要一一拜到的。我去河边走走。”
“元双这里有燕来和其他人，我陪着郎君吧。”冯童丝毫不懈怠。
萧曜出佛寺后没有牵马，信步向河边走去。堤岸上晒满了佛经，有些格外虔诚的信众，正对着摊开的佛像阵容顶礼膜拜。相较之下，萧曜只有在看到书法不坏的手抄经卷时，才偶尔驻足。
不过他也并非此时唯一的格格不入者——两岸山色如铁，天空碧蓝如洗，礼佛之人大多华服盛装，即便是有意隐瞒身份如萧曜，也看在元双的份上换了一套崭新的衣袍。唯有他程勉，一身细纱白袍，走在如云如锦的灿烂经卷间，实在显眼得很。
果然，冯童也很快在人群中找到了程勉的踪迹，笑道：“想不到五郎一个少年人，竟这么怕热，就换上夏衫了。一看就不是本地人，连州人还在穿春袍呢，无怪旁人看他。”
萧曜却觉得他显眼得近于刺眼，以至于自己哪怕无心看他，视线里也有一抹白色时不时飘到眼前来。他随口接话：“也未必是看夏衫。”
冯童的语调中添上一丝笑意：“郎君说得是。”
萧曜忽觉失言，不再吭声了。
他们和程勉原本隔着约二十步的距离，侍卫又落在更远的身后，萧曜原本无意走近，可程勉走着走着，像是被远处的风景吸引了，慢慢地停了下来。
于是两个人还是打了个照面。察觉到萧曜走近后，程勉转过头略一颔首，问：“殿……三郎礼佛完毕了？”
萧曜也点点头，顺着河道向上游望去，他视力极佳，一看便已了然：“是了，这条河从长阳流来，原来这里也有人淘玉。”
上次去长阳山中游猎完毕，下山时他们另择了一条道路，正好经过一处河滩，那时萧曜见有不少人踩在尚漂浮着浮冰的河水中在筛沙，不由驻马看了一会儿，这才得知，有人听说长阳的河水中产玉，就在河边搭起简易的住处，一待河水解冻，便下河淘玉。可是真正的玉脉藏于深山中，山中河道几年一变，即便是熟悉矿脉的当地人，也常常空手而回，能在山下河水里淘出美玉的，千百人中不知有没有一个。
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