“拿人用不着你。拆坝更不必了。”萧曜没有让他说下去。
    程勉不为所动地继续说：“我从未领过兵，不敢逞强，以免误了大事。可是刘别驾命我赶回长阳，多半就是要我督办拆除堤坝一事。”
    萧曜不想隐瞒他：“他是这个意思。但我已经替你回绝了。你不用去。”
    程勉看着萧曜：“殿下去不得，彭长史失去了亲人，也不该去，刘别驾恐怕有别的要务——万一我办不成此事，刘别驾再出马也不迟。这是民变，不是反叛，总不至于调动府兵。”
    萧曜反问：“我怎么去不得？”
    程勉顿住了。
    “此事因民众争水而起，两县均在我治下，论官职高低，你去当然使得，刘别驾去更无不可。但是我去，也是名正言顺的。”察觉到程勉又反驳之意，萧曜轻轻一抬手，不让他做声，“你们阻止我，无非是彭县尉殉职在先，担心我以身入险境，但你们去，恐怕还不如我。此事无需多劝，我如决心要去，你们也是拦不住的，是么？”
    程勉有意无意地瞥了一眼元双，回答：“正是拦不住，才试图晓之以情，动之以理。”
    “我领情了。”萧曜坚持，“如若你想去，大可同行，我不拦你，但要替我去，这就不必再说了。”
    在刺史府的公堂见到程勉时，刘杞分明是有些意外，但也没在此事上纠缠，先告知了彭全抱病告假的消息，才说：“今晨户蓬村传回消息，叛首有潜逃迹象，已经捉到一人，请殿下动用鱼符，调动州兵，早日平息事端。”
    但交出鱼符前，萧曜又问了一句：“带兵之人是谁？”
    “录事参军吴平。也知会了军府的庞都尉……殿下不必担心，此事断不至于出动军府，只是有备无患，知会一声。”
    州府长官不可擅自发兵，如遇紧急事态，可以先出兵而后呈，但也仅限于州兵，府兵不在其辖内。听说是吴录事领兵，萧曜点头：“吴录事行事稳妥……他还在公府内么？”
    “昨夜也通知了吴平，早早就出发去兵营了。”
    刘杞显然是成竹在胸，诸事都已然规划完毕，只不过是萧曜才是州府的长官，名义上都需报他知晓并首肯。见状，萧曜再没说什么，将鱼符交予刘杞，由他安排去了。
    这也是萧曜上任以来第一次发兵，虽然有刘杞一再保证“无虞”，然而萧曜学不出来谢安石的做派，除了隔三岔五看一眼计时的更漏，就做不了别的事情了。
    刚过午，捷报传回，到了傍晚时，吴录事也回到了刺史府，亲自交还鱼符。
    嘉许的话说完后，萧曜留意到吴录事的兵甲上不见污渍，神态亦很轻松，终于相信此事正如他所说的“手到擒来”，内心稍安之余，又追问：“彭县尉的尸首可带回来了？”
    “已然和其他两名衙役的尸首一道，送回各自家中了。”
    “待家人收殓完毕，我再去祭奠。”
    吴录事称是后又道：“虽然叛首已经捉拿回正和，但以下官今日所见，还是应当速速拆坝。”
    “我也正是此意。明日我就去处置此事。”
    “殿下欲亲往么？”吴录事一怔。
    “是。”
    他犹豫了片刻，说：“两县百姓因此事积怨，确是由州府处置更为妥当。只是……今日下官遵从刘别驾之命，没有带兵拆坝，这一则是未受命不得私自处置，另一则，也是那几名首犯并未抵抗，而且前一日百姓械斗，死伤惨重，长阳县民将尸体堵在堤坝两侧，阻绝了道路，下官不欲激发民变……但是现在正和县沿河数乡已经得知此事，都纠集了村民，往长阳方向去了……”
    虽然对死伤已有预料，但情况之惨烈，事态之紧迫，还是远远超过了萧曜所想。
    “……此事刘别驾没有告知我。”萧曜缓缓道，“如果真到了这个地步，那我就更要去了。”
    “属下也以为殿下去恰当。殿下这几个月来虔心祈雨，走遍了两县各处，乡民都感念殿爱民之心……何况殿下身份尊贵，百姓爱之重之，即便有怨气，只要殿下肯出言安抚，也会迎刃而解的。如若殿下亲往，属下自当如来连州途中一般，竭力护卫殿下安泰。”
    萧曜几不可见地一笑：“有吴录事此言，我无虑矣。录事也不妨将方才所言告知别驾，然后请别驾来见我——也请录事一同来。”
    闻言，一线尴尬的神色在吴平脸上闪过，萧曜会意后，笑容略深一些：“若是别驾已然知晓，那更好。”
    他遣人去召刘杞，不想与刘杞联袂而来的，还有程勉。
    对此稀罕情景，萧曜下意识地警惕起来。果然，刚商议定明日往长阳、正和县界之事，刘杞说：“明日之事，殿下决心亲至，正是连州之幸。只是君子不立危墙之下，殿下若是稍有伤损，是我等莫大的失职，这后果，是我等万万承担不起的……下官便想了一个折中之策，还望殿下体察连州府上下的难处，准允了罢。”
    萧曜只好说：“别驾请说。”
    这时开口的人换成了程勉：“请殿下恕属下僭越，借属下官袍，由我代殿下前往。”
    “不行。”萧曜立刻拒绝，“这不还是你去么？”
    “是连州刺史去，只是由我身代之。”
    萧曜瞪他一眼，可程勉神态平和，仿佛一点也没看见萧曜的不悦。刘杞继续说：“唐虞稽古，建官惟百。内有百揆四岳，外有州、牧、侯伯。是为天子设百官之滥觞。殿下出任刺史，亦是代陛下牧守百姓，唯因陛下一人之尊，无法亲临四海，体察民情，如今司马代殿下监督拆坝，亦是同理。”
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