他们还一并带来了元双留在正和的两只猫，又因为元双现在无法照顾猫狗，暂时又留在了燕来那里，没几天，两只猫立刻找到了两座院子里最舒服的地方——程勉的床榻。
程勉的心思素来不在这些细枝末节上，不管猫是睡在床上还是几案上，反正床榻足够大，别说两只猫，十只二十只都绰绰有余，何况早上起来有只猫睡在脚边头顶还暖和，就是苦了萧曜：他只要和猫同榻而眠，第二天皮肤上就起红斑，起先只要萧曜过来留宿，每到入睡前，必然要不厌其烦地将猫抱到隔间。次数多了，一到夜里，两只猫见到萧曜就躲，萧曜则变着法子去捉，程勉也不是没有过被逗得前仰后合的时候，也玩笑说“古有车骑闻鸡起舞，今有陈王蹑足捉猫”，萧曜一直不吭声不反驳，直到有一天晚上，萧曜忽然不捉猫了，捉着赴宴回来的程勉扛起来扔到床榻深处，不由分说滚作一团，次日两个人一个像是被猫爪抓了，另一个则像是被猫毛螫了，又被没东西吃的猫连舔带踩，连懒觉都没睡成。从此程勉再不做壁上观，到了时辰，老老实实和萧曜齐心协力捉好猫，教燕来父子速速带走。
不过比起猫，因为酒醉落马、摔断了一只胳膊而不得不暂缓归途的薛沐，真正牵扯了程勉许多心力。薛家三代尚书、累世公卿，母家何氏更是门第煊赫，娶的也是自己姨母的女儿，如今病在异乡，同僚们大多是无甚家累的青壮年，许多人尚未成家，更没有蓄养大量的奴婢仆从，无论是护理病体还是照顾起居，只靠他从京中带来的仆人，无论如何不可能面面俱到，算来算去，程勉身兼同学旧邻，更有一层昔日冶游纵乐的情谊，正是薛沐在此地最亲近的人，程勉当仁不让地常去陪伴之余，萧曜也带了话去，让他安心修养，届时一同庆祝除夕。
萧曜也知道程勉多去陪伴是情分，可在从奉命去探望的冯童那里知道薛沐把本地胡女充当姬妾、又常日饮酒之后，终是忍不住对程勉抱怨：“薛二的确是有过人之才，但他身为御史，在异地蓄养姬妾，为人夫为人子，却故意坠马推迟行期，这也太胡闹了。”
程勉却问：“你怎么知道他故意坠马？”
“是不是故意你心知肚明。坠马那天他根本没怎么喝酒，要是真醉了，坠马那是要命的，薛二外松内紧，和你正是相反。我不戳破，就是不想责罚他，他却丝毫不避嫌，还时常设宴，连州并不是真如铁桶一般。他聪明绝顶，是真正眼睛里不能容针的人，做御史也好也不好……你们又是多年好友，还是提点一句，免得给他人留下口实。于他不利。”
程勉看了看萧曜，稍加思忖，心平气和地说：“元双出阁那天，他也去了，也不知是真醉假醉，拉着景彦不放，说朝廷的律法在国都最能令行禁止，赤县神州次之，到了偏远州县，无异于村言野语，决断几乎全凭州县长官存乎于心……他做不做御史，不是全由他心意，但也是千挑万选。但他这样的出身，人人都理所当然要做官，他不做官，又能做什么？即便他不做，难道能轮得到费子语？”
萧曜盯着程勉：“他听到了什么风声？”
程勉满不在意地笑笑：“又怎样？始作俑者是陈王与连州刺史，送嫁的是易海县令，娶妻的也是刺史府的参军，满座宾客之中，有多少白丁？正是勋贵明知故犯上行，才有庶民铤而走险下效。景彦那天就说了，无论初衷如何，知法犯法，不是罪加一等么？薛二是私德放诞，但其中到底如何触犯了国家的法度、真正的损害又有多少，你难道不也是心知肚明么？”
萧曜没有多想地反驳：“两件事还是不同。元双是被家人牵连，她与费子语真心相许，是这门第法度，累及了他们。天下以法规之固然不错，可没有仁道，这法就是恶法，吏也成了酷吏。”
程勉摇头：“官爵传代，数代公卿，依据的是本朝律法，大逆获刑、累及三族，也是律法。上至百官赏罚，下至奴婢生死，婚丧嫁娶，无一不涉及法与礼。本朝修订律法，初衷是为了树立管理天下的准绳，如度量衡一般治理九州生民。以前我求官秘书省，就是想在章典中寻找立朝之初，太祖敕令订立法度的缘由……职官和州县因何而设，赋税怎样征取，又如何使用？这不像山河日月，自古有之，这关系着千万人生计的规章，俱是出于人手。但他们是如何想的？在谋定社稷时，知道天下有连州这样的地方么？又是如何抉择的？我来连州前偶尔会这么想，不曾想到了连州，倒是越来越想不明白了。”
说到这里，程勉忽然意识到萧曜目不转睛地盯着自己许久不言，猛地停住了。
见到他双眼中的光芒，萧曜沉默片刻，突然问：“你还想去秘书省么？”
“那都是以前了。”程勉一顿，“你先说薛二的。是我说远了。”
可即便程勉不说，萧曜何尝不知，明年夏季，他们在连州任职满三年，至多再拖一年，吏部的考课总要到，之后等待他们的是什么，其实自己是根本不知的。
他这一沉默，程勉也不说话了，萧曜心想程勉或许也想到了此处，当下又说：“没有说远。我也没有非要你转达……你我都不是他的上司，本也管不到他……不过论离经叛道，他这不算什么。”
程勉又一愣，看着萧曜说：“你要是愿意，也可以和我一道探望薛二。他妻子宜城县主是你的族妹，真论沾亲带故，我远不及你。他算术是好，打鼓也好，可惜摔坏了手，不过下棋总是无碍的。不必……”
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