他素来不信神鬼之说，萧曜也习惯了，一想，笑着点头：“是常情。再说，即便是做梦，也未必都做得准。要是梦都能成真，倒好了。”
    冯童忙说：“父母总是希望儿女健康聪慧，无病无灾，这无论是天家贵胄，还是寻常人家，都是一般心意。”
    程勉点头轻轻一笑，以示赞同。
    平安生产的喜讯始终没有传来。天一亮，冯童便自请要去费诩家中问一问进展，萧曜一夜未睡，却没有丝毫倦意，听到冯童这么说，立刻将他打发出门，等人再回来，已经到了中午——
    元双生下了一个男孩。
    可是这个连州寒冬降生的孩子，在来临人世的次日，便悄无声息地夭折了。
    自孩子夭折，萧曜和亲近的人都绝口不提此事，萧曜找了许多公事打发时间，又刻意避开费诩，闲时也不见人，连程勉那里都不去了。
    除夕前一日，因循去年的惯例，萧曜亲自在刺史府值守。这时节公府没有紧急的公务，除了少数当值的官吏，其余人都回去准备除夕和新年，时间比平时过得还要慢，可是提示城门闭合的鼓声响起时，他也不愿意放下手中的笔。
    程勉进来时萧曜正看着香炉里的烟气走神，尚未来得及掩饰，程勉已经出声：“我要去子语家拜访，你去不去？”
    萧曜立刻站了起来：“现在么？”
    “嗯。”程勉打量他一眼，“我那里有备用的衣袍。你去换一身……都是干净的。”
    萧曜摔下笔，朝程勉的公房疾步而去。
    和其他从外地迁来的同僚一样，费诩也选在离刺史府不远的城北居住，是一个狭长的院子，在巷子的最深处，只有左邻右舍的七成大小。定下亲事后萧曜曾说过要买下一个更大的院子给新人居住，但费诩谢绝了，而婚礼至今，为了避嫌，萧曜反而是与费诩交从亲密的一群人里唯一没去过他新居的人。
    可是他也从没想过，与出嫁后的元双再见，会是在这般情景下。
    为了不引人注目，萧曜和程勉是专门乘车前往的。行经每一处，只要略一掀开车帘，家家户户无不是张灯结彩以待新年。但到了费诩家的院外，既没有任何欢庆的装饰，也没有丧事的痕迹，仿佛隔绝在万事万物之外，冻僵在这冰天雪地里。
    萧曜诧异地看了一眼程勉，程勉轻声解释：“早夭的婴孩不能做白事。怕折损了父母的福报。”
    说完，他转身为萧曜整理了一番斗篷，将他的大半张脸遮严实，才扣响了门环。
    应门的是费诩本人，认出程勉后他勉强笑了笑，程勉先说：“怎么你自己来应门？下人呢？”
    “元双怕吵，也不想见人，我就将下人们都遣散了。能放良的放良，不能放的也送到了其他人家里。茹娘子会过来帮我一把，还有葛大夫家的小郎君也来……我这些天心烦意乱，什么都顾不上了，就没有像以往一样，常去你府上拜访。倒劳你来了。”
    程勉一点头，先进了门，然后指着不作声跟在身后的萧曜说：“今日殿下和我在刺史府当值，我自作主张，邀殿下同行。我们见不到元双，但见一见你，也是好的……”
    不料，费诩流露出如释重负的神情，上前一步握住程勉的手，又急对萧曜说：“不妨事的！殿下是元双的旧主，殿下若是能去探望她，宽慰她几句，我感激不尽……”
    萧曜退了半步，很快追问：“她……不好么？我听茹白玉说，她饮食如常，身体也没有大碍……”
    费诩根本不记得自己和来客都在室外站着：“吃喝都是正常。就是不说话，也不哭，什么事情都不过问。我……我没有照顾好她。”
    萧曜的心紧紧一缩：“我当然想去探望她。”
    程勉则安慰费诩：“你不必过于自责。你们夫妇恩爱，将来还会有小孩子的。”
    费诩本还维持着镇定，忽然整个人懈疲下来，半晌后，抖着嘴唇说：“……却不是这一个了。”
    萧曜不忍再听下去，又急于见到元双，赶快说：“元双方便见客么？你要不要去问一问她？我在门口等。或是隔着屏风，我与她说两句话也好。”
    费诩惨然一笑：“一定是愿意的。”
    言罢，费诩领着二人走到了院落最深处的屋舍。尽管门窗紧闭，萧曜依然闻到了浓重的药味。他不免益发担心，男女之别一概抛诸脑后，只等费诩拉开一线门缝，就迫不及待地钻了进去。
    过来的路上萧曜也不是没想象过元双此时的模样，然而眼前所见，与他设想的非但不同，甚至说得上截然相反：脸庞更圆润了，气色并不算坏，就是整个人迟迟的，听见门的响动声，还是木木地坐在榻上，连偏一偏目光都免了。
    萧曜暗自掐了一下自己的手心，竭力放平缓呼吸，徐步走到离床榻几步远的地方，柔声喊了一声她的名字。
    元双的回应迟迟才到。她扭头看着萧曜，没有露出任何一点意外的神色，只是掀开被子要起身：“殿下来了……殿下要来，怎么不派人通传一声呢？殿下吃过晚饭没有？冷不冷？”
    萧曜下意识地上前一步，又硬生生地停住了搀扶的动作。费诩抢到榻前，为她盖住被子，轻声说：“你不要动，殿下就是来探望你。”
    元双也不反驳，又定定地停住一切动作，垂下了头。
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