“我也听说何侯善乐。曾于元宵夜醉后，在鼓楼当众奏乐，万人空巷，无人不识。”
    萧曜不由看了看程勉，见他不自觉地抿起了嘴，很轻地一笑，才点头：“原来竟是如此风流人物。”
    雷航摸摸后颈：“不曾见过何侯，正是吾人生一大憾事……今晚我为殿下设下了接风宴，殿下可稍作歇息，待我稍晚再来为殿下斟酒。”
    萧曜也不留他：“刺史必是有许多公务，无需在这里耽搁。我们惯于鞍马，无需歇息，稍后想在城内逛逛。进城时我见城下有许多力役在劳作，说来惭愧，这等场面在连州从未见过。”
    “这也是昆州一景了。既然殿下无需歇息，我愿意陪殿下登上城墙一观。”
    不到一柱香的功夫，萧曜便在雷航的亲自陪同下登上了鹏城的城墙。若无风沙作怪，连昆都是万里无云一望无际的天气，首先吸引萧曜目光的，是城北数里外的长关，不同于楔子一般钉在荡云山中的盟夏关，关城东侧依仗荡云山的余脉，西侧则是茫茫荒漠，雄关自成城池，以三尺有余的土墙充作防事，沿线再以烽燧与连州境内的盟夏关相联系，一同守卫着这一方边疆。
    长关如铸，巍然不可撼动，益发显得鹏城下忙碌的劳役渺小如蝼蚁。萧曜兀自看了许久的役夫，直到犹带着寒意的风吹在脸上，他猛然意识到，城下之人为了便于劳作，大多穿着单衣，尘土之下，让人不由想起荒滩上的羊群。
    也许是他过于专注，雷航解释道：“城防每年修缮，也是何侯定下的规矩。鹏城和长关及挡马墙由劳役和府兵轮番修缮，忙时农牧，闲暇训练，严守兵府的规制。”
    其实连州境内也是遵循此番作息，然而看到这么多人如牛马一般碌碌劳作，且人群不见首尾，终是不忍心多看，又朝长关的方向眺望了一番，见关下也可见烟尘，便说：“连州已多年不见战事，昆州如何？”
    “近两年雨水充沛，胡人牛羊骠壮，无需南下牧马，偶有扰边，不足为患。长关不像盟夏关有天险可以仰仗，风沙最是侵袭城防，年年修葺固然辛苦，但防范未然，才能以逸待劳。”
    雷航一边走，一边也时不时探身往城墙下看去。走到东南角的箭楼时，他忽然说：“去年薛御史来昆州时，我方知殿下将治所迁回了易海。易海城池虽然较正和开阔，但建城的初衷与鹏城一致，是为了镇守边关，论艰苦，恐怕比鹏城还更胜一筹。殿下有此励精图治之心，实在令人钦佩。”
    萧曜摇头，笑着说：“人人都说易海艰苦，我却从不觉得。看来是我有怪癖了。”
    雷航一怔：“是我失言了。我数年前曾经去过一次易海，荡云山气象非凡，也是一方宝地。易海虽然艰苦，不过县令裴翊才干出众，殿下将治所迁往易海后，有他助力，更是如虎添翼。”
    “刺史认识景彦？”
    雷航感慨道：“裴景彦是西北四州最年轻的县令。谁人不认识他？我到任昆州的第二年，恰逢易海及昆州的南境两县遭遇大疫，易海受灾最重，县令和县丞接连病倒，易海城内病死饿毙者无数，正和与长阳隔着荒漠，求援无门，是他一力主持防疫，又孤身一人迁往鹏城来借粮米与药物。当时他不过是县中的主簿，尚未及而立，就敢跨州讨要救灾的粮米，着实是了不起的胆色……灾情平定后柳刺史本要惩戒他不报而自行求赈，是我向朝廷上奏作保，幸而有些用处，免于受罚，不到三年，还由主簿擢升至县令……可惜就是我本有意将他调来鹏城，他却无论如何不肯。”
    萧曜与程勉不动声色地交换了视线，萧曜问：“为何不肯？刺史对他有恩，又有擢拔他，景彦没有不肯的道理才是。”
    雷航想了想，摇摇头：“要说有怪癖。裴景彦倒真说得上。他说，同为县令，半品之差，俸禄差不了多少，然而鹏城事繁，易海事简，他生性懒散，担不了繁琐的苦差……既然我没本事延揽他，也只能姑且信之吧。或许易海真有什么非凡的水土，才这样引人趋之若鹜……”
    话音未落，身旁的程勉一声轻笑，而裴翊的神气亦历历在目，仿佛连说这番话的声音都能听见。萧曜也笑了起来，又看一眼身后含笑不语的颜延，说：“恐怕确实有别处没有的水土，不然何至于让人流连难去呢？”
    在雷航等人的陪同下，萧曜在鹏城内闲逛至暮鼓响起时才回到驿站。直至看见鱼贯而入的胡姬，萧曜总算意识到入城中始终挥之不去的违和感来自何方：易海胡汉比邻而居都是常事，互为婚姻的也不少见，但就今日所见，鹏城街头连胡商都难得一见，着实不太像一座边城。
    不过开宴之后，萧曜总算是感受到了鹏城的风采——至少在乐舞的技艺上，不分胡汉，都远胜易海，比正和也是高出一筹。而且雷航有意投萧曜所好，挑选了许多精通各种西域乐器的乐手，其中一些弦乐，连萧曜都从未见过。
    接风宴将近半夜方散席，酬答道别时，萧曜留意到齐迁正在与程勉耳语，也不知他说了什么，程勉先是看了一眼萧曜，才笑着摇摇头。
    为了灯烛下的这一笑，夜深人静后，萧曜特意去找程勉问个究竟。出门时正好遇上担心他酒醉专程来送醒酒汤的冯童，两人脚步都一慢，冯童只好说：“殿下要去哪里，可需要奴婢执烛引路？”
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