风雷留下的痕迹消失在一处山洞前。萧曜不由看向若有所思的程勉，正要提议点亮火把进去一看究竟，忽然山洞内蹄声笃笃，分明就出自风雷。
    程勉当即下了马，取出火石，就地找到一根枯枝，缠上手巾，对萧曜说：“一定是风雷。我去牵它出来。你在这里等我。若是我一刻钟还没出来，你留下云汉，不要拴着，自行回去。”
    萧曜自是不肯：“我能听见它的蹄声，也没有别的动静，我与你同去。何况我视力好……”
    正说着，蹄声越来越近，风雷已然自行出来了。
    还不容松口气，风雷来到程勉面前，亲昵地从颈子蹭了蹭他的胳膊，一甩尾巴，竟又往那黑黢黢的洞里去了。
    两人不由互看一眼，见到程勉眼中满是跃跃欲试之意，萧曜知道他这是好奇心和胜负心都在发作，二话不说下了马，一把抓住程勉空闲的左手，说：“走，我们进去看看。”
    先发制人之下，程勉一个趔趄，也没甩开萧曜，只说：“点燃火把再说。”
    萧曜也不知即将等待他们的会是什么，眼下只有自己和程勉，这不仅不让他恐惧，反而雀跃，依照程勉所说点起了火把后，又一次抓住了程勉的手，抢先走在了前面。
    一进这洞穴中，扑面而来的就是森然冷意，萧曜情不自禁地打了个寒战，片刻后，他先一步适应了洞内的黑暗，但火光只能照到几步远的地方，除了自己和程勉以及云汉的呼吸声，陪伴他们的，只有变了形的风声和火把燃烧时的簌簌之声了。
    洞中没有什么奇怪的气味，萧曜走了两步，脚下皆是嶙峋的乱石，他实在看不出这山洞有何出奇之处，正在思虑，身旁的程勉开口了：“你把火给我。”
    萧曜闻言照办。接过火把后，程勉先牵住风雷，也左右走了几步，萧曜担心火会熄灭，反复回头看了好几次入口的位置，这时，程勉与他握在一起的手一颤，火光亦剧烈地抖动起来。
    萧曜以为是突如其来的潜风要吹灭烛火，顿时心下一惊，可定睛一看，程勉将火把高高举起，一炬之光照亮暗壁——
    在盟夏关的这个夏日，他们在连州的天幕下度过一个个热烈而静寂的夜晚。灿烂无边的星月照亮边关和远山，又随着潜入暗室的微风拂过彼此的眉眼和皮肤，昼夜仿佛都能短暂地失去了边际，这是绝不可能稍忘的景象。
    再一次适应了光线之后，看着满脸震惊的程勉，萧曜蓦地意识到，原来他们走进了星夜的深处。
    发现银矿的消息次日便传回了易海。为此萧曜也更改了原本的安排，赶回易海商议此事。本朝矿冶业以官矿为本，由工部执掌、少府监执行。连州辖内产玉，但是玉脉藏于山中，无法规模开采，一直没有设过冶监，但金银不同于玉石，如能大规模开采，于朝廷而言就是开源之举，所以萧曜尽快将奏本上呈尚书省的同时，也另派了熟悉矿冶和地形的工匠前往勘探，以便朝廷有明令之后，可以尽快开采。
    可以一直等到庄稼成熟、州县的岁考都完毕了，萧曜也没等到下一步的指令，吏部也没派人来给考课，州府的官员升迁、调动几乎都停了，几个月来唯一的一道旨意也只和薛沐相关——他无论如何不愿意回京，为此程勉便向萧曜求情，萧曜念及他筹算本领一流，便请旨将他留在连州，兼任仓曹和户曹参军事。
    萧曜也曾和亲近之人商讨过为何朝廷迟迟不下旨意，甚至带着程勉和薛沐专程去了一趟正和，征询刘杞等人的意见。自从将刺史府迁离正和，也不知是不是少了政务要操心，萧曜每次见到刘杞，都觉得他老人家想必是十分心宽，是以益发体胖，连语速都比当年要缓慢几分了。
    不过萧曜这一趟基本称得上无功而返：刘杞数年如一日，一律觉得连州距离朝廷太远，地广人稀，音讯难免延迟，再加上工部和少府监派了官员下来，连州又不比昆州，可以征调州外的劳役，总而言之，此事还需要许多计议，等朝廷有了明确的旨意再说最为稳妥。至于官员考课，不说三年，五六年进行一次，在偏远的州府也不罕见，无需惊异。
    于是萧曜问完政事，连住都没有住，赶在天黑前到了长阳，在已经赴任长阳县丞的费诩家借住了一宿。费诩到长阳后不改质朴本色，住处比在易海时大不了多少，勉强腾出一件半客房，结果一群人聊修渠、治理羁留在长河境内黑河一带的流民等事聊到下半夜，因为没有外人，元双也没有避嫌，亲自送了好几次茶水和点心，但直到第二天他们动身前，在冯童的提示下，萧曜这才发现，元双又有了身孕。
    这无疑是天大的喜讯，不过冯童格外提示，他们夫妇既然只字未提，还是客随主便，不要声张，萧曜只能硬生生按捺住满心的喜悦，若无其事地与二人道别，一直出了巷口，他实在忍不住，低声告知程勉：“元双有身孕了。”
    “他们夫妇感情恩爱，有孩子不是再寻常不过么？”程勉很平淡地反问，“明年春天道路再开，也许就该来喝孩子的满月酒了。”
    “原来你看出来了。那你怎么不说？”
    “我以为殿下也看出来了。”
    萧曜腹诽道我怎么会知道这个，此时薛沐忽然慢悠悠插了一句：“貌合神离的夫妻，也不是就没有孩子。不然天下哪来这许多的人丁，都是恩爱爷娘生下的么？哦，忘记禀报殿下，家中来信，家内因为思念我甚笃，感而有孕，上个月刚刚生产，是个男孩。”
    --