他很顺当地回到了民部。几年下来，公务已经称得上得心应手，每日按时点卯当值，碰到要值夜也不推脱，尽职尽责一如寻常。到了休沐，不是去照顾马，就是一个人去跑马，要是同僚请他饮酒，他偶尔也去应酬。安王府上下都在忙世子的婚事，无人能顾得上他，哪怕是娄氏，仿佛也不曾觉得自己的儿子和去杨州前有何不同。
    到了二月底，瞿元嘉下值回了家，如往日一般，他换下官服后立刻去向娄氏请安，母子二人坐在一起喝茶闲谈之际，下人送来了即将用在萧恒婚礼上的礼服和首饰。抚摸着冰凉的锦缎，娄氏对瞿元嘉一叹：“……我这是麻雀占了凤凰巢。”
    瞿元嘉随手拣了一枝金钗，簪在母亲发间：“殿下与母亲正是夫妻，此言差矣。”
    珠光映照着娄氏的容颜，她一凝神，望向儿子：“元嘉，我知道，夫妇之间若是不能情投意合，永远意难平。你……”
    她眼中满是恳求谅解之意，瞿元嘉停住了一切动作，对母亲说：“阿娘为我受的委屈，我永远不会忘记。”
    娄氏按住他的手：“不对。你都该忘记。”
    瞿元嘉心里一动，在看见母亲的泪眼之际，第一次看见她发间的银丝。
    从母亲那里出来后，瞿元嘉径直去了王府的马厩，又恰好和萧宝音迎面碰上。
    她穿着男装，布满了薄汗的脸上霞光遍布，是少女独有的光彩。见到兄长，她扬了扬手腕上的马鞭，兴致高昂地说：“我刚从大内回来。哥哥你要去哪里？”
    话到嘴边，瞿元嘉改变了主意，伸手擦去妹妹额角的汗，温柔地说：“我去南方。”
    萧宝音疑惑地问：“不是才回来，你又要去公干了？”
    “不是公干。”
    “……你阿爷的墓不是还有什么没办妥的事情吧？”
    瞿元嘉摇头。
    萧宝音迟疑了一下：“……你……是不是要去找五郎？”
    “为什么这么觉得？”瞿元嘉反问。
    “他走得蹊跷。那天他来向母亲辞行的时候，他和你都很伤心。”
    瞿元嘉愣住了，略一思索，告诉妹妹：“我不是去找五郎。他不在杨州。”
    “那……”
    “我要去见另外一个人。下次回来，我一定将原委说与你听。”
    萧宝音似懂非懂，不自觉地攀住瞿元嘉的衣袖，压低了声音：“阿爷和阿娘是不是不知道你走？”
    瞿元嘉轻轻一点头。
    “是好事么？”
    “不知道。”
    “有凶险么？”
    “没有。”
    “非今天去不可？大哥要娶新妇了……”
    “不是非今天不可，也不是非明天、后天、或是大后天去不可。”
    “那……”
    瞿元嘉对着妹妹一笑：“可是非去不可。”
    萧宝音一个机灵，紧张而郑重地点头：“那你要保重呀。你要回家呀。”
    瞿元嘉挪开她的手，又紧紧地握了一下，随后，再次伴随着响彻全城的暮鼓声，离开了这座与他羁绊至深的城池。
    就在瞿元嘉星夜南下的那天晚上，萧曜也秉烛前往永寿坊，与程勉相会。
    只要不在年节，入夜后的永寿坊就如同浸没进了无边的沉寂之中。已成荒邸的齐王、曹王府投下的巨大的阴影，也在夜色中遥遥对峙。
    隔窗看见远处的一星光亮后，程勉也举着烛台，迎向暗夜里的另一丛光。这个夜晚无月无星，然而对于已经习惯了在深夜相见的两人而言，这正是漫长也短暂的一天中最好的时刻。
    因为再没什么非做不可的事情，相处也就更加随心所欲，他们有时会彻夜不眠，有时又好像变回了孩童，一沾到床铺就睡得天昏地暗，只有一方醒来，另一方才会苏醒。
    这天晚上，回到了灯明火亮的室内后，两个人的手还是交握在一起。萧曜的视力更好，但总是程勉先一步适应明暗交替，所以程勉很快地发现了萧曜身上那点微妙的不同——他喝了酒，没有醉，懒洋洋地坐在灯下，看起来异常放松。
    程勉觉得萧曜周遭的光芒仿佛新发叶子上的绒毛，轻而柔软，教人忍不住想拂一拂。手刚贴近，萧曜扣住他的手腕，贴在自己的脸颊和颈子之间，又侧过脸亲了亲手心：“嗯，我喝了一点酒。”
    话尾的音调有一个微妙的上扬，像枚小小的钩子，引得程勉一笑：“有什么好事？”
    “喝来壮胆。然后斗胆来找你求好事。”
    他抓着程勉的手来到圆领袍的系带处，程勉一滞，轻轻拨动着系带的结扣，却不解开。邀约之意昭然至此，程勉的动作和神情还是好像迟了半拍，萧曜知道他的犹豫源自几次都没有成事，笑了起来，转去亲了一下程勉的下巴，然后和程勉一道，解开自己的衣襟。
    微凉的手刚贴上胸前的皮肤，萧曜忍不住叹了口气，呼吸间都是酒的香气，尖锐的钩子又化成了柔软的蛇，不紧不慢地缠住程勉，接着，索性反客为主地盘住程勉的腰，索要情人的慰藉和亲吻。
    程勉下意识地推开他，察觉到程勉的意图后萧曜摇头：“帐内太暗，我要看着你。你不想看着我么？”
    他又引着程勉的手探向身后，湿润而柔软的触感教两个人一时间都顿住了。萧曜揽着程勉的脖子笑了起来，他像是一尾光滑的大鱼，可没有鱼会是这样滚烫的。
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