他先直言想在虹州游历几天，然后不等叶舟表态，又将自己和杜启正在平江城外亲眼所见无人耕作田地一事说了。听完瞿元嘉的话，叶舟神情也有些复杂，没有解释，也没有劝阻，只是说：“我说了，不管何时，你都是我家的贵客。”
    待瞿元嘉再回到沅庆，恰好是千秋节。这一天不用宵禁，勘验身份后，夜晚也能入城。春夜逢满月，又有满城华彩人流如潮，怎么看都应该是个不眠夜，瞿元嘉这次进城后忽然发现，他已经很熟悉回到叶家的路。
    敲开门时下人也熟悉了他毫无预兆的离开和出现，甚至还说：“瞿大人回来了？我家郎君在庭院里赏月呢。”
    瞿元嘉把马交给门房，就近用井水洗干净手脸，然后借着月色走向庭院深处。他还记得上一个两人共同度过的千秋节，过于鲜活的回忆让他忽然心生不可解的畏惧，可他并没有因此停下脚步。
    叶舟对他的突然出现也毫不惊讶。他望着月色下的瞿元嘉，甚至还问他：“你吃过晚饭没有？要是没有，和厨房吩咐就是。”
    瞿元嘉大步走入凉亭，看见几案上只有一只酒杯。他没有故作客气：“没有。但是已经晚了，有口点心就要得。”
    叶舟唤来下人，酒水和点心很快就位。瞿元嘉一言不发地吃完，又喝了一大盏酒，终于抬起头，再度正视叶舟：“我差点忘记今天是千秋节。我今天来见你，是有一件事想告诉你。”
    叶舟的反应始终从容，甚至像是等待已久：“你说吧。”
    “我要食言了。”瞿元嘉目不转睛地望着叶舟，月光和灯影交织下，他的神色如同笼罩在薄纱之后，“我明日要回帝京去。”
    叶舟轻轻点头：“好。这不算食言。”
    瞿元嘉沉着地说：“杜八和我在平江城外偶遇时，我们看到大量的田亩被荒置。据说，这些都是无主的荒地。可就是一路之隔，就是官员们的职分田。这几天我去了沅庆周边的几个县，还到了宜平，发现平江所见并非孤例。我来虹州已近一个月，原以为旷职至今，早已被御史弹劾免职，经杜八一说，才晓得自己的想当然多么可笑……上一次章子欣、杜八和我同来赈灾，章子欣回去写了《论僧田状》，引来大祸却不懊悔。杜八也从中协力，只有我浑浑噩噩，碌碌无为。我自懂事起，就想建功立业，为此一心求功也求官，可求来的高官厚禄，我根本配不上——我能有今日，一是母亲是殿下的爱妾，我受尽她的庇护，一是时逢乱世，侥幸押对了筹码。正是来得过于轻易，我到底是轻慢相待了。职官关系着多少人的衣食温饱，我既然无心，也无志，那至少要做个有骨气的人。所以我必须要回帝京，当面向王尚书请辞，禀明在南方的见闻，再与同僚交接完公务，然后再计较私情。我也不能瞒母亲一辈子。我无意婚娶的心意，她是最应当知晓的。”
    他一边说，一边感到前所未有的畅快和镇定，一口气说完后，又过了片刻，才感觉到后颈都是汗。察觉瞿元嘉一时再无开口之意，叶舟的语调里有一线谨慎的疏离：“瞿元嘉，来去皆由你便，你不必与我说这些。”
    “我必须和你说。我想辞官，是为了你，也不是为你。但我回去，全为了我自己。在万络山时，你说你想为官，这肯定是谎话。但那句你我要是有意，成家后依然可以有情爱之事，是你的委曲求全。这是绝不行的。你要是觉得我能忍耐陆槿，那是你不如你以为的那样知道我……但其实我也是一样。我不能阻止你结婚生子，这是许多人眼里的纲常天道，你要是也有此意，我惟愿你得偿所愿。我……我实在不能与任何人分享你。”
    瞿元嘉暗自咬紧牙关，隔开二人的烛火仿佛也点亮了他的眼睛。叶舟也一直看着他，听到最后，他漫不经心似的接话：“我小时候读书，一直就想不明白。长大之后，更糊涂了。要是纲常真这么有理，改朝换代从哪里来？或者不提远史，为什么有平佑之乱呢？但瞿元嘉，你想回去就回去，我从来都愿你得偿所愿。我已经说了太多次，再说，都要厌烦了。”
    情不自禁之下，瞿元嘉上前一步，却始终不敢再靠近一臂之遥的叶舟。他强迫自己镇定住声音，又很难压抑身体的颤抖：“……这一次，我不知道几时再能回来。如果朝廷命我去查清田亩荒置的前因后果，我会领命，那我不会来虹州，也会避开杨州，但我一定会回来。在我回来之前，要是你有了合适的亲事……你……你能不能遣人送一封信给我。好让我赶在婚期前再见你一面……你说了，无论何时来，我都是你的客人。”
    “好。”叶舟点了点头，干脆地说，“我亲自给你写信。”
    瞿元嘉垂下眼：“我还有一个不情之请。”
    他抢在叶舟答应、又或是回绝之前说出了他的请求：“你为我送一次行，可以么？”
    可直到夜风吹灭灯烛，他也没有等到叶舟的答复。
    瞿元嘉这一生中，最习以为常的，就是孤身出远门。他打定了主意要动身，前一天夜里就睡得极其警醒，四更天一过，已经收拾好了一切，只等城门开启，就可动身。
    晨鼓一响，瞿元嘉立刻推开了房门。昨夜月明星稀，今天却是下了大雾，连守在门边的下人的轮廓，都变得不真切了。
    下人为元嘉递上干粮，瞿元嘉接过后，到底没忍住别绪，说了一句：“时辰还早，我不向你家主人面辞了。”
    --