一红袍少年宗室在一旁不满道：殿下把一年里能说的都说了，不留一点余地给后来人么？皇帝道：他是自己不惬意，要扯着你们一道落水呢。
    满座大笑中游戏继续，定楷随意看了看斛中菜蔬，倒是一眼所见，极容易辨认，指认道：这是韭。内臣展卷道：王爷，这是韭。定楷笑道：侥幸。夜雨剪春韭，新炊间黄粱。
    轮到定梁时斛中却是一株方露微红花苞的花卉，本朝花卉以牡丹芍药为最盛，定梁万分得意，叫道：这是芍药。内臣含笑道：小王爷，谁都知道这是芍药，王爷还需得说出品类来。离花期尚有一月，这要求确实有些强人所难，众人亦知这是在故意作弄定梁，个个皆含笑引颈观望，唯有皇孙一人偷偷跑到太子妃身边，对局势十分紧张忧心。
    定梁张口结舌半日，猜测道：是霓裳红。内臣笑道：小王爷也误了，这是冠群芳。皇帝笑道：也随遍你挑拣。定梁偷偷向妃嫔席望了一眼，自觉念佛吃姜都十分不好看相，有损风度，犹豫半日，道：臣就诵首诗吧。皇帝摇头道：你哥哥都认了罚，怎么给你破这个例。你不选，去把姜也给他撷一片过去。皇孙见他要吃亏，痛心不已，在太子妃怀内代他求告道：翁翁开恩，不罚六叔罢。座中又是一片笑声，皇帝直笑得透不过气来，抚膺道：那就不罚他，教他背诗。皇后笑道：到头来，还是我们阿元的面子大。
    定梁想了想，清清嗓子诵道：维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。皇帝道：听听，小小年纪，便知投桃报李行径了。
    笑语声中，凑在太子妃身边的皇孙睁着一双乌黑清澈的小眼睛，好奇的打量着一直静坐微笑的阿宝，问道：你是谁？我认识赵娘子，不认识你。你也是我爹爹的嫔御吗？阿宝微笑，弯腰低头，柔声答道：可是妾认得阿元，阿元的竹马，还是妾还给郡王的呢。皇孙想了想，突然一转身拱头钻进了太子妃怀中，太子妃搂着他，笑道：阿元和生人说不上两句话，还是会害羞呢。见阿宝一脸既怜且爱的神情，又笑道：听说你身上也大安了。你这么喜欢，也着紧自己养一个，阿元也多个伴儿。
    游戏轮回，最终至皇后处，却也亦是一株含苞芍药。内臣因适才和定梁开了个玩笑，此时却不免有些为难，低声提醒道：娘娘，这个是皇后笑道：这是宝妆成。展卷果然，坐在一旁的皇帝倒是微感惊讶，道：朕倒不知道你在这上头还做过些学问。皇后但笑不答，诵道：下有芍药之诗，佳人之歌。桑中卫女，上宫秦娥。直至宴上众人又开始欢饮畅谈，才侧首低声笑道：陛下为妾簪的第一朵花，妾怎么会忘记？皇帝一怔忡，眼看皇后精心妆饰过的容颜，春光明媚下，翠钿闪耀中，眼尾亦现细细纹路。不知思及何处，半晌才恍若有亡道：卿卿，离那时也有三十一年了罢。皇后笑道：没有那么久，是二十八年。皇帝叹道：不查一俯仰间，半生已过。看了看皇后，微现歉意，道：近来国是冗繁，不免冷落了皇后，等过了这阵子闲下来，朕好好陪陪皇后。皇后温和笑道：好。
    日且西沉，花如雨坠。众人尽兴，各自倾倒于锦茵绣幕，乱红飞絮之中，皇帝忽然感叹道：这才像是一家人的模样，总是能够这样该有多好。皇后微笑不语，皇帝问道：说出这样话来，朕是不是老了？可是朕今日心里真是欣慰。皇后摇头笑道：陛下不老，老了的是妾。皇帝道：你刚过四十的人，比朕年少得多，这话又算什么道理？皇后笑道：妾是女人，不一样的。皇帝不再接话，眼看盛筵，沉默了半晌，忽道：前人言，兴尽悲来，识盈虚之有数。又说，后之视今，尤今之视昔。这两句话大概便可将前、今、后三世的情愫都涵盖了。
    皇后微笑道：这些文人话多少有些酸意，妾倒只知道一句俗语，天下没有不散的筵席。陛下想也是乏了，妾也乏了，我们就这么散了吧？皇帝点头道：随你的意思。
    皇后随皇帝避席，中途分道，各还本宫。余人陆续离散，御苑内，夕阳中，人去春空，空余葱茏嘉树，狼藉残红。
    与会人极娱游，亦多觉疲惫，还宫还家后各自安睡。谁也未曾料想，夜深人静时，杳杳钟声忽起。
    阿宝梦觉，披衣起身，询问道：出了什么事了？
    宫人也早闻钟声，出阁后片刻跌跌撞撞折返，慌乱几乎不能自持，口齿不清汇报道：顾娘子，太子殿下阁中恰遣人来。一年少内侍入室，跪地禀告道：殿下要臣告知顾娘子，是皇后殿下崩逝了。
    阿宝双瞳仁陡然收缩，一身出了一层鳔胶一样的黏腻冷汗。
    少年内侍抬起头来，问道：娘子可还记得臣，殿下派臣带给娘子一封信。
    阿宝道：我记得你。你替我给你主上带句话，铜山崩，洛钟应。如此开场，如何了局？
    ☆、铜山西崩
    皇后突然薨逝，众人听说的原因是急病卒，只为极少数人知的原因是吞生金，但是最终被公认的原因是抑郁与绝望。她朝中无外戚，族内无高官，二子一已被贬谪，一将被驱逐，在皇帝半世暧昧态度的纵容之下，三十载若幻若真的太后梦一朝粉碎，一个女人无法承受也在情理之中。青史上也未尝没有过类比，众人自然会想起如汉武皇后卫氏者。
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