爹爹进了卧房不久，便将帘子拉好熄灭烛火，好半天没有出来，赫修竹心中不安，在外面转来转去，总想敲门进去看看，又怕爹爹在做甚么要紧的事，思前想后还是回去烧火煮粥，时不时探出脑袋探查，卧房门吱呀一声，从里向外推开，赫修竹慌忙起身，被大火撩到碎发，他嗷呜前后跳脚，啪啪拍扁火苗，顶着炸毛鸡窝奔出：“爹，弟弟怎么样了？”
    “没事，”赫钟隐合拢房门，“糯米饼做好了么？”
    “来了来了，”赫修竹跑回灶房，把新鲜出炉的糯米饼端了出来，“爹爹尝尝，都是热腾腾的！”
    赫钟隐接过一只，在唇间咬动几下，榨出咯吱脆响，他毫不客气端走儿子手中竹篮，仰入院中躺椅，前后摇晃起来。
    赫修竹未曾出言打扰，默默站到躺椅背后，给爹爹揉捏肩膀。
    赫钟隐享受这难得的安逸时光，若是将糯米饼换成宣纸，将宣纸盖在脸上，他便能回到过去，回到此生最快活的岁月里。
    天朗气清，惠风和畅，潇洒自在，无忧无虑·····那样的日子，再也不会有了。
    飘雪落在脸上，融化成水流淌下来，引得他扬起脖颈，望向赫修竹双眼。
    “爹？”
    赫修竹停下动作，一时有些无措，他总觉得爹爹神色不对，似乎在盘算甚么，又好似决定了甚么，且这目的他势在必行，非旁人所能阻拦。
    他心中忐忑，舔舐干裂嘴唇：“爹······怎么不吃了？”
    赫钟隐放下篮子，将布巾放到身旁：“你要何时成亲？”
    “爹！”赫修竹目瞪口呆，手指僵成鸡爪，“怎么说到这了？我几时说要成亲······不对，我能和谁成亲？”
    赫钟隐哦了一声，点点头道：“说的没错，是爹爹太过愚钝，未曾关心你的终身大事。”
    “爹，”赫修竹摇摇脑袋，不自觉捏紧手指，“可是发生甚么事了？我能做些甚么？”
    “你好好照看弟弟，爹爹出门采药，”赫钟隐道，“他不爱喝药的话，给他煮些糖水就是。”
    言谈间赫钟隐站起身来，挥袖往卧房中去，赫修竹几步跑到前面，横在赫钟隐面前：“爹！你要去哪？我要和你同去！”
    “我去采药罢了，”赫钟隐道，“你和我同去，你弟弟谁来照看？”
    赫修竹四下看看，这庙宇内外荒无人烟，唯有数声鸟鸣，在空中盘旋回响。
    “爹爹，我们既是家人，就该坦诚相待，”赫修竹张开双臂，硬生生扬起翎羽，“你真是去采药吗？”
    “是，”赫钟隐拨开赫修竹手臂，“修竹，你弟弟危在旦夕，不要让爹爹······再尝到那种滋味。”
    赫修竹心神剧震，两臂垮塌下来，脖颈撑不住脑袋，坠在肩膀之间。
    他沉默片刻，向后退开半步，踩裂脚底碎石，背过身不再看人。
    赫钟隐抬起手臂，犹豫片刻还是放下，走进卧房之中，轻轻合上房门。
    房内檀香萦绕，浓雾遮蔽双眼，兰景明面容平和，轻轻浅浅吐息，赫钟隐走到塌边，帮人掖好被角，撩开额间湿发，拨到耳骨后面。
    这孩子······难得能够好好休息，最好多睡一会。
    墙角有一条用来撑梁的竹竿，赫钟隐摸出短匕，蹲下来打量片刻，将它削掉一块，将里面挖至镂空，只留下薄薄外壳，在手中甩动几下，弹出嗬嗬轻鸣。
    他收好短小竹筒，自柜中翻出包裹，从里面取出簪盒，拂去顶上浮灰，摩挲诛心草纹绣叶片。
    簪盒下还有一只黑皮扁筒，上面纹绣被涂抹得破破烂烂，看不清原本模样，赫钟隐打开扁筒，自里面摸出短匕，在指上掠过半寸，鲜血如泉水奔涌而出，淹没大半手掌。
    这是他曾送给姊姊防身的利刃，足足打造三年之久，是他最得意的作品。
    薄如蝉翼削铁如泥，肉体凡胎在它面前如同宣纸，轻易便能割开。
    曦光自窗棂涌入，映照在寒锋之上，赫钟隐将它调转过来，刀尖对准心口，左右挪动几下，唇角微微抿紧。
    片刻之后，他收刀入鞘，将竹筒与短刃放进怀中，背好药篓踏出门外，在院中走过几圈，在灶房寻到熟悉身影。
    赫修竹满头大汗，在柴火前挥动长扇，整张脸模糊一片，眼睫撕扯不开。
    赫钟隐站在门边，赫修竹没有扭头说话的意思，只在灶火前敲敲打打，把竹篮都掀翻了。
    这几乎是赫钟隐第一次见到儿子发怒。
    修竹从小听话，似乎颠沛流离的日子过的久了，惯会体察旁人心思，谅解旁人难处，遇事都是能忍则忍，能退能退，不会平白惹人伤心。
    赫钟隐心知自己四体不勤五谷不分，不似寻常人家的爹娘，给不了孩儿无微不至的关怀，他这这些年来与修竹相依为命，受孩儿关照，得孩儿荫庇，本该由爹爹来做的事，都由孩儿来代劳了。
    “修竹，”赫钟隐道，“你是男子汉了，要学会独当一面。”
    赫修竹凝滞片刻，手臂扇动更快，火焰腾空而起，在眼前哔啵作响。
    空中满是焦灼气味，黏稠|如同沸水，烫得人挪动不开。
    赫钟隐勒住药篓，转身向外走去，背影自门边掠过，倏而看不见了。
    良久之后，赫修竹摔掉扇子，两臂夹住耳朵，口中喃喃不停。
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