曹昂便知皇帝今夜不想深谈用兵之事。
皇帝既然已经开口要他回家，他便没有再留下去的理由。
曹昂缓缓往殿外退去，临到门槛处时，又抬眼向上首看去，这个距离已经看不清皇帝面上神色，只能看到他一袭黑袍斜靠歪坐，一动也不动，仿佛要与宫灯落在青砖上的光影融为一体，在这宽广而又寂寥的未央宫中，凝成一尊不言不语的塑像。
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第122章
俗话说慈不掌兵义不掌财, 又如孙子将用兵之道，“厚而不能使，爱而不能令, 乱而不能治，譬若骄子, 不可用也”。
发动战争，对于刘协而言，比之常人更难上许多倍。倘使果敢的将军领兵，发号施令, 驱使兵卒，心中谋划只在沙盘上的尺寸天地, 追求的是战争的胜利。而在刘协，兵不只是纸面上的数字，也是一个个活生生的人，是百姓。所以同样要求兵卒陷于战乱之中的命令, 对于将军，只是为了求胜的手段而已。但是对于刘协，他下达命令的同时, 清楚得明白这命令之下，将会有多少亡魂枯骨。
所以当曹昂询问是否要对周边用兵时，刘协转移了话题。
瘟疫、饥荒与战争，这是人类历史上的三大灾难。
刘协守着长安城, 好不容易稳住了瘟疫带来的乱局, 却又在可能发生饥荒的危机下, 为了巩固朝廷的统治，不得不兴起战争。
这一仗，是必然要打的。关键在于什么时候出手, 又是对谁出手。
建安二年的天下，已成地方割据之势。公孙度已龟缩入东北一隅，韩遂马腾当初来长安没讨到好处则暂居西北，袁绍坐拥四州之地，最东处的徐州如今有刘备与吕布，益州传给了刘璋，荆州则属于刘表，孙策在会稽，袁术在寿春称帝，而刘协居于长安，其北是虎视眈眈的匈奴，其南是颇得民心的汉中张鲁，若往东则与三股势力相交，自北而南，依次是河东郡张扬、河内郡部分属于袁绍，以及南阳郡部分属于袁术。
若要打，宜早不宜晚。
至于对谁出手，当下自然是对南阳郡暂属的袁术。一来，河东郡的张扬对待长安一向恭敬，况且他东侧就是势力庞大的袁绍，若不想被吞没，也要向朝廷靠拢。怀柔可以笼络的势力，何必流血牺牲去攻打。二来，袁绍毕竟势大，就算要铲除，此时还不到时候，否则伤敌一千自损八百，便不值得了。三么……
自然是这袁术跳得太高了，正所谓枪打出头鸟。
如今袁术寿春称帝，建号仲氏，置公卿，祠南北郊，完全是皇帝做派了。虽然中央失去了对地方的统治力，是大家心知肚明的。就算地方上有不妥的事情，中央发了诏书下去，地方上要怎么做还是由地方上说了算的。但毕竟他们都没有敢称帝——或者说他们没有这样愚蠢。
就连如今势力最大的袁绍，也回绝了袁术的请求。
汉室虽已衰微，可是四百年来的教化下，民心岂是那么容易撼动的。
况且南阳郡富庶，袁术内部松散，这一仗不会是硬仗，却能打出中央朝廷的气势，弹压各地异动。
此时出兵打袁术，的确是好一笔好买卖。
刘协虽然那一晚未对曹昂言明，心里却早已有决断，翌日便令杨修撰文，起草讨伐袁术的檄文。战前动员是很重要的，一定要表明战争的正义性与迫切性。
杨修文采斐然，按照皇帝的意思，历数袁术祖上五世受汉室恩遇，如今袁术不思辅佐少主，成就周公旦那样的美名，反倒公然称帝，又广置公卿朝臣，筑起皇帝祭祀天帝所用的祭坛。此人奢侈荒淫，挥霍无度。后宫妻妾数百人，皆着罗绮丽装。而他军中的士兵却饥寒交迫，江淮一带民不聊生。声讨袁术这等行径，为天下所不齿。如今皇帝兴王师，乃是承天命，讨不臣，上祭祖宗，下慰百姓。
长安养着许多文人的好处此时便体现出来了。
杨修檄文一出，长安城中文人攻讦袁术的文章便如雪花般飘了起来，一片一片飘出了长安城，传遍了天下。
与此同时，刘协暗中修书，分给曹操、刘备与吕布三处，亲笔手书，约定同时发兵，将袁术围起来往死里揍。
而长安带队出兵的人，为将者正是天子信臣曹昂，年方二十有三，已被封为右将军，带兵两万，越秦岭，直扑南阳郡新野。
与此同时，原本在洛阳领兵五千洒扫墓室的李利，领兵五千，自东北方而入，走叶县，入宛县，与曹昂两面夹击。
袁术在南阳郡的驻军大败。
袁术待要施以援兵，却惊闻有三路兵马分别自北面与东面而来，距离他的都城寿春不过百里之遥。袁术大惊，顾不得西边的南阳郡，急召各部回防，先保老家。
如此一来，袁术势力大半撤出了南阳郡。
曹昂与李利领兵占领南阳郡，几乎未费一兵一卒，用时也不过两月。
是役，朝廷大获全胜。
消息传到未央殿中，满殿重臣都觉欣然，唯有上首年轻的皇帝面色如常，仿佛早知结局，又仿佛思绪已飘向了胜利以后……
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