张鲁原是跟着益州牧刘焉的，原本也一向和睦。但刘焉死后，幼子刘璋承继了父亲的遗产，此子懦弱多疑，因忌惮张鲁，又觉得张鲁不听号令，竟杀了张鲁母弟，将先父的部下，搞成了自己的死敌。
张鲁所控制的汉中，如今南接死敌刘焉，北接长安。他要提防刘璋背后下手，势必要与长安缓和关系。
而刘协既悟气候之变，更明白南下掌控帝国粮仓的重要性，正要以张鲁所在的汉中为跳板，再图荆、益两州。
因此对于这一次会晤，双方都颇为期待。
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第128章
方泉来到未央殿中, 真是坐立不安。
这些年，他被“留”在未央宫中，耳听目睹了许多皇帝的作为, 知道自己从前把他当成寻常的富家公子，那是错得离谱了。
“你可愿为朕走这一趟？”刘协将给张鲁的信折起来, 放入牛皮信封中，以火漆封好，递给方泉。
方泉趋步上前，弯腰接过信来, 嘴上说着“愿意”，可脸上却透出苦色来, 不敢向皇帝明说，只不断往皇帝下首坐着的曹昂处递眼色，希望这位笑面公子真如传闻中那般善解人意、帮人难处。
刘协看在眼里，调笑道：“你一个劲儿看子脩作甚？想要他替你走这一趟不成？”
方泉吓了一跳, 连连摆手，“岂敢！岂敢！”
曹昂适时开口，“方祭酒可是怕回到汉中, 受张鲁责怪？”
方泉松了口气，忙道：“曹大人说得对。小民这些年……”
他这些年被困在未央宫中，还要按照皇帝的吩咐每月如常给汉中去信汇报五斗米教在长安的发展情况。虽然他在长安这些年，从前对五斗米教的信仰已经不那么坚定了, 但他带着皇帝这封信回到汉中, 这些年对师君张鲁的欺骗却就瞒不住了。他想起教中师君的威严, 不禁深感畏惧。
“你这些年在未央宫，没受委屈吧？”刘协好笑道：“朕好饭好菜养了你这些年，难道就为了叫张鲁割了你的脑袋？”
方泉有点迷茫, 又莫名有些放心，想到皇帝身边一条寻常的小黑狗，都好好养了这么多年，对他养的人自然更不会坏到哪里去。
刘协又道：“朕要你去，便确信张鲁不会杀你。他非但不会杀你，说不定还要待你如上宾。若他问你长安情形，你只管据实以答。”以方泉的能耐，就算想要撒谎，当面也瞒不过张鲁去，反倒不如坦诚直率些。
“张鲁见你去了，便知道朕相信他。”刘协简单点了一句，没有对方泉展开再讲，转向曹昂道：“你送他出城，路上跟他把其中道理解释清楚，也把这些年来汉中情形告诉他，叫他安心。”
两个权力机构要建立战略互信，不是一蹴而就的事情。一开始双方都不敢把重要的部分寄托在一个陌生集团身上，总是先从小处接触，若彼此都能兑现承诺，政权内部也能保持一致性，那便越来越好，可以谈大的事情了。
方泉，便是刘协送出的第一个小信物。
见了大半日人，刘协也乏了，招手问汪雨，“底下还要见什么人？”
汪雨记得仔细，道：“今日朝臣都见完了，倒是前几日陛下要万年长公主择日邀孙夫人入宫。方才长乐宫过来传话，说是今日请了孙夫人往菜圃去了，问陛下是否得闲。”
他一说，刘协便记起来了。
孙夫人的丈夫，便是李傕那个投诚朝廷的侄子李利，原本带了五千兵马在洛阳洒扫墓室，监视往来动向。这次攻打南阳，刘协令他带兵去为曹昂助阵，也立了一功。如今李利还在南阳郡善后，刘协便想见一见他在长安的家人，稍加封赏。
“走。”刘协站起来，笑道：“坐了大半日，正好去松散松散筋骨。”
菜圃里，自万年长公主刘清以下，蔡琰、孙夫人、伏寿等女眷都在。另有一些扮作民间装束的宫女，穿着不加纹饰的短衣。
见皇帝来了，她们都上来问安见礼。
刘协如常摆手，要她们都起身，目光一扫，落在最旁边的女孩身上。
那女孩穿着一袭豆绿色的齐腰襦裙，单只这浅淡的颜色在一众绛紫、藏蓝之中便已不寻常。她那襦裙不知做了什么变动，瞧着更能勾勒出腰身来，上襦小衣似乎更短些、也更紧些，勾勒出诱人的弧线。
刘协一个直男，自然说不出这衣裳上究竟有什么不同，愣一愣，才认出这女孩是伏寿。她头上还簪了两朵淡紫的小花，瞧着素雅而又生机焕然。
刘清见皇帝目光落在伏寿身上，她是极乐见此事的。皇帝终归是要有皇后的，她在长乐宫与伏寿相处一二年下来，虽不算关系极好，但总也是知根知底，总比外面来个什么大臣的女儿要好些。
刘清忙拉了伏寿一把，指着她乌黑柔顺的发上，对皇帝笑道：“我来考考皇帝——你可认得这是什么花？”
伏寿只垂着头，似乎是有些羞涩，不曾开口。
刘协此来是为了犒劳孙夫人，虽认出了那花，仍是笑道：“朕虽不知，但想来该是孙夫人的手笔。”
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