曹昂在背后听皇帝嘴硬，含笑不语。
刘协果然又道：“其实朕心里清楚，若是天下平定，皇权稳固，朕要他们坐冷板凳，要他们慢慢来，他们便只能乖乖坐着，先做好手上的事情，再图晋升，便是再难受，也只能隐居著书。如今天下纷争，四处割据，才给了这些人左右逢源、到处钻营的机会。况且这次朝廷用兵，大军尽出，原本又有羌人作乱，这些心思浮动之人只晓得贵重自身，不等朝廷败绩传来，便都作鸟兽散了。结果怎么样？”他冷笑一声，“凉州已然肃清，马腾原本就有个儿子马超在长安，如今韩遂也送了一个儿子来。大军稍作休整，这才转而要入益州。这一招声东击西，不只是彻底拿下了凉州，平定了羌乱，更是将原本受羌人侵扰的六州都解救了出来。他们本该对朕更有信心一些。”
曹昂笑道：“依臣看来，这些人倒未必是对陛下没有信心，而是对他们自己没有信心。陛下乃是汉室正统，长安人才济济，他们在此地不好出头，只好往别处去碰碰运气。”
“不提这些人了。”刘协听出曹昂想要安慰他的意图，摇头也笑，转而道：“平定凉州容易，要管理凉州却不易。凉州荒僻，百年羌乱，原本的良民早已陆续内迁，若只占了地方却没有人，那么我们的士卒前脚撤离，凉州后脚就又会反叛。所以朕仍旧用韩遂、马腾，也是因为这二人已是被朝廷打服了，三五年内生不出反叛的能耐。但终究不是长久之计，让凉州稳定下来之后，寻合适的人往凉州安居，使之与当地人杂居通婚，皆习我朝文字，如此两三代之后，才算是真正成为了我朝子民。届时，凉州之乱也就无从而起了。”
“子脩今年二十有四，朕小你七岁……”刘协回身看向曹昂，笑道：“咱们君臣二人努力活久一些，应当还能看到那一天。”
曹昂一愣，他在皇帝两阶之下，此时仰头望着皇帝的笑脸，也笑道：“是，那臣便努力活久一些。”
说话间，二人已经来到山顶的道观。
这东山的道观，便是当初王允设计伏杀吕布之所，只是最后吕布逃出生天，王允却被吕布一|□□死。当日道观中的满地血痕已然消失，观中布幔、墙上灰粉，都重置了新的。今日皇帝要来，道观外也早已布防，道观内的道士们也都各在其位、不敢擅动。
刘协与曹昂宛如进入了无人的道观，沿着清幽的小路，绕到道观后山。
已是傍晚时分，天上霞光无限，而此山虽然只有百丈之高，此时却因为天气的缘故，在后山起了重重的雾气。两人在观后，望向山下，只见层层雾气之下，乃是莽莽山林，只疑身处仙境，与那万丈霞光同在。
刘协深吸一口空气，肺腑间充满了水汽与草木清香，顿觉心旷神怡。
曹昂留意着皇帝脚下，恐他踩到碎石有危险——其实早知皇帝要来，道观中已洒扫得干干净净，连大点的土块都难以见到，更何况是碎石。
“等到国泰民安、海清河晏那一日，咱们君臣二人来这东山道观，修一修神仙道，也是不错的。”刘协玩笑道。
曹昂见皇帝踩着石阶，已是探身往栏杆外去了，有些担心，便抬手要扶他下来，口中笑道：“臣求之不得。陛下，不如去楼上观景？”
刘协却不用他扶，仗着这具年轻的躯壳身手利落，反身一跃而下，哈哈一笑，道：“子脩慌神了——朕难道还能掉下去吗？朕知道轻重。”他也没有上楼，就在一旁的小亭子的连凳上坐下来，背倚亭柱，遥望着漫天云霞，忽然叹了口气，道：“说起来，有一件事，朕当时一时心软，此刻却有些后悔。”
曹昂站在亭子外，接口道：“何事？”
“玉奴想在军中做事，这一点你知道吗？”刘协虽然私下给冯玉改了“狸奴”的字，与旁人提起来却仍以“玉奴”相称。
曹昂面上露出惊讶之色，想了一想，却又点头，道：“他有此想，也在情理之中。”
“朕当日知道时，也与你一般反应。”刘协叹了口气，“朕便答允了他。苏危叫他在中军做校尉，也是谨防他有不测之意。玉奴如何能不明白？这却又与他的心相悖了。因此大军出城前一夜，玉奴又求到朕跟前。”
“他不肯做中军校尉，却要做什么？”曹昂思量着冯玉的性情，“难道是要做先锋？”
刘协苦笑，道：“他若是肯做先锋倒也好了。”他顿了顿，“朕之前在杨彪府中发作了一顿，其中有些话原是骂士孙瑞等人的，谁知道当时玉奴跟随在侧，倒是叫他听到心里去了。”
那日杨彪府中，刘协面斥士孙瑞等人，那话自然是怎么戳心怎么来，其中有一段刘协要那些尸位素餐的官员学一学苏秦张仪，凭借三寸不烂之舌，合纵连横，不费一兵一卒，而降百万之众。
“你们当中，若有一人有他们半分本事，朕又何必发兵益州？”——便是这一段话，落在了冯玉耳中。
刘协此刻对曹昂苦笑道：“朕原是骂士孙瑞等人的，谁知道玉奴在旁多心了。”
曹昂真的惊讶了，“他要学苏秦张仪？”
“朕现下想来，也为他悬心。那夜他在未央殿中跪求，朕一时心软……他从汉中过，至今已有两月没有消息传来。”刘协想到那夜宫灯照耀下，冯玉落泪的模样，为着冯玉的面子没有对曹昂说这一节，“你们四人在洛阳就陪伴在朕身边，如今也有七八年了，朕非草木，焉得不关心？”
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