申氏虽有此意，眼下一门心思却是忙着五哥之事，因连嫁两女，她在江州这二年经营之盈利贴进去八成，五哥放定虽不需太多，然接着便要娶了齐氏，这花费便又不小。且五哥成婚，又要与他另收拾房儿来住，亏得四姐、五姐已嫁，否则这后衙还没有这许多房儿哩。
    将将把新房收拾利落，再看库房，也空了一半儿，申氏将指头一曲，却舒了口气。只剩六姐、七姐两个女儿并六哥、七哥、八哥、九哥四个儿子了，五哥成婚，过两个月便打发往京中谋个小小官职，顶门立户去。六哥也快了，她这担子已卸了大半。郦玉堂在江州不过二、三年，再留个二、三年也是应有之意，界时底下几个婚嫁的钱也都有了，并不用动她的嫁妆，手上也能留些老项。
    申氏一开心，便有gān劲儿，见何人都是笑盈盈，心头将五哥娶妻之事想而又想，再无疏漏处，又想起九哥来。九哥近来略瘦，申氏抚养大了几个男孩儿，知道他到了这年纪是要抽条长个儿了，瘦些儿也是寻常，当年四哥在这个年纪便是瘦似麻杆儿，只吩咐着厨下炖好鱼好ròu与九哥吃。
    郦玉堂虽不管事，到底有九个儿子，前头八个一个接一个地来，总在他眼前过过一回，见九哥这般，也只笑一句：俗话儿说半大小子，吃穷老子，他倒好能吃哩！申氏心道，你本就穷，儿子靠你养，早饿坏了，我有好的与他吃，你倒说嘴。口上却道：他蹿个儿哩，错眼不见便长一寸，这长出来的ròu要哪里出？还不是靠饭顶上？
    郦玉堂道：我总说不过你。
    申氏道：不用你说，你去写罢。写信往京里，央王府里与五哥谋一事做，也好养家糊口，成家了，该立业了哩。再写信与大哥，叫他看顾兄弟。无论五哥所领之差在京在外，他是宗室，总要返京一回。且新娶妇，亦需携妻回去，认一回亲戚、拜一回祖宗。郦玉堂有官职在身，非奉诏却不好回去，只好叫个心腹管事一路陪护。
    这头郦玉堂将信送出，那头京中又有信至，却是京中吴王府与六哥订了一门亲事，姑娘是吏部尚书的孙女儿，因父母早亡，养在祖母跟前，吴王子孙众多，总有些事儿要劳动这孙尚书，便与他结个亲家。郦玉堂钟爱此子，不想叫他爹给祸害了，连连顿足道：阿爹怎地如此？！怎好如此？！从来丧母长女不娶！
    申氏道：事已至此，还有甚话可说？想那尚书孙女儿养在祖母身边，总不至于失了教养。且是尚书家，于六哥也有进益。只好死马作活马医了。休要再说甚丧母长女，既做了咱家儿媳妇，连外人的气我且不肯叫她受，何况自家人？初闺媳妇、落地孩儿，用教的！
    她说的这是正理，郦玉堂嘀咕一回，索xing闭了嘴巴。申氏道：回信应了罢。再叫五哥两口子捎一份儿与孙尚书家礼物，幸尔我早预备着五哥事毕便办六哥事，凡cha定等礼，都是现成的，现在要添一些便可。心中却有些儿发愁，诸媳之中，唯长媳出身最高，其父是从五品中散大夫，其余娘家父兄皆在六、七品上。乍来一个尚书孙女儿，恐凌于诸嫂之上，难免要费一番周折。
    申氏不免动起脑筋来，实是不好，便令分家罢。
    吴王系的风俗，便是男子成婚后便要谋个差事，得一份俸禄，除开长子，都要分出去住。起因乃是吴王府虽大，架不住儿子多，住不下，必得分。郦玉堂当初分得京中一处五进宅院，很是不小，然前院要待客，住不得人，书房女眷也不得入，实打实只有三进住人院落。自家又有马厩，郦玉堂还有花房，又有下人住处等等等等不一而足。往常孩子小，倒也罢了，郦玉堂又在外任上，现京中住着三个儿子，因房贵，便都在这一处。次子却是放了外任，做个县令。这孙氏若好，便一处和睦，真个不好，申氏便想作主分家。
    思忖定，申氏便去打点带往京中的礼物。
    这头申氏计定，叫郦玉堂亲告六哥婚事已定。郦玉堂心中不甚满，然在儿子跟前却不多说，只说：你阿翁与你定一门亲事来，是孙尚书孙女儿。
    六哥听了，也无旁话，从容应了。
    不一时，这消息便如长了脚一般，家中上下都知道了。五哥尚未动身，叫上七哥、八哥、九哥，都来看六哥。九哥正在那处对着镜儿看新上身的青衫袍，冷不防叫五哥拉了来，一路上便听五哥说：六哥好事近了。
    到了六哥房里，才知始末。众人与六哥说恭喜，六哥心中实不甚喜。若是申氏为他定个亲，他便欢喜无忌，这京中，他实是信不过。那位祖父，险些儿将三姐儿嫁与个商户，堂姐妹不知叫如此这般嫁了几个，事儿做得并不光彩。
    却听五哥道：这回京里办事还算厚道，与你个官家姐儿。八哥便朝七哥挤眉弄眼儿：下一个便是七哥你了。七哥没好气道：你排行在我下头哩。六哥省了咱娘的事，下来便是咱们两个。
    这便说到婚事，又是亲兄弟，不免无忌起来。六哥说：但如几个嫂子一半儿，我也知足了。兄弟们又笑闹，五哥因成婚，心中似脱胎换骨一般，虽也笑闹，却隐隐有些儿担当模样。看九哥不则声儿，便问九哥：你越发沉闷了，今年你也有十三了，咱娘总不会忘了你，你想要甚样娘子哩？趁早与娘说，免得叫京里胡乱配了。
    九哥近来最怕提这个，吱唔不言。他再黑面，兄弟们也是一处长大，不留心便罢，一上心便觉出不对来。五哥过来人，见他这样，便说：你可是有心上人了？是哪家好姐儿，若合适，说出来，哥哥们与你做保，请娘提亲。
    九哥哪里肯答？
    五哥面容便整肃了起来：你是不是看上不该看的人了？你从来最懂事儿，若是家中使女，你万不可私下做出事来，有甚事明着说来。你未娶妻，可不敢先做下这等事，闹出人命来不是玩的！要是外头的，好人家女孩儿倒也罢了，若是不gān不净的，不用你气着父母，我先打你！
    六哥道：五哥慢些儿说，九哥向来懂事的。
    五哥道：你们当晓得，咱家里娘的家法最是明白不过的。不许先有庶子，也不许宠妾灭妻，这两样是祸家的根本。再有，要敬重妻子，万不可叫妻子难堪，那是承奉宗嗣的人，你不把心放她身上，却要心疼谁个来？真个有颜色好的，若人也本份，抬来做妾也使得，却不可漫过了妻子去。明白否？
    九哥听了这抬来做妾也使得，摇头道：真欢喜了，便一刻也不想撒手来。我疼谁个，便真个疼，当不令他与人伏低做小，委屈为难。那般做，必是没把人放到心上的。
    六哥花容失色：除开背书，未见你说这许多话来！你真个外头有人？！
    九哥道：如今没了。
    五哥忽觉背上一冷，只觉他幼弟忽而冷如铁石。九哥是申氏独子，又是最小一个兄弟，因申氏待他们好，又有郦玉堂那一种怪癖，九哥平素又用功辛苦，他们也颇疼九哥。七哥道：只要是好人家女儿，我们与你做保去。
    九哥头也不摇，眉也不挑，道：不用了，过去了，何苦叫人为难来？
    把他四个哥哥吓得不敢言声，正互使了眼色儿，立意即刻去告诉申氏。九哥忽地道：原是我心事，我这里过了便过了，往后再无妨碍的。娘近来够忙了，哥哥们还当我是兄弟，便休说告爹娘。
    他这脸上样子忒吓人，五哥一点头，暗道：我先应了，等会便告诉娘去。六哥心说，五哥应了，我可没应，九哥你可别怪哥哥。才想完，九哥便说：人无信不立。盯着五哥点了头，又拿眼睛看六哥，挨个儿将哥哥们bī勒一回，见都应了。方一起身，长长一揖：我谢哥哥们了。
    诸兄实是无言。此时方觉平素那沉默寡言的幼弟实是诸般可爱，似这等语不惊人死不休的样儿，还是少拿出来吓人为妙。五哥道：我与你一个月儿，一月后，你还放不下，我行前便要说与娘的。
    九哥深深点头。
    九哥得了诸兄之诺，回房里睡去，辗转反侧，求之不得之心益盛，直到三更绑子响，方迷迷糊糊睡了。睡梦里，那青衫少年忽地笑了起来，不知怎地头上簪子没了，一头青丝落下，拂到他脸上。他伸手与那少年理头发，指尖儿触到那张脸上，只觉一阵滑腻，不由心中一dàng，身上也热了起来。忍不住一手握发，一手揽了人家腰，真个盈盈一握。
    一触之下，他又觉唐突，实是gān了不好的事。没那个心思便罢，止如寻常男儿间勾肩搭背；有了，再这样揽着，就不好了。忙松了手去，口中含糊着致歉。却不听少年说话。
    九哥忐忑，抬眼看那人，生怕他生气，却见那眉眼极秀气，柔和万分，那白玉般耳珠上竟有个小小耳dòng。梦中的他一惊，再抬头细看看时，却见眉黛轻扫，红唇涂朱。垂下的发也不见了，却盘成双鬟。青衫少年换了一身湖绿衫裙，竟化作个妙龄少女来。
    九哥这一梦极是畅快，竟误了起chuáng，申氏听报，还道他病了，忙来看。却又叫不醒，忙来摇。
    九哥梦中正与她说：你家在何处，我求爹娘去你家提亲。嫁我罢，我总待你好，一辈子。那少女羞红脸儿，将将点头，九哥开心得要飞起来，不想叫申氏一掌拍到地上，问他：你怎地叫不醒？一伸手来，试他额上，有些烫。叫个太医来看看罢。
    九哥美梦被惊醒，黑着一张脸：不用，我这便起，教母亲担心了，是我不是。儿大避母。
    申氏一噎，一指戳他额上：你个小正经儿！看九哥有力扮黑脸儿，更试一试他额头，这时热度已下，便离他chuáng前，自往外间坐了。那头九哥唤童儿拿衣裳来穿。一起身，却见穿着亵裤湿了一大片，脸上更黑！他居然尿裤子了！
    第56章 显灵
    话说九哥一夜不如是不是好眠，却必是好梦，误了起chuáng时辰，申氏因担心他，亲来探看，却叫这黑脸儿子噎了个哭笑不得。果然是儿大避母，申氏好气又好笑，又不放心儿子，便在外头坐了。
    九哥自有一处独院儿，院不甚大，座北朝南三间上房，两边几间厢房，九哥自住着正房，房子也不太大。申氏在外间坐了，听着里头悉悉索索，不一时，九哥便叫：书童儿。
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