“国之不国，曹将军又何须多礼，快请坐。”林荆璞忙搀起了他。
    这些年曹问青潜伏在邺京，林荆璞流亡在外，虽有互通情报，可少有见面的机会。如今的曹问青短褐布衣，两鬓斑白，脸上沟壑坠垂，却仍是气度不凡。
    “二爷这一路上可还顺遂？”曹问青警惕地往了外探了一眼，示意放出蹲在岸边的暗哨，加紧巡防。
    “有涯宾在，自然顺遂无恙。”林荆璞笑容一滞：“我没把曹耐带上船，藏在东市的潜安庙里，那儿安全，也算是给他祈福超度了。”
    曹问青咬牙谢罪：“犬子败事，老臣实在是没有脸面。”
    “曹耐是为我而死。”
    曹问青上一次见林荆璞时，他还是个不及自己肩高的小王爷，一身稚气未脱，可也还算是天真懂礼。
    船上摇晃，曹问青此刻再看林荆璞，见他眼中寂寥清冷，任世间再多的惨淡，也激荡不起他的一寸杀戾之气，他天生就是该玉叶金柯，高坐明堂而安享太平之人。
    这乱世脏不了他。
    曹问青觉得惋惜，愁闷了片刻，煮了一壶热茶奉上：“二爷此番过后，还要回启朝皇宫么？”
    “嗯，明晚就回。”林荆璞接过茶喝。
    “听说，二爷是打算与魏绎联手？”
    曹问青挑着英气的浓眉，绷着嘴角，话里颇有几分训责的意思：“他的父亲魏天啸是个泼皮，他又是个泼皮与尼姑生的孽种，后来又是被乡里泼妇与太监养大的，可想其心性不端。听说他先前为了对抗前朝，甚至培植助长内府势力，可见其是个不分是非、不择手段之人。”
    林荆璞淡淡一笑，搁下茶盏，曈中渐渐聚起了威严之色：“若他是个德行高洁、至圣至明之君，将军与我也不会坐在此地，筹谋复殷之事。”
    曹问青一顿，偏头忍气道：“原是老臣妄言了。”
    “皇兄生前与我提及，大殷若有一日败，则必败于世家之弊。近五百年来大殷权贵名臣更迭，唯刘、陈、姜、安、申屠五家声势渐大，其根基坚不可摧又错综复杂，朋党相为，营私作弊，早已成为了朝中俎虫。寒士投国无门，当年燕鸿深受其弊，十八年科考不中，怀才不遇，方才投奔的魏天啸，一战成名。就连将军的功名，也是数十年来拿曹家军的血肉拼搏换来的。”
    曹问青面色发沉，话间连吃了三盅茶：“都是旧时的事了，何必再谈这些。”
    林荆璞又说：“燕鸿正是因此深恶世家风气，所以他趁着新朝改制先废了世袭制，定下了一族之中只能有一人能官居三品以上，且五品以上官员互不能通婚诸类的规制。而后他再废了科考之制，改为选拔制，春闱秋闱已停办了有七年，提拔的都是燕鸿看好的人，这也是为何启朝都是他燕鸿的门生挚友。他是将世家崛起之路彻底断绝了，可他燕鸿不免成了天下唯一的权贵。魏绎在朝中没有亲信，手不握兵权，六部之事他无力左右，只好仰赖内府奸宦。而今我设计砍掉了内府势力，是把魏绎逼到了绝境，逼他不得不与我联手，哪怕他有所猜忌，也要先保我，否则他才是真正孤立无助之人。”
    林荆璞这些年跟着伍修贤在外，深知百年涂炭，饿殍遍野，中原已无可战之兵，若是强行起兵攻打启朝，只能是以卵击石，自取灭亡。
    他只能以身涉险，赌一招釜底抽薪。
    “而今启朝之重不是魏绎，是燕鸿。只要扳倒了燕鸿，启朝自是一盘散沙。”
    林荆璞目光忽飘远了，单膝一跪：“若皇兄还在，以他的德行才干，定不至于如我这般落魄。可为了苦难中的百姓，为了有朝一日天下才士无论贵贱皆有所用，还望将军莫怪，助我一臂之力！”
    曹问青听言，热血不觉已于年迈的身躯中涌动，方知自己轻看了这位大殷新主，忙去扶起他，紧接着也俯首掷声：“君上有令，老臣当宁死不辞！”
    “可是那燕鸿既已朝野侧目，二爷与启帝又要如何对付？”
    林荆璞拢了拢袖子，说：“左右都是难的，我要是魏绎，便会澄源正本，想办法恢复科举为先。”
    天将亮了，舟头泛起了鱼肚白，船夫收杆，将船缓缓停靠在一家客栈旁。
    林荆璞掀帘而出，望见河道两旁的小贩已赶着早做买卖，菜叶上的雨露新鲜，放眼远处风和日丽，昨夜料峭已散，像是春要来了。
    他不觉笑了，心想也只有在邺京才能见到这般景象。
    “一夜不曾合眼了，我得找间客栈休息会儿。曹将军不必担忧，让涯宾在暗中保护即可。”
    林荆璞正要登岸，又想起一事，折了回去：“对了，聊了许多，差点忘了一事。”
    曹问青恭敬：“二爷还有何吩咐？”
    林荆璞稳声：“查查宁为钧的底细，此人名不见经传，只知他是启朝刑部的六品副吏司，不过估计这两日便会升迁。他既不是我们的人，也不像是燕鸿朋党。魏绎此番贸然启用他，也有些蹊跷。燕鸿也定会派人去查他，想必都是查不出什么特别的，你往后留心着便是。”
    曹问青谨慎记下了这个名字，“是。”
    船驶远了，林荆璞走进了不远处的这间客栈，说要开间上房。
    客栈的跑堂给他递了个牌子，却没要收他的银钱，好生招呼着，领着他上了楼。
    推开客房门，林荆璞还没来得及坐下喝口水，门后就有人用温热的虎口卡住了他的喉咙。
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