苏浣回到屋里的时候，何姨娘正将城中的青年才俊、世勋贵胄的公子小姐画像都集中起来，挑挑拣拣。
    瞧着自己女儿失魂落魄地走回来，赶紧伸手招呼她来看。
    一张张花里胡哨的画像在苏浣面前摆来摆去，看得她心烦意乱，又不忍拂了何姨娘的意，只将画像拉到一边，道，“娘……您看的这些，连姐……连苏家嫡女的身份都不一定攀得上，更何况我……您就别异想天开了。”
    她坐在一侧，想着方才左右也没等到姐姐追出来，心里就委屈又难过，更何况，她如今是再没有什么嫁人的心思……又何必巴巴地自取其辱。
    何姨娘瞧她自怜自艾，心里一疼，又怕再戳了她的伤疤，当即歇了些不切实际的想法，从底下抽出张画像来，递到女儿面前。
    “别伤心……浣浣你瞧，这是娘替你相看的，只是个八品，咱勉强配得上，而且为人周正，品貌端方，就是前些年一心扑在官家的事儿上，都二十了还没娶妻，娘瞧着……是个靠谱的，咱嫁过去做个妾，想必她也不会太过苛待……”
    苏浣想起自己的身子，不免悲从中来，低叹道，“娘，我已歇了嫁人的念头，何必让我去祸害清白人家……我就一辈子陪着您，给您养老，等您去了，我也陪着您走一道……此生便了了……”
    何姨娘听得脸上青一道白一道，听不得她竟敢对自己说了“去”字，又听她要随自己“去”，更是难受，当即丢了画像搂着她哭起来。
    “我的儿，谁要你陪我去，这家乾元女君，暗地里都传是不能人道，恐难有嗣，没有几户人家肯嫁哩，但是人品是各家都值得称道的，我儿嫁过去，应不会再受那些苦……”
    “浣浣……你若一辈子不嫁，过两年，你祖母就得给你脸色看了……便是等她西去，这府里等得苏浅做主，你哪里还有好果子吃?可别再说这些丧气话了!”
    一想到姐姐已被苏浅强夺了身子，自己如今咎由自取，落得如此，日后还免不了仰她的鼻息，苏浣只觉得暗无天日。
    她咬了咬牙，俯腰将何姨娘扔在地上的画像捡起来，看了一眼，面色一僵，又递还回去，笑道，“娘说得对，待我再好好儿想想……”
    她一回来脸色就很是难看，加上身子骨也没好透，何姨娘也不敢逼得太紧，听她留了转圜的余地，当即点头，“行……浣浣这些时日要多加休息，可不能再着凉……”
    絮絮叨叨声里，苏浣回了自己的屋，拉过被子将自己掩过。
    何姨娘久居后宅，目光也短浅，那监察御史虽则才八品，可气魄却大得很，监察六部，分巡各地，是个朝廷大员也不肯轻易得罪的。
    这样的人，又眼神温和，一身正气，她怎可能配得上?
    ……
    夜渐渐深了，本已悄然许久的房内忽地亮了一点灯豆，一道身影坐于桌旁，提笔了了，后，起身出门而去。
    第二日，苏汐走在去请安的路上，碰着眼睛都哭肿了何姨娘，跌跌撞撞回了屋。
    而后才有碎嘴子的仆人低声嘀咕，“……也不知跑哪里去了……一个人怎么过下去……在外头可怎么活啊……”
    苏汐听着不对劲，招了个扫地的小仆过来，听了许久方才理顺。
    ——苏浣走了。
    苏汐眉心一阵紧蹙，步子顿了顿，又紧接着朝老太太房里去了。
    环儿手里捧着几本账册，伏着腰呈上去了，老太太也瞧不太清，略略看了几眼成果，眼神瞧着有些满意，然而面上却始终不咸不淡。
    “辛苦汐儿了。”她略点一点头，将册子打回来。
    请过安，便打发苏汐去了。
    老太太盯着苏汐那不太自然的走姿瞧了许久，直盯得人都没影儿了，脸上的神情越来越阴鸷。
    “就跟她那个娘一样……真是家门不幸，家门不幸啊!”
    她捶胸顿足地哭了几句，倒是将一旁的陈婆子吓了一跳，赶紧上前安慰，“老祖宗别哭，那日天色昏着，许是婆子我看错了也说不定……兹事体大，待我好生查探一番，再来回禀您不迟……”
    “哎——我苏家这是造的什么孽啊!”
    老太太止不住地哭，哭完了，才让她自去仔细查探去了。
    苏汐走在院落里的时候，一昼昏明，天光让人眩目。
    苏浣在昨日夜里，带了少许的金银细软便走了。
    也不知去了哪里，也没说她要去做什么。
    什么也没交代，一声不吭，像个负了气离家出走的小姑娘。
    苏汐叹了口气，抬手揉了揉眉心。
    什么像，本便是个负气出走的小姑娘……
    “——姐姐。”
    两额边传来一阵轻揉，苏浅抬手替她按着穴位，身量清长，虚虚将她拢在怀里。
    绰约含笑的眉眼，连日褪去了青涩，绽着妍妍风情。
    苏汐低了眸，退了半步，想了想，对身后跟着的环儿道，“你先将账簿拿回房里。”
    “是。”环儿望了两人一眼，犹豫着转身走了。
    待人走了，苏浅瞧着姐姐低头思索着朝前走的模样，安安静静跟了上去。
    试探着，一手拂进她袖子里，悄悄握住了她的手。
    手中细柔纤巧，滑腻凝波，然而来不及心神荡漾，便被苏汐瞥过一眼，只得又乖乖松开她，退出去扯着她的袖子。
    罢了……这样就好……
    苏浅心里松落下来。
    瞧她未再有什么逾矩，苏汐任她扯着袖子，拉着她朝前走。
    一边慢慢开了口——
    “之前挪用去奇巧阁的款项我都补齐了。”
    “嗯……”
    苏浅乖乖点头。姐姐出手，定是不会再有纰漏。
    “这几年经营起来的铺子我都打理了一遍，该交代的，我都有在账簿上批注，你有空回去看看，尽快上手。”
    “好，我回去便看。”
    “祖母平日总闹些小毛病，其实只是老人家想撒撒娇，你平日里别去闹她，自可相安无事。”
    “……”
    苏浅心里升起些摸不着的慌张，停了步子，拉住苏汐。
    察觉到她停下，苏汐将就着也顿下步子，回头瞧见她些许紧张失措的神情，知她许是懂了。
    抬眸笑了笑，眉眼中泛起细碎的温柔。
    “浅浅，我要走了。”
    --