“是啊祁将军，你们在军营里，也能见到女子么？”挽竹忍不住问道。
    养尊处优的人，根本不晓得塞外的残酷。祁炎斟了酒，淡淡道：“能。”
    “军营里能有女人？”纪初桃微微讶异，“是家眷么？”
    天真而干净的语气，让人连嘲笑不来。
    祁炎姿态随意，低声道：“有些是战俘，有些是家中犯事牵连进来的营妓。”
    专供将领或是立了功勋的军士慰藉享用，战争是件很折磨心志的事，他们需要用鲜血和女人刺激士卒，使他们克服对死亡的恐惧。
    纪妧刚掌权的那几年，军中营妓达到了空前的数量……后面这些，他没有说出来。
    殿中似乎安静了一瞬，各人的目光都飘忽起来，仿佛触碰到了什么了不得的禁忌。
    纪初桃懂得没有他们那么多，故而脸上不见丝毫鄙夷或是唾弃，只是轻轻“噢”了一声，叹道：“她们真可怜，还有机会再从良么？”
    祁炎暗自一嗤。
    被送进军营的女子都是家中犯了灭族重罪的，能活过三年的都是罕见，哪还有从良的机会？
    祁炎没碰过她们，偶尔远远地看上一眼，她们眼里全是麻木和沉重的死气。
    “有一次夜巡，我听见营帐里有女人在哭。”大概觉得自己应该讲个故事收尾，祁炎古井无波地开了口，讲述了自己和那群女子唯一的一次交集。
    夜里，女人哭声……听起来有些瘆人，一时殿中人都竖起耳朵，屏息以待。
    “循着哭声找去，是个很年轻的少女，臂上都是伤，捧着一件被撕破的新衣裳，哭得很凶。”祁炎继而道。
    那群女子通常都是死气沉沉的，眼泪早就流干了，鲜少能像那少女一般哭出声来。
    “是因为太疼了吗？”纪初桃敏锐地抓到了“伤”这个词，低落叹道。
    “不，她在哭自己被撕破的新衣裳。她说，那是她的心上人送给她的念想……”
    在她们眼里，自己的命还不如一件衣裳干净珍贵。这就是“营中女人”贱如草芥的一生。
    故事还未说完，忽然被一阵猛烈的咳嗽声打断。
    纪初桃正沉浸在故事中，猝然被吓了一跳，抬眼望去，看到闷咳得眼睛通红的晏行。
    “晏先生，你怎么了？”见他实在呛得厉害，纪初桃关切道。
    “没、没事，被酒水呛着而已。”晏行抖开折扇，擦着呛出的眼泪苦笑道，“大过节的，祁将军做什么要讲这样悲伤的故事？我啊，是最听不得女孩子家受苦的了。”
    祁炎看着头一次失态的晏行，剑眉一皱，眯起了眼睛。
    纪初桃也觉得那群女孩子家太苦了些，感同身受，十分难过。
    明明犯事的不是她们，却要遭受这般非人的待遇。若是自己能修改律法，第一条就该定下“祸不及妻女”，反正犯下滔天罪行的男人们大多凉薄，是不会因为牵连妻女而有所收敛的。
    纪初桃叹了声，朝一旁的祁炎道：“小将军，你还是别说了。”
    祁炎的思绪被打断，眉头皱得更紧些。
    那个晏行的一言一行，就这么令她在意？
    酒水入肚，心里那把无名之火烧得更旺了些，几乎要灼痛肺腑。然而越是吃味，他的脸色便越是冷沉。
    片刻，他起身道：“臣不胜酒力，先行告退。”
    说罢，也不等纪初桃挽留，便径直起身出了厅堂。
    上元节，公主府灯火灿然，将曲折的长廊映出一条橙光铺就的路来。
    祁炎并未走远，寻了个没人的角落，撑身跃上雕栏，坐在红漆栏杆上平复阴沉燥郁的心情。
    他不知自己这种失控的糟糕情绪从何而来，只是看晏行不顺眼。若非晏行是个手无缚鸡之力的文人，祁炎定会真刀真枪与他对上一场，将所有碍事的人都揍趴下……
    直到纪初桃的眼里只看得见他。
    腰间别着的一个硬物硌着，稍稍唤醒了他混沌压抑的神智。
    伸手一摸，是灯会上纪初桃送的那个黑狐面具。她用这个哄小孩儿的玩意儿，换走了他准备已久的那盏柿子灯。
    ……
    纪初桃挥退侍从，独自寻了出来。
    她并未找太久，在长廊尽头的黑暗角落里找到了独自坐着的祁炎。
    他坐在雕栏上，手肘随意搭在腿上，上身微微前倾，鬓角一缕极细的碎发垂下，昏暗的灯火打在他落拓不羁的侧颜上，有些痞，又有些寂寥。
    纪初桃轻手轻脚地走了过去，看见他正在端详手中的黑狐面具，目光幽沉深邃，不知在想些什么。
    然而等她走过去时，早就听到动静的祁炎却将面具扣在脸上系好绳结，挡住了自己脸上还未来得及收敛的情绪。
    于是，纪初桃便看不出他在介怀什么了。
    “祁将军，本宫方才看到个有意思的谜面，你来猜猜？”
    纪初桃知道祁炎今晚有些不开心，便想法子逗他开会，拉长轻软的语调道：“黑甲大将军，手舞两铁钳。嘴里吐白沫，向左不向前……你猜是什么？”
    祁炎的视线透过狐狸面具的眼洞，轻轻落在纪初桃身上。
    娇贵貌美的少女，身上落着最温柔的一层光，他却如饮鸩止渴，越看越觉得烦闷空虚。
    纪初桃的信任、温柔，从来都不是属于他一个人。
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