纪昭有些诧异，接过折子看了眼，讷讷道：“朕……朕年纪还小，选妃之事是否太早了？”
    “天子驾驭朝臣，讲求‘恩威并施’。皇帝娶几个权臣的女儿或是胞妹，广施皇恩，亦是稳固江山的方式。”
    纪妧抬起上挑的凤眼，不轻不重道，“江山总归是你的，早一日晚一日又有何区别？”
    她说的是婚事，又好像另有暗指。
    正在饮茶的纪初桃一顿，下意识抬眼看向纪昭。
    出了大殿，纪昭苦着脸絮叨道：“三皇姐，你说长姐为何突然要给朕选妃？朕……朕根本就没有心仪的女子。”
    “阿昭……”
    纪初桃唤了声，然而等纪昭扭头望过来时，她终是轻叹道：“没什么。陛下长大了，多了解世家女子总是好的。”
    帝王成长的代价，首先便是要将自己的心掰成无数份撒出去，分给无数个出身显赫的姑娘，以维持朝堂间微妙的平衡。
    纪昭也不知听懂了没有，愣了愣，才轻轻“嗯”了声。
    回府的路上，纪初桃去了一趟太史局，占问近日天象有无大雪。
    太史令很快给出了答案，恭敬道：“据天象所示，老臣推测，近日初雪应在冬至前后。”
    纪初桃心中一震，蹙眉道：“确定是冬至？”
    太史令道：“天象之事，瞬息万变，老臣也不敢笃定，约莫六七成把握。”
    纪初桃站在观星台的天机仪下，俯瞰巍峨辉煌的宫城全貌，许久温声道：“本宫知道了，多谢大人。”
    “殿下言重。”
    太史令拱手，想起什么道：“说起来，去年此时，亦有人来找老臣占问雪天。”
    “谁？”纪初桃顺口问道。
    “是镇国军的祁将军和宋副将。”太史令乐呵呵道，“听闻是某位女子喜爱雪天，祁将军特地为她而来。”
    去年此时，雪天……
    纪初桃想起了初雪之夜，画桥上彻夜不息的璀璨烟火，和一袭锦衣貂裘站在她身边的祁炎。
    那时，她与祁炎一个满怀算计，一个不甘示弱，过招拆招，明明是给对方设置的陷阱，却齐刷刷将自己给陷了进去。
    纪初桃嘴角泛起轻柔的笑意，握了握腰间的兽纹墨玉，眸子更坚定了些。
    十一月初，冬至郊祀祭天。
    除了天子以外，文武百官和帝姬亦要出席，祭祀需持续一天一夜。
    天还未亮，府中侍从已来回准备祭祀所需的车马和随行之物。
    北风紧凑，纪初桃睡得不甚安稳，似乎听到窗外传来窸窣轻微的落雪声……
    下雪了？
    朦朦胧胧间睁眼，却似乎看到榻边帐外站了一条熟悉的身形。
    “祁炎……”纪初桃倏地坐起，喘息着掀开帐帘一看，屏风外空荡荡的，哪里有祁炎的身影？
    可窗户分明是半开的，檐下灯光洒进来，镀亮了飘飞的雪絮。
    第66章 冬祭   “护身符”是假……
    隆冬黑夜漫长, 五更鸡鸣，仍是伸手不见五指。
    霓云坊内，一名油头粉面的纨绔衣衫不整, 一手提着裤腰带，一手扶着墙踉踉跄跄地走着, 嘴里含混不清地叫着“云娘, 给爷亲一个”。这厮俨然醉得不分东南西北, 全然没发现自己已经偏离了恩客留宿的花楼, 朝僻静的后院跌撞而去。
    和前院揽客的热闹花楼不同，后院漆黑死寂，坟冢般阴森森没有一丝人气。
    “嘶, 什么鬼地方，连盏灯笼也无！”醉酒的纨绔打了个冷颤，穿过院子, 稀里糊涂推开一扇门, 唤道，“云娘！小娘皮, 过来伺候……”
    话还未说完，只见一抹冷月般的寒光闪过。
    那醉酒的纨绔发出“嗬”地一声, 瞪大双眼，喉咙处一线极细的血痕。
    下一刻，鲜血喷薄而出，他如断线的木偶般倒下, 死得没声没息。
    “何人？”厅内传来一个不紧不慢的声音。
    “回禀大人, 是只走错了地方的醉猫，属下已处理干净。”说着，杀人者拖着那具刚倒下的尸体离去, 在雪地里擦出一道触目惊心的暗色血痕。
    府兵泼了热水洒扫，很快，阶前的那点血迹也没了，空荡干净得好似什么也没发生过。
    厅中，琅琊王纪因按膝而坐，手中不住盘着两颗麒麟纹核桃。而左右两侧，分别坐着祁炎与姚信，更有京中巡城御史、府兵统领八、九人。
    “王爷，今夜密谋大事，为何不让前院花楼歇业？”一名下属道，“人员往来，太过危险。”
    纪因一派雍容气度，徐徐道：“自古富贵险中求，最危险的地方也最安全。若歇业关门，无异于此地无银，反叫人疑心。”
    说着，纪因盘了盘手中的麒麟核桃，将话题引入正轨：“今在座诸位，皆为大公主纪妧所忌，虽满身功勋、忠心为主，却落了个贬罚不一的下场。当年先帝迫于无奈命大公主摄政，今妖妇挟天子篡权已有九载，迟迟不肯放权，党同伐异，欲取帝而代之，先帝每每托梦于本王，未尝不垂泪叹息江山毁于妇人之手。”
    大战在即，总要说一番冠冕堂皇的话来鼓舞士气，或受命于天，或颠倒黑白……
    祁炎不动声色，纪因的手段都是他平日玩剩的。
    只是，按照纪因老狐狸的性子，不会冒险将所有的棋子召来厅中，定然还有什么后招埋在暗处。
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