“确有一事。”房英莲大方承认，又走近些许，语气恳切, “请娘娘借一步说话。”
    崔晚晚仔细打量她, 觉得她虽容貌清秀普通，但通身气势磊落, 目光坚毅，举止毫无扭捏之气。
    她示意佛兰等人退开, 领着房英莲往一处亭子而去：“县主随本宫来吧。”
    亭中只有二人，崔晚晚披着斗篷捧着手炉，见房英莲衣着单薄却仍是背脊笔直, 不由得好奇：“县主不冷么？”
    “不冷。”房英莲摇头, 见其余人都离得尚远，应是听不见这里说话，她也不磨叽，直直跪下, 开门见山地说道：“恳请贵妃娘娘救我兄长一命！”
    崔晚晚心中一惊，半是为她这突如其来的一跪，半是为她所求之事。不过她并未外露多少情绪，而是说：“县主这是作甚？快些起来，什么救命不救命的，都把我弄糊涂了。”
    房英莲依旧跪着，道：“想必娘娘知晓，家兄上月遇袭险些丧命，九死一生才从鬼门关救回来，至今仍在昏迷之中。”
    崔晚晚点头：“略有耳闻。不过县主说的救命什么的……可是需要御医诊脉？这倒不是难事。”
    “多谢娘娘美意，只是御医来也无甚作用，家兄伤势太重并不一定能醒来，郎中说下半辈子可能就这样了。”房英莲俯身磕头，“请娘娘帮我转告陛下，我愿带家兄回乡终老，再不踏足京城，如果陛下不允，那我愿意一命换一命，只要能让兄长活下来，我怎样都行！”
    崔晚晚还是装糊涂：“怎么还扯上陛下了……”
    “那日遇袭，我与来人交过手。”房英莲不愿再绕圈子，直言道，“来人身高七尺，体壮臂粗，擅使长柯斧，极似龙武大将军邓锐。”
    崔晚晚狡辩：“物有相同人有相似——”
    “随后又来一人，身高八尺身形偏瘦，脚下功夫极好，应是羽林大将军白崇峻。”房英莲娓娓道来，“娘娘不必骗我，我知道他们是陛下派来的，只为杀我兄长。”
    崔晚晚终于收起敷衍神色，正视房英莲。
    与房牧山这个一点就燃的炮仗子不同，他这个妹妹倒是冰雪聪明。
    “既然县主知晓是陛下派的人，为何笃定本宫能救你兄长？”
    房英莲道：“因为陛下待娘娘不同，而娘娘心地良善，我觉得可以一试。”
    “心地良善？”崔晚晚嗤笑，眨眼反问，“县主不知外人都喊我妖妃毒妇么？接连侍奉两任君王，多得是人骂我不知廉耻。”
    “世人对女子总是诸多苛待，流言蜚语管它作甚。当初娘娘请旨遣散先帝后宫，放众女一条生路，足以证明娘娘并非恶毒之人。而如今我只是想兄长能留下一条命而已，其余皆不奢求。”房英莲再次俯首，眼中含泪，“求娘娘成全。”
    崔晚晚见她这副模样，沉默许久。
    “起来。”
    房英莲跪了好一会儿，膝盖已开始发麻，正值心灰意冷之际，崔晚晚亲自去扶起她。
    “女子膝下也有黄金，不要动不动就跪。”崔晚晚终于收敛起惯常的妖妩笑意，冷着脸道，“给我一个救房牧山的理由。”
    房英莲起身，望着远处的山，幽幽开口：“兄长不是坏人，他从前热心爽直，实诚本分。”
    “只是后来，他忘本了。”
    崔晚晚从她口中得知了兄妹二人的过往，原来房牧山与房英莲并不是亲兄妹，她是房牧山捡来的弃婴，带回山寨中抚育长大。寨子里其实都是一群无家可归的苦命人，因战乱逃荒没有生计，被迫为匪。后来山寨越来越大，人也多起来，愈发不好管教，加上君主昏庸朝臣奸佞，赋税一涨再涨，百姓日子愈发难过，世道更加乱了。渐渐的他们违背了劫富济贫的初衷，四处打家劫舍，最后竟成了西南道上的一霸。接着朝廷招安，房牧山被突如其来的富贵迷花了眼，仰仗身份纵着底下人胡作非为，烧杀抢掠，最后联军起义还要去掺和一脚，更生出了改立新天的心思。
    房英莲叹息道：“我劝过兄长多次，可是他已经听不进去了。其实我很清楚，即便他坐上那个位置，也是不长久的。他从前太苦，所以很贪婪，想要太多东西。”
    “欲壑难填，人心易变。”崔晚晚深以为然，在宫中多年，她见过太多受到权力辗轧的人，在自己获得权力之后，又毫无怜悯之心地去倾轧别人。包括她自己，曾经也被皇权打碎了骨头。
    一时间亭子里安静下来，两人都默然不语。
    “你恨拓跋泰吗？”良久，崔晚晚这般问。
    “伤我兄长之人，我自是恨的。但我很感激陛下颁布新政，均田令可以让像我们一样的百姓有所依仗，不用再流离失所。恩仇是否能相抵我说不清，如今兄长还活着，这就够了。”
    崔晚晚听她说完，由衷道：“县主今日让我刮目相看，你真是个妙人儿。”
    房英莲也说：“贵妃娘娘也与传闻中大不一样。”
    二女相视一笑。
    “好了，你兄长的事我会与陛下说的，尽力而为。”崔晚晚拢紧了斗篷领子，“县主请回吧，若是觉得行宫无趣，可以到宜春殿来坐坐。”
    房英莲走了之后，崔晚晚与佛兰挑灯往宜春殿而去，路上佛兰问她房英莲说了什么，她却幽幽一叹。
    “娘子为何叹气？”
    “我好后悔啊。”
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