仆妇并不知她的底细，只以为这是谁家老爷抓了逃妾回家，两人狐疑打量她，一时间不敢贸然答应。
    崔晚晚扯了扯斗篷领子，略微露出颈上链条，泫然欲泣：“妾身是万万不敢逃的，他会把我打死的……”
    仆妇见她生得花容月貌我见犹怜，而那男人一副阴鸷狠毒的模样，不由得心软几分，其中一个仆妇说道：“我去找些吃的来。”
    “多谢婶婶。”
    崔晚晚支走了一个，又跟另一个攀谈起来：“妾身叫小晚，不知婶婶贵姓？”
    “不敢当，老婆子姓何。”
    “何婶，请问您会梳头么？”崔晚晚吃力抬手，袖子滑落露出腕上勒痕，“妾身实在太疼了，能不能劳烦您给我梳个发髻，随便什么样的都行。”
    同为女人，眼见她被凌虐得浑身是伤，任谁也于心不忍。何婶没有拒绝，走到她身后帮忙挽发。
    “何婶，这是什么地方？”崔晚晚一边望着眼前的村子，一边跟何婶攀谈。
    何婶道：“是李家村。”
    姓李的村子？
    崔晚晚暗中记下，心中有了点期盼，随即哀怨叹道：“也不知回家还要多久？何婶，这儿离京城还远么？”
    “不远，赶车一日功夫，若是坐船更快些。”何婶帮她挽好了发，“好了。”
    既能坐船，这里必然有渡头，看来运河途经此地。
    崔晚晚有了考量，摸着发髻含笑夸赞：“您挽的头发真不错。”
    不一会儿另一个仆妇回来了，手里拿着几个馍，还热气腾腾的。崔晚晚道了谢接过，大口吃了起来。
    李家村并不算大，而且平时鲜有外人来此，农家人日出而作，渐渐有大人出来走动，孩童们也三三两两聚在一起玩耍。仆妇见状便要崔晚晚进马车里去，她嘴上答应，脚下却磨磨蹭蹭地挪动。
    这时有几个孩童看见陌生人在村口，好奇地来看热闹，崔晚晚见状连忙招手：“过来，快过来。”
    孩子们这才一起靠近，其中有个胆子大的歪头发问：“姐姐是仙女吗？”
    “你猜呢？”崔晚晚微微一笑，看见一个小男童腰上栓了个红色络子，伸手拿起，“你这个真好看，是在哪里买的？”
    小男童回答：“是阿香姐姐编的。”
    “阿香是谁？”
    “阿香是我们村手最巧的姐姐，她会打好多好多花样的络子呢。”小童怕她不信，遥遥一指，“她家就住那儿，门口有颗好大的柿子树。”
    李家村，打络子，李阿香。
    天无绝人之路！
    崔晚晚心中激动，但一点也不敢表露出来，而是轻描淡写地说：“哦，是吗？那她会不会打荷花络子？水里面开的那种花。”
    “会的会的！肯定会的！”
    孩童们你一言我一语地说。
    “那你让她打一个给我，要是真有你说的那么好，我请你们吃糖。”她眨了眨眼，“说话算话，仙女不会骗人的。”
    孩子们一窝蜂跑远了去找李阿香，崔晚晚这才回头，对何婶她们解释：“我喜欢小孩子，逗他们玩呢。”
    说罢她登上马车。何婶见她只是与几个小娃娃说了几句话，并没有交换什么的东西，便没把这些放在心上。
    片刻后杜立德就回来了，马车重新出发，走出村子十来里，他们便来到一处荒废的渡头，船只已经停靠在此。
    崔晚晚被押上了船，船夫撑杆离岸，顺流而下。
    在他们离开李家村大概半个时辰，拓跋泰和房英莲就追到了这里。
    房英莲在山寨中长大，学了一身野外追踪痕迹的本领，她和拓跋泰出了密道循着马蹄印一路追来，但还是慢了一步。
    如今天光大亮，南苑冬狩应该已经开始，拓跋泰肯定是来不及回去了。但为了避人耳目，他只带了七八个精锐。
    “马车在这里停过，车辙印很深。”房英莲蹲地查看，抓起泥土搓了搓，“很新鲜，才走不久。”
    李家村紧邻官道，来往车马行人众多，如果掳走崔晚晚的马车上了官道，痕迹就无法追踪了。
    于是拓跋泰命人分头打探消息。
    房英莲见到不远处有几个孩童玩耍，便过去跟他们说话，不一会儿只见她面带喜色跑回来。
    “我问到些有用消息！”
    ……
    运河是大魏南北往来、经商通贸的重要渠道，北起京城，东到余杭，南至南海。
    初雪未降，河水还没结冰，是故这几日运河往来繁忙，多数商船都赶着要跑年底最后一趟。崔晚晚乘坐的普通商船其貌不扬，行进不久就淹没在众多船只当中。
    杜立德自打上了船，神态都轻松不少，他甚至大发慈悲地没有捆住崔晚晚，反而还命人整治了一桌酒菜要与她共食。
    崔晚晚冷眼看着面前的酒杯，无动于衷。
    杜立德小人得志：“娘娘是怕我下毒不成？”
    “我不饿。”崔晚晚转头去看船舱外，不屑把目光施舍给他。
    杜立德自饮一杯，得意开口：“你不好奇我要带你去哪儿？”
    “哪里？”
    “娘娘饮下这杯，我就告诉你。”
    崔晚晚冷笑：“运河向南，多半是回你的老窝，鄂州。”
    杜立德正是鄂州人士。
    他并不否认，反而还赞道：“我如今才知娘娘竟这般秀外慧中，可笑元启那傻子只把你当只金丝雀。”
    --