诗还没念完，她突然反应过来什么似的，神情怔怔：“旧池塘。你……”
    拓跋泰的唇封住了她剩下的话。
    两年前匈奴战败，后来冒顿单于向大魏递交降书，此举引起匈奴内部分裂，混战不断，于是出现了三个单于争立的局面，除了冒顿而外，一支族人西迁远徙，另一支则在统万城建都，号曰“大夏”，国主为赫连渤，自封大单于。大魏称其胡夏。
    约三日之前，胡夏竟突袭了大魏一座边城，徙民万户劫掠牛马财货，杀了守城官员扬长而去。
    消息刚传到京城，方晋杰就匆匆来报，拓跋泰一听便觉得此事蹊跷，胡夏国小势弱，赫连渤又年事已高，应该巴不得与大魏相安无事，怎会在此节骨眼上挑衅？他正在思虑该如何处置，谁知前朝涌来一波下臣，皆已听说胡夏偷袭一事，众人义愤填膺，都嚷嚷着要反击胡夏。
    一时间，朝中竟是人人主战。拓跋泰冷眼旁观，心中冷笑。
    良久，他才居高临下发问：“既然要战，谁堪为将？”
    “启禀陛下，微臣以为江太傅行军经验丰富，为大魏屡立战功，由他率兵前往再合适不过了。”
    一个蓄着山羊须、高颧骨的中年男子率先回话，正是江肃从前帐下谋士，赵阔。他如今是兵部五品库司郎中。
    此言一出，又有好几人赞同，都说从前江肃率军挫败匈奴，乃是最佳人选。
    拓跋泰不置可否，看了一眼方晋杰。
    方丞相捋须说道：“太傅毕竟是陛下的义父，如今天寒地冻的，实在不宜让其奔波操劳。”
    拓跋泰点头：“太傅年事已高，朕也于心不忍。”
    这时，江肃上前一步，大义凛然道：“昔有赵国名将廉颇，年过七十尚能为国效力，老臣愿效仿之，马革裹尸报效大魏！”
    他拿廉颇当例子，不免让人想起两个典故，一是长平之战，赵王中了秦国反间计，用纸上谈兵的赵括换下了固垒坚守三年的廉颇，最后赵国惨败，赵括被射杀，而秦将白起坑杀了四十万赵军。二是“廉颇老矣”，赵王听信谗言，认为廉颇年迈不堪重任，致使廉颇抱憾而终，死前留下一句“我思用赵人”。
    江肃自比廉颇，字字句句皆在隐射拓跋泰心胸狭隘，猜忌打压能臣。
    “太傅主动请战，高风亮节，朕心甚慰。此次征讨胡夏，仍由太傅任兵马大元帅。”
    拓跋泰顿了顿，随即扔下一句话。
    “朕也一同前往。”
    决定御驾亲征以后，第二日便要返回京城做战前准备。飞霜殿众人知悉连忙收拾行李。
    崔晚晚从汤池出来就闷闷不乐，嘴撅得老高。
    “合该拿个茶壶来挂上。”拓跋泰见状揪了一下。
    崔晚晚扯着他袖子，娇嗔问道：“非要去么？”
    拓跋泰点头，见她依依不舍的模样，积攒的戾气消散不少，笑眼问：“舍不得朕？”
    “谁舍不得了。”崔晚晚仍旧口是心非，“晚上没人闹，我自个儿不知道睡得多舒服！”
    拓跋泰拥她入怀，低叹道：“朕不在，你顾好自己。”
    崔晚晚乖巧依偎，双手环住他的腰。
    “你也是。”
    金乌西沉，飞霜殿如银宫仙岛，夕阳自窗棂外照到默默相拥的两人身上，披上一层泥金色，朦胧微暖。
    “你要当心，不准受伤。”崔晚晚羞赧于自己竟变得这般担惊受怕，赶紧出言找回几分面子，“反正我不会心疼！”
    战场上刀剑无眼，即便如拓跋泰这般身经百战也不敢保证，只能说：“尽量。”
    “不许尽量！你保证！发誓！”
    崔晚晚故作凶很，眼眶绯红。
    拓跋泰见状心软，道：“好，朕答应你，绝不轻易冒险。”
    “嗯。”崔晚晚闻言心里踏实了些，抬指抹去眼角的泪珠，叮嘱道，“你要小心姓江的老匹夫。”
    胡夏偷袭有悖常理，大魏不应急于反击。朝廷可派将领前往边城威慑，与国主赫连渤通信会面，弄清来龙去脉再行处置，即便要战，相信以拓跋泰如今的地位声望，胡夏也只能递交降书兼赔偿损失。可朝中有人做手脚，故意把此事宣扬出去，又利用魏人对匈奴的痛恨，挑起众人激昂战意。如此一来，拓跋泰为安抚人心，只能放弃兵不血刃的打算。
    大魏国库空虚，均田令又还未见成效，实在不宜穷兵黩武。拓跋泰被迫妥协已是烦心事一桩，接下来江肃请战，可谓是让他震怒。
    北方是江肃的地盘，若由他领兵去打胡夏，无异于放虎归山。太傅的官职把江肃牢牢捆在京城大半年，他隔三差五就要以年迈体衰为由，请辞告老还乡，拓跋泰每次都好言挽留，作出“君臣情谊深厚”的表象。实则二人只是勉强扯块摇摇欲坠的遮羞布维持面子，一旦江肃离开京城，必然立马决裂。
    这个节骨眼上江肃请战，种种迹象表明胡夏一事与他脱不了干系。
    拓跋泰当机立断，决定放手一搏，亲自出马。但前路未卜吉凶难料，他也不知这次胜算有几分。
    崔晚晚素来聪慧，他能想到的，她自然也想到了，所以才叫他提防江肃。
    “晚晚，”拓跋泰思忖再三，觉得有些事还是提前做好安排，“倘若朕有什么……”
    崔晚晚一掌捂住他的嘴。
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