九爷名义上是白明禹的长辈，其实待他如子侄一般，感情极好，一时间断了联系，立刻就派人去找。
    沿途找了一路，最后只在水牛镇打问到了一点踪迹，再之后就像凭空消失了一般。
    九爷听到探子回话，忍不住拧眉：“人怎么会突然不见？”
    探子道：“回爷的话，打问到镇上的时候，听说那里常年都有怪事发生，有些人进了山林就消失不见，还有在江口废弃码头失踪的，屡见不鲜，水牛镇上供奉山神和江王爷，前两年的时候还、还献过活贡……”
    九爷拍了桌子，脸色极差：“立刻带人去找，活要见人，死要见尸！”
    九爷拨了曹云昭的电话，眉山城共有三五个县镇，府衙大致都能找得到通讯员，可以联络上对方，在说明了情况之后，曹云昭也立刻紧张起来，连夜带人赶去了水牛镇。
    九爷这边也没有丝毫耽搁，带了身边车队出行，刚走出城门，就听到前方岔路口马蹄声震，不多时来了一队骑马的西川汉子，衣裳还算低调整齐，马背上却花里胡哨，有些给马儿扎了五彩绳，有些马鞍上弄了好些铃铛坠饰，一路过来好大的阵仗。
    这些人大约百十骑，到了路边整齐划一停下，为首的胡达翻身下马，喊了谢璟一声：“少东家！”
    后头整整齐齐高喊一声，声音洪亮，视线直盯在谢璟身上，等他发号施令。
    谢璟骑马跟在九爷马车旁边，略微弯腰道：“爷，事出突然，我担心人手不够用，跟舅舅那边借了些人马，以防万一。”
    九爷微微颔首：“好，代我多谢他。”
    谢璟道：“一家人，不必多说。”
    他骑马落后两步，带着胡达那队人马跟在白家车队后面，一同赶路。
    眉山共有三座县城，其中离着江口最近的一处叫水牛镇。
    镇子很小，地方也很穷。
    唯一的好处大约就是风景还不错，临山靠江，但临近的一段江面要么水流端急，要么枯水期的时候只能小船通行，只草草修建了一座小码头，半废弃在那里，用的时候极少。
    秋末时节，一场秋雨一场寒。
    九爷一行人冒雨而来，到达水牛镇的时候已经入夜。镇上点灯笼的人家不多，老镇古旧，多数人家都用几块粗大木板挡在门口，权当做木门，这会儿粗石铺就的街道上已经没有行人，只车队行走发出马蹄声响和车轮声音。
    曹云昭的人提了灯前来接应，除了最前面的一个秘书，后头还跟着几个肩背猎枪的大汉。
    谢璟撑了伞，掀开车帘扶九爷下来，抬眼看了对面，视线落在那几个大汉身上，虽有几分力气但能看得出这些人地盘并不稳，不是练家子，倒像是临时雇来的猎户。
    秘书匆匆上前，带他们一行人找了一处两进的宅院安顿下，大约是没想到谢璟还带了这么些人马，一时不好安顿。
    胡达咧嘴道：“不妨事，我们找个旅店凑合下就行。”
    秘书松了口气，笑道：“那就好，这里排外的很，听我们口音不对，连委任状都不看只摇头不肯接待，就这套院子还是托了镇长给找来的。”
    胡达他们本就是蜀地人，比曹云昭等人走动更方便一些，他挑了两个人，让他们和自己跟在谢璟身后，其余人则很快安排下去找了住处歇息。胡达跟得紧，这一点谢璟很快就察觉了，他甚至都感觉到好几回胡达手都下意识放在腰间按在枪上，寻了左右没人的时候低声问道：“怎么了？”
    胡达跟在他身边，在宅子里走着，压低了声音道：“不对劲，我一时也说不上来，总觉得这里不像是有人住的地方……小主子留心些，天黑，瞧不见宅子里有什么。”
    谢璟点点头。
    宅子里黑漆漆一片，进来的人多，也未分散，一时间倒也没什么事发生。
    九爷吩咐道：“多燃几处火把，照亮一些。”
    白家车队里带了好些焦油，立刻制作了简易的火把，点燃了悬挂在四周，一时间整个院子都亮堂了。也是点亮之后才察觉，这宅子里确实和胡达感觉的一般，并不像是有人长期居住的样子，墙角挂了蛛网，院子里也堆了落叶，只是房间里的一些老旧家具还在，勉强收拾了几张床摆在那。
    九爷毫无睡意，谢璟让人在火塘里燃了几块粗木头，陪九爷围坐在那里，一起烤手，一边低声商议。
    不多时，曹云昭赶来，他身边只带了几个背枪的猎户，并未其他人，脸色也极不好。
    九爷见了，问道：“怎么就你一个人，黄先生呢？”
    曹云昭摇头，沉声道：“前些日子你跟我联系之后，我就带先生一同赶来这里，不过比你多来了两天。黄先生听说这里山上有一处壁画，有外国人来拍照，先生担心有什么事发生，急急忙忙上山去了，我……未能找到。”
    谢璟心里咯噔一下，“黄先生也丢了？”
    “是，也就这一天一夜的事。”曹云昭点点头，有些愤愤道：“这里山民居多，固执得很，我说什么都不肯上山去寻人，说是怕触怒山神，简直荒谬至极！我出钱雇人搜了一天，也只从临县和路过商队里借了些人手。”
    九爷烤火的动作未变，半晌才缓缓动了动手，拧眉道：“不对，若是真怕，为何不阻止你们上山？”
    曹云昭道：“我找了此处镇长，让他派了个向导带路。”
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