张氏兄弟三个在宫里当差，张敏最小，可因头脑最机灵，看人看事最准，张本和张庆两个当哥哥的反而平日多听他的。张敏说什么，自来都是两个哥哥判断宫中风向的重要凭证。听了他这话，张庆便直起身子，认真问道：“这话怎么讲？”
    张敏又把声音压低了些，几乎是趴在张庆脸边说话：“你想啊，皇爷对外声称是牛玉受了吴家的贿赂，鼓动老太后立吴氏为后，可这话听在外人耳中，总得有人琢磨吧：哦，老太后怎就耳根子那么软，连立后这么大的事儿也能听个宦官的撺掇？这老太后怕不是个糊涂虫吧！嘿嘿，你说老娘娘她能不烦心么？”
    张庆怔了片刻，又问：“依你上回说起上太后尊号的那桩事儿来看，这回皇爷怕不是有心的？”
    “这也难说，二哥你能想到这官窍，倒也难得的紧。”张敏一向有点嫌弃二哥木讷，不够灵光，听他说出此话，很有长进，张敏心中甚喜，还在张庆肩上拍了拍。
    说到太后，他撇着嘴，幸灾乐祸地笑着：“咱们这位皇爷不是吃素的，凭他是谁，敢在皇爷跟前自作聪明玩花活的，都别想得着好儿。亲娘又如何？也只能落个没脸！”
    为太后上尊号还是今年三月里的事。依照祖制，为大行皇帝加尊谥之后，紧接着就要为其遗孀加上尊号。倘若嗣皇帝是先帝正妻所生，要加尊号的先帝遗孀就只有前皇后一个，若嗣皇帝并非先帝的正妻所生，而是庶出，便要为新皇生母也加上尊号。
    类似的例子十五年前刚有过一次，景泰帝朱祁钰即位时，尊奉嫡母为孙太后为太后，也为生母吴太妃上了太后尊号。当时孙太后加尊号为“上圣皇太后”，吴太妃则仅为“皇太后”——两字之差，以示嫡庶有别。
    这次的新帝同样是庶出，生母是周贵妃，而钱皇后无所出。本来还依照旧例行事即可，但周贵妃不像当年的吴太妃那么好说话，上尊号的事便也费了一番波折。
    钱皇后是个公认的和气人，阖宫上下就没一个不说她好的。周贵妃是先帝一次出门游猎，从民间带回宫来的，出身寻常，又没经过正式选秀，教养难免差了些，生过皇子之后越来越嚣张跋扈，早就起意取钱皇后而代之，曾几次三番寻机鼓动先帝废后另立，但先帝并未答应。
    当时周贵妃想做皇后，还有一大半是出于不愿殉葬的缘故。国朝一直有着嫔妃殉葬的旧例，除皇后之外，连生育过皇子的嫔妃也曾有过殉葬的，照理说新帝生母还是不会殉葬，但一则新帝的太子之位曾经被废过，似乎不甚牢固，二则周贵妃平日得罪钱皇后太多，自己心虚，就担心先帝一死，钱皇后主持殉葬时会把她也殉了，因此愈发加倍力争后位。
    好在先帝弥留之际留下遗诏，废除了人殉之制。殉葬是不用担忧了，但周贵妃针对钱皇后十多年，以己度人，认定钱皇后已恨透了她，收手已经晚了，况如今的皇帝是她亲子，她如何还会想收手？
    到了上太后尊号的时候，周贵妃便差人请了皇帝过去，要皇帝置钱皇后不理，只为她一人上尊号。皇帝推说这事他也不清楚该如何处置，得听听阁臣们的说法儿，就此把球踢了出去。
    当下周太后就差遣心腹宦官夏时去内阁传话，说钱后久病，不足以母仪天下，不当称皇太后。周贵妃是今上生母，理应独得皇太后之尊号。
    阁臣会有什么说法儿？那些读圣贤书的老大人将伦理纲常看得比天还大，比命还重，不合规矩的事别想他们能答应。而且掰扯道理正是他们的长项，一个太监夏时可不是对手。果然夏时在内阁与仁寿宫往来传话几次之后，周太后一方想讲道理讲不过，想以势压人又压不住，最终还是只能答应两宫太后并尊。
    文渊阁大学士彭时起草上宝册文的时候，将钱太后的尊号写作“慈懿皇太后”，周太后的尊号只写“皇太后”。夏时就在一旁看着，还问为何要有分别，彭时解释说“只是便于称谓，并非尊卑之别。”
    夏时并不知道景泰年间两宫太后的尊号有区别的旧事，等到回去仁寿宫禀告给周太后时，才明白那两个字就是嫡庶之别，原来他们是被阁臣们耍了，来回折腾了大半天，半点好处也没争到，周太后不仅仍然屈居于钱太后之下，还丢脸丢到了外廷去，难说还要被文臣传为笑柄——反正在宫里是已经成了笑柄。周太后垂床大怒，却因木已成舟，也无可奈何。
    这就是当时皇帝做出来的事，张敏他们私下里都议论，周太后去跟内阁理论必定碰钉子，皇上会想不到？显见就是故意的。
    这次废后的事出来，不论诏书上如何说是牛玉“偏徇己私，朦胧奏请”，横竖是周太后亲定的皇后人选被废，外人少不得耻笑她被个阉宦耍得团团转，真是老糊涂还专爱揽事儿。
    张敏贴身服侍皇帝已逾六年，清楚皇帝与生母貌合神离，敬重都流于表面。周太后也明显更喜欢小儿子崇王，还曾有流言说，周太后撺掇过先帝改立崇王为太子。不论真假，母子冷淡都是有目共睹。
    近日看来，皇上更像是有意在向外人显示：你们都看到了，我有一位糊涂老娘，我也拿她没办法，保不准她还会做出什么糊涂事来，请你们多担待。
    皇帝宠幸比周太后年纪还大的万氏，周太后本就为此心怀忿忿，今见皇帝竟然还为万氏将她亲自选定的皇后都废了，怎能不烦心呢？张庆听了张敏的话，也深以为然。
    --