姜红菱面上浅笑，不再理会她，只吩咐如锦叫醒如素：“都回去睡下罢，今夜着实辛苦了，不必你们服侍。”说着，扭身向内室行去。
    如画在后头，呆看着那纤细的腰肢摇曳而去，晃进了里屋，终是不见了。
    自打姜红菱进府以来，她头一次对这个守寡的大少奶奶从心底里的生出了敬畏与恐惧。
    李姨娘在府中风光了十多年，就是太太也被她踩在脚下，老太太信她，老爷宠她，她又生下了一个少爷一个小姐，地位可谓极是稳固。就是这样一个人，照样折在了姜红菱的手中。自己背着她，去和顾忘苦勾搭，当真能落到什么好处么？
    一股寒意，自她心底升了上来。
    一阵冷风卷着冰凉的雨丝打门外扫了进来，吹得她身上打了个寒噤。
    她连忙过去，将门板合上，连棉门帘子也放了下来。
    外头凄风苦雨，又似有鬼哭之音，如画一阵瑟缩，慌忙走回了住处。
    姜红菱回至内室，在梳妆台前坐了，卸去头上的簪环，放下满头的乌丝。
    看着那菱花镜中的如花人面，娇艳如初，却又仿佛添上了一抹狠厉。
    她的手上，已染上了旁人的鲜血，再不复当初的清白了。
    微微出了会儿神，忽见如锦走了进来，手上提着一只黄铜壶。
    姜红菱也不回头，淡淡说道：“叫你去睡，怎么又来了？”
    如锦笑道：“外头下雨，奶奶这一路回来，怕着了风寒。才烧下的滚水，给奶奶烫烫脚，一会儿再灌个汤婆子。”
    姜红菱停了停，浅笑道：“还是你们贴心。”
    如锦便如前所说，服侍着姜红菱洗脚睡下，一夜无话。
    隔日天亮，风雨已停，院中芭蕉叶子不住的滴着雨水。
    姜红菱昨夜熬了半宿，今日醒的也迟，尚在睡梦之中，便迷糊听见外头有人声吵嚷。
    就听一女子道：“这是昨儿奶奶吩咐的，你们敢不依么？”
    另一人道：“好姐姐，你也别为难我了。我就是不敢不依奶奶的吩咐，这才过来回话。你且让我进去见奶奶一面。”
    那女子鼻子里哼了一声：“奶奶还没起身呢，昨夜累的狠了，今儿可要好声歇歇呢，谁敢进去叫她起来？”
    姜红菱听得分明，心里不觉一阵恚怒：谁敢在我这院中吵闹？
    想着，登时醒转过来，自床上坐起，便向外呼喊丫鬟。
    如素听见，连忙进来，笑道：“原来奶奶醒了，还当奶奶要多睡会子呢。”
    姜红菱便问道：“如锦在院中同人吵些什么呢？”
    如素上前，一面跪地替她穿鞋，一面说道：“还不是李姨娘的后事，今儿一早，府里的下人就把她尸身打捞起来了。老爷说这横死的人留在家中晦气，不让在府中停灵，立时就要送到家庙中去。得亏昨日奶奶有吩咐，叫用库里的桐木棺材，不然这会子上哪儿寻板材去？只是太太不知从何处听到了消息，使人拦了下来，说什么也不肯叫李姨娘用那口棺材。”
    姜红菱心念微转，登时明白过来，不觉轻轻嗤了一声：“人都死了，还纠缠这个做什么？生前比不过，死后定要讨回来。”说着，便即下地，走去梳妆打扮，又吩咐道：“去外头传我的话，还照着昨日一早吩咐下的办。装殓了，就速速拉到山上家庙里去。人若有拦的，便说是老爷的吩咐，不许在家中停灵了。若是误了差事，老爷发起怒来，叫他们自己去回话。”
    如素答应着，走去传了话，又回来服侍姜红菱梳头穿衣，嘴里便说道：“也怨不得合家子没人将太太放在眼里，这哪里有个太太的样儿呢？倒三不着两的，行事也是颠倒。”
    姜红菱说道：“她便是这么个脾气，不然怎会落得老太太老爷都不待见？”说着，就罢了。
    一时梳妆已毕，她也不及去吃早饭，便带了两个丫鬟出门，一路往上房馨兰苑行去。
    才走到馨兰苑门外墙下，就听窗子里苏氏扬声说道：“一个姨娘罢了，又是戴罪死的，也配用的上桐木的棺材？！”
    话音才落，就听顾婉说道：“太太也少言语几句罢，人都死了，争这个做什么？嫂子这般处置，必定有她的道理。”
    苏氏便哼了一声：“她的道理？她是越发做的了主了！”
    姜红菱听在耳里，也不言语，抬步就走上台阶，迈进了门内。
    门上丫鬟连忙通报：“大少奶奶来了。”
    屋里顿时鸦雀无声，众人皆不言语。
    姜红菱穿堂入室，走到日常苏氏起坐之处，果然见苏氏坐在炕上，手里拿着一只五彩瓷钧窑盖碗，顾婉坐在地下一张鸡翅木拐子方凳上。
    一见姜红菱进来，苏氏脸上便有几分不好看，顾婉倒连忙起身，与她嫂子问好。
    姜红菱同顾婉寒暄了几句，便走到炕边，向苏氏道：“早起便听外头人说起，说是太太不叫姨娘用那口棺材装殓的？”
    苏氏见瞒不过去，索性说道：“是我说的又怎样？儿媳妇，我说你也忒自作主张了。老太太宠你是不假，但凡事也该知道些规矩。李桐香就是个姨娘，半拉主子罢了，又是戴罪死的，哪里就配用得上那么好的棺材？这事儿传出去，岂不叫人看笑话？”
    姜红菱浅浅一笑，晓得这太太又弄起性子来了，一字一句说道：“老太太的言语，李姨娘虽是戴罪死的，到底也与府中操劳了一世，总还有些苦劳。人既死了，这些旧账就都了了。何况，还有三爷同三姑娘在，总该给她几分体面。这身后事，就好生办一办。昨儿儿媳就打发人上街去看板材，通江州城棺材铺子里找过来，没有合适的。那口桐木棺材倒是现成，板材上好，规制又不出格。放着也是放着，不如用了也罢。老爷也有话放下，说这横死的人留在府中过于晦气，不叫在家中停灵。尸身打捞出来，立时装殓了拉到家庙里去。这一时半刻的，上哪儿寻棺材去？太太若不肯呢，我也不管了，凭太太怎么处置都好。只是老太太、老爷问起来，还请太太自去回话。”
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