丫鬟们年轻，看着太太成了这幅样子, 心里害怕，不敢服侍。顾婉便日日守在上房里，但凡苏氏发病，便衣不解带的伺候。
    侯府出了这样大的事，上面都是怏怏的，底下的小辈们自然也无人敢出来走动说笑，这一转眼便到了五月底。
    这日傍晚时候，姜红菱念着女学的事，走来松鹤堂同顾王氏言说此事。
    到了这个时节，天气已然有些热了，只是早晚时候还不曾存下暑气。
    顾王氏吃着蜜饯金橙子泡茶，神色间有些疲倦，说道：“这几日，府里好似冷清了许多。”
    姜红菱在下头坐着，笑着虚应了一声，又说道：“大约是天气渐渐热起来，大伙都不大愿意走动罢，太太身子又不好。”
    李姨娘已去，顾婳早已躲了起来，再不敢惹是生非。苏氏发了疯病，闭门不出。顾婉日日照料于她，自然无暇出门走动。顾琳一家子，又因姜红菱在顾王氏耳边说的那几句话，迁到了别苑去。如今侯府之中，当真是没几个人了，自然是冷清了。
    然而这个缘故，姜红菱是不会去戳破它的。再要不了多久，两府之中他们是再也不必瞧谁的脸色了。如今的侯府，也几乎已是她当家做主了。
    顾王氏看着杯盏中蜜黄色的茶水，淡淡说道：“你太太那病，还是好生寻个大夫，仔细给瞧瞧。总这样下去，也不是个法子。”
    姜红菱嘴里答应着，微微停了停，又笑道：“眼见已是五月底了，慧兰来家中也将近一个月了。女学的事，也该操办起来了。族中年轻姑娘们来家读书，也能多陪老太太说说话，倒也能添上几分热闹。”
    顾王氏听了这话，心里倒也略高兴了几分，便笑道：“这事一向是你操持的，你便瞧着办罢，再不用来问我的。”
    姜红菱含笑点了点头，又想起一事，只是心中为难，话到了嘴边，又不知如何出口。
    顾王氏看了出来，便说道：“有些什么事，便直说吧。你这孩子，平日里也是能说会道的，今儿倒怎么这样吞吞吐吐？”
    姜红菱这方说道：“就是那个程姑娘的事，老太太看怎么处置？”
    顾王氏抬头扫了她一眼，先是问道：“哪个程姑娘？”随即想了起来，脸上有些厌烦，冷哼了一声：“那个浪蹄子，现在何处？”
    姜红菱说道：“端午那天，二老爷来找我，要我帮忙关照程姑娘。我心里想着，程姑娘到底和二老爷有那样的事了，若是丢她在外头不管，一则不近人情，二来也恐弄出什么事来，倒坏了咱们侯府的颜面。所以，我便自作主张，将她带回府中来了，安置在媳妇那小院里。近来府中事多，老太太身子又连日不好，也不敢来过于叨扰老太太，故而拖到了如今。”
    顾王氏闻言，笑了笑，说道：“你既然都做主将人带了回来，又何必来问我？直接将人送到西府你二老爷处，不是更好？倒也显得你贤惠能干，会做人。”说着，不待姜红菱答话，又道：“既是木已成舟，那就这样罢。虽则荒唐了些，世间也并非就没有这样的事。只是，往后这样的事断不能再有。”
    姜红菱答应着，又坐了片刻，外头有人来请她去说话，她便起身告辞了。
    看着那窈窕身影晃出门去，顾王氏眼眸微眯，想了一会儿心事，将手中茶碗放在了炕几上。
    婷儿上来收拾了茶碗，嘴里问道：“老太太今儿好似不大高兴呢？”
    顾王氏却笑了：“有这样一个能干贴心的孙媳妇，我却有什么好不高兴的呢？”说着，又问道：“你们老爷今儿该在家的，你去请他过来说话。”
    婷儿答应着，便走了一遭。
    少顷，顾文成穿着家常衣裳，头上也没戴冠，走了过来。见过顾王氏，也在下首坐了。
    顾王氏便说道：“如今府里不太平，连出了这许多事，婉姐儿又退了，我想着还是添上一桩喜事冲一冲的好。”
    顾文成答道：“母亲的话很是，只是母亲可有什么主意？”
    顾王氏便指着婷儿道：“我瞧着这孩子很好，乖巧伶俐，难得投我的缘分。无父无母，怪可怜见儿的。我心里想收她做个干孙女儿，你瞧着怎样？”
    顾文成是知道母亲早年间那件荒唐事的，这女孩的身世尴尬，养在府中不上不下，倒不若挑明了，以后也好安置。当下，便点头说道：“母亲既喜欢这孩子，那便遮掩办罢。”说着，又向那婷儿道：“听到了没有？还不来谢老太太的恩典？”
    那婷儿早已听得呆若木鸡，来到松鹤堂服侍，于她而言已是跳上了高枝儿。如今老太太竟还要收她做干孙女，这等麻雀变凤凰的故事，她也只在戏文里听到过。
    春燕秋鹃几个丫鬟，倒是颇有眼力，见状连忙上来，拥着婷儿口里乱叫着姑娘小姐，又拉着她给老太太磕头。
    婷儿不知所措，只听凭这些人拨弄，跪在顾王氏跟前磕了三个头，顾王氏便命人将她扶起。又说道：“从此往后，她便是府中的五姑娘了。你们都要将她视为小姐，不可有所怠慢。”说着，又打发人去知会姜红菱，便使人将婷儿请到了下头去。
    待这些人出去，顾王氏方才向着顾文成道：“我还有件事，倒要听听你的意思。”
    顾文成知道母亲另有话说，便垂手等候。
    顾王氏便说道：“婉姐儿的亲事黄了，近来是不好与她说亲的。但老三年岁也到了，该着手给他说门亲事了。”
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