这一交待，两位爷就往内院去，这后头的也管各自行事。
    齐母屋里头是早有人来告诉，秦业他娘拿了齐母的私蓄赏了众人，也算是老夫人屋里头的另赏。
    见两人进来，齐母叹道，“就是迟了些日子，这是光耀门楣的好事，祖宗听了也高兴。”
    “这喜事总要一桩接一桩的好，恁忘了二爷的好信？”秦业他娘一边发赏，一边笑着劝慰。
    齐敏和齐玫两个陪在齐母身旁，齐母还未有话，齐敏就先开口，她很是兴奋，拉住她母亲的袍袖，凑着问道，“这么一来，我们可是要搬到东街上头？听说那里可气派着，僚属就在前头，还有大狱，多的是新鲜趣事。”她拉过齐玫，“我们如今可真是‘府小姐’了。”
    齐玫未答应，掩着嘴笑笑算是附和。
    “睿儿妹妹真是多虑了，大哥说了，顺天府的内宅只做燕息之所，你就消了这个念头。”齐斯说完笑着对她摆摆手。
    齐敏撅了嘴，甩了手上的帕子，嘟囔一句，“好没意思。”
    “那里前院虽大，内宅却不及这里疏朗，虽堂院之间各自出入，却有不便。”
    原本还在使性子撒气，齐靳的话一出，齐敏忙把模样收了起来，诺诺地应了一声。
    齐母是有见识的，先就想到这里头的牵扯，“这样就得三处地方，各要有人，外头要说我们靡费。”
    “母亲虑得是，行台铺张，遭人口舌，大可不必，且圣上曾有‘狡兔三窟’之语，由人及己，不可重蹈覆辙。儿子思量将冬苑诸人挪至衙署内院，那里原本就是竹如兄所置，儿子代为照看，宅子未过红契，如今物归原主，倒也方便。”
    话到一半，齐母突然面色一暗，末了语调一转，“哦？你倒是想得周到，竟都安排妥当。”
    这话里有棱角，众人都听出来了，齐靳忙说，“尚未接印，不敢先拿琐事细禀。”
    见秦业他娘发赏已毕，齐母挥了挥手，众人知他母子有话，也便都退了出去。
    合扉人静，室中悄然。
    齐母面色不豫，“媳妇的病到底是个什么缘故？”
    “祸触风寒，如今有肺逆之象，寿方已来瞧过，春半之疾，稍歇歇也就无碍了。”
    “既然如此，我如今精神还不算短，那些事都别去烦她，让她好好养着罢。”
    “儿子不孝。”
    “秦业他娘也是照看过的，如今我看媳妇料理，各事都有定规，倒也没什么。只是我想着你弟弟若是屋里头也有人，两个媳妇一道帮衬，也免得她太劳累。”齐母挪了挪藏青地妆花缎的正方小垫，“那日通政孙家的太太过来，恰巧媳妇正病着，我听她家的妹子人品倒是不错，你也在外头留意着些。”
    齐靳对孙家原就心存芥蒂，于是开口，“他家仆从仗势，出门必求煊赫，想门风如此，恐女儿也染此习，蹇修之事，还需慎重。”
    “哼，”齐母冷笑一声，愀然改容，“你对弟妹倒都严切，就怕你这个做兄长的自己言行不一。”
    齐母话里有申饬的意思，齐靳一愣，不知其意，“儿子有何不当之处，还望母亲教训。”
    “你这个年纪，又是做官的老爷，教训的话我也不敢当。你平日里要做出个管教弟妹的样子，当着他们，我也从不拂你面子。”齐母低头就了一口茶，不再说下去。
    “母亲体谅儿子，儿子如何不知？无论是何品阶，在母亲跟前都是一样的，儿子不敢拿大。”
    “我这个岁数，孙儿原都应该大了，只可惜天不遂人愿，耳朵里还要听些闲话，这外头的新鲜花样是多，如今做官的每到一处有什么‘徽州夫人’，‘湖州夫人’，开口闭口什么‘如夫人’，我原都是听不惯的，但笑笑也就过去，那些人做了事，自己不检点，平白让人在背后笑话，也怨不得人。只是今儿个这笑话出在府里，”老夫人一抬眼，“别人家置个外头的，好歹也出了省城，□□，你竟公然做这等事，想我齐家为这等事让人背后戳脊梁骨，你居然还同我谈什么‘门风’，我看你连这两个字如何写的也忘了。”
    这一番话说得不急不缓，只是慢慢逼上来，却让人有些禁不住。
    齐靳见母亲动了怒，躬身歉道，“儿子不孝，原本应一早来禀，但因此种关节颇多，迟迟未来告诉。儿子绝未在那府上访置外室，如今在那府上仍旧是婢女从事。”
    “婢女？”老夫人语气不善，“你同我说，哪家的婢女住一间院子，有丫头婆子一应伺候？”
    老夫人眼看是知道情形，齐靳只好不辩。
    她老人家在气头上，接着又问，“听闻荆寿方常去那里，说是什么时疫，我问他他又避而不答，我心里本就存了嫌疑，你说你是不是做下了什么孽事？”
    这有些荒唐了，齐靳断然答道，“绝无此事，母亲多虑。”
    “没有最好，有也容不下的。她也是……罢了，念在她父亲当年对你有恩，我也不苛责人家女儿，我只同你说话，今儿要么打发出去，要么送回去，总之不能再如此放着。”
    “回母亲的话，待儿子接了顺天府的印，便将冬苑仍旧交给竹如兄，既然怕外头闲话，就先接回府里，还是做丫头，将来若事有变化，再定不迟。”
    齐母冷笑，“你原早就有筹算，可知都是白操这份闲心，”她心思一转，继而开口问道，“我再问你一句，媳妇可已晓得了？”
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