王溪知她此时过来，定是为今日之事，却不知她要作何道理，她自然不会先开口，菖蒲端了凳子让她坐下，王溪就先招呼她吃茶。
    阿兰不善掩饰，茶端在手上，眼睛却飘忽不定。
    发觉王溪在看她，她忙收拾窘态，显得有些不好意思，“梅村她们有帮着，我也下了点子功夫。”
    见她就事论事，王溪很大方，笑道，“辛苦妹妹，这东西用不用心，瞧一眼就明白。”  “就不知老爷欢不欢喜。”
    “啊。”王溪点点头，算是有些明白她此时来的道理，原以为是为了萱香，这么一看，竟是为了齐靳而来。这倒不能不有所表示，于是王溪笑笑说，“等老爷回来，我拿给他瞧瞧，他定然欢喜。”
    阿兰点点头，样子显得有些扭捏，像是仍旧有所不足。
    王溪人情世故上极为通透，察言观色，便能看透她肺腑，今儿这位是来见“真佛”的，常言“见面三分情”，怕那位先有什么话入到齐靳耳朵了，她这里就更没有指望了。
    正在这时，帘栊一响，外面的丫头进来，“老爷回来了。”
    阿兰腾地站了起来，双眼炯炯。
    这时辰是极为凑巧，王溪不动声色地站起身，面上带着略显矜持的微笑，是恰到好处的态度。
    齐靳入了屋，先是瞧见了阿兰，他大为惊讶，左右一顾，见妻子在一旁，执了一礼，“老爷。”
    这是多年夫妻之间的默契，当着外人的面，并不流露出端倪，齐靳被冷落多日，见了她这样态度，心头猛然一热，也顾不得眼前之人是否碍眼，上前就携过她的手扶起来。
    阿兰也是行了礼的，只是齐靳没有注意，她看出去是老爷夫人相敬如宾的情形，不免有些灰心丧意。
    “今日是何缘故？”
    齐靳开口，自然指的是阿兰为何在这里，王溪撤开手，站到梅村边上，“妹妹将这些活计送来，谈了两句闲天。”
    阿兰鼓足勇气，开口道，“都是，都是照着老爷的样子做的。”
    她话说得很急，显得有些突兀，齐靳点了点头，淡道，“承情。”
    隐隐约约的失落，她用极小的声音道，“就不知道合不合脚。”
    齐靳原本不愿有所表示，但见她的样子有些固执，齐靳对她有些愧疚，不忍逐客，再看看王溪面上，于是答道，“我试试。”
    齐靳略带些无奈地坐在榻上，因有阿兰眼神灼灼，他感到有些不自在，菖蒲将那新靴捧过来，他自己就拿过来换。他做少爷的时候有两个服侍的丫头，后来年纪大了，都配了人，王溪进了府，跟前有菖蒲映月，就没再添些，王溪是正妻，伺候穿靴这样的事自然太辱没，齐靳素来不是那些衣来伸手的纨绔，讲究这些排场，于是索性自己料理。
    正准备低头穿靴，阿兰突然过来，她结结实实地跪在砖地上，弯着腰，两手抓着靴筒边上，卖力地将靴子往上提。
    齐靳久不承人伺候，心里有些异样。
    正为难之际，自然地向一旁看去，似乎知他心事，王溪面上是似笑非笑的神情，只是四目一接，笑容瞬即转淡，更是瞥开眼去。
    官场上君子小人用心，他无不深知，雄虺毒螫，也亦见惯，只是夫人时近时远，别说“拿捏”二字，却连她心事，都不能全然看透，此时看她对小妾的态度，并不十分在意，可对待尚月蓉，却全不如是，他心里似乎清楚明白，但似乎又不太明白。
    过了端阳节，齐靳请新署众人在齐府小聚，老爷们在前院，夫人们在后院，正巧戏班的两个主角是一对父女，一个在外头唱，一个给里头助兴。那个老父是走南闯北的老调，一出《林冲夜奔》唱得有板有眼，且他嗓口苍凉高亢，还能学得烟龇马鸣、钲鼓雷鸣之声，入情入景，神韵皆备。
    顺天府丞因有要紧的公事耽搁了，席面上收拾干净，肃客入了座，才匆匆赶过来，他四十多岁的人，走快了有些喘，见了齐靳作揖告罪，“湖州府的那件案子耽搁了，下官行事拖沓，谒见来迟，还请大人容谅。”
    齐靳当着众人，自然要漂亮，端阳节有一批节礼，他接了印，却尚未接事，也是卖前头一个面子，他声音朗阔，显得很大度，“诸公勤勉，也是齐某之福，这些都是小节，诸公不必太拘束。”
    这一开口就是做主人的态度，顺天府众人见他年轻，毫无稚嫩腔调，一时将那轻慢的意思都收拾了，从位上立起来，异口同声道，“谢大人。”
    齐靳摆摆手，按了府丞的背上，“这样天气，令公还具官服，快随我至内堂更衣。”
    “多谢大人，下官怎敢劳烦大人。”府丞做出惶恐之态，但齐靳推着他，一道就往廊子上走。
    正走着，忽见前头丁瑞带着菖蒲从廊子底下过来。
    丁瑞行了礼，“菖蒲姑娘来告诉，后头戏已经点罢了，只等前头的意思。”
    “可都妥帖？”
    菖蒲欠了身，“后头夫人们入了座，夫人正陪着，今儿老夫人兴致高，也一道坐着。”
    齐靳点头应承，带着丁祥领着府丞带来的跟班就往后头走。
    府丞受宠若惊，急忙奉承，“这‘婢学夫人’，内人说见了夫人方知何为大家气度，我今也窥得一二。”
    这话听了齐靳也很得意，但他甚少喜形于色，于是也不再多话。
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