那丫头跌跌撞撞，脚下一软就跪趴下来，在石子路上头膝行了两步，捧住了尚月蓉的鞋面，一时放声大哭，“小姐，小姐！”
    莺如吃力地蹲着身，抓着那丫头的臂膀，她下盘虚浮，手上没力道，半当腰就垂了下来，只一味地对哭。
    钱夫人见这情形不好，就先出来圆，她带着笑问，“这可是大姑娘？我今儿是头一遭见。”
    王溪拉过菖蒲和映月，示意将人带走，一边陪笑道，“这是府里丫头。”
    “呦，这唱的是哪一出？”孙太太最是好事，见这里有文章，就先不放过。
    孙太太对着府丞太太揶揄起来，“恁可当真宽厚，既出来服侍，心里只能有主子，哪能像这般姐姐妹妹哭哭啼啼的，要我的丫头这样没眼色，定是要吃苦头的。”
    府丞太太也觉得没脸，忙呵斥，“书儿，做什么！还不过来！”
    她嗓音高了有些嘶哑，地上的丫头回了脸，并没有起来，她抓着尚月蓉的裙褶子，急忙道，“小姐，好歹想法子，让我们一处。”
    “呦，你们听听，太太，这是要逼你使银子买两个丫头回来，”孙太太一顾众人，嗤嗤一笑，“这银子事小，得罪了王夫人就不好了。”
    孙太太这话里不饶人，府丞太太有些急了，她招呼身边另一个丫头，“快，快！”
    那丫头生得人高马大，快作两步，硬是将人从地上给拽了起来。
    府丞太太只好赔笑道，“夫人海量，婢女失了体统，夫人不要见怪。”
    这是一句遁词，两厢都失了面子，不好不给自己台阶下，王溪虽明白，但也只能承情，“哪里，太太言重。”
    这闹了一出，回来已过了“素琴鸣冤”的大戏，只阿玖一人还坐在那里，她脚程快，送到一半就溜了回来，适才没有同尚月蓉照面。净角正撸了胡须，唱“昨天牢里的王定宝”一句，见戏已将尾，都显得有些懒懒的。
    戏罢送各府夫人，曾墨因同尤家姑奶奶一道来，体己话不能多说，略闲话了两句，也起身作辞。
    回到怡墨院已近了亥时，王溪从廊子底下走，远远就瞧见院阶上站着一个人，织花的月白衬衣，挺脊而立，似乎听到动静，别过脸定定地望着这里，远远相视，王溪慢慢地走着，这条廊子似乎比平日更长，阶上的走到廊檐底下，最后相视着走到跟前。
    尚月蓉欠身一礼，“夫人。”
    门口的两个丫头慌忙解释，“夫人，奴婢道了让她回去……”
    王溪一抬手，示意她们不用再说。
    进了屋，菖蒲四下一招手，那些服侍的都到了外头去。
    尚月蓉低着头，默默地不言语，她好半天才抬起头来，眼里却已挂出两行泪来。
    “溪姐姐，我不晓得还能不能这样唤你。”
    她闭下眼去，咽下泪，只是嘴角止不住发颤，下巴侧角上有两道浅浅的纹。
    王溪没有回答，她盯着这两道浅纹，深思有些飘忽。
    这原是两道笑纹。
    犹记得在江南时，那一日“走月亮”，同齐靳和俞四偶然撞见这位尚家小姐，虽是寄居，但到底算不得通家之好，内眷又是年轻小姐，众人都有些无措。可这位尚家小姐不避不躲，也没有腼腆娇羞，只愣愣地站住，头稍稍一歪，带些探究地瞧了他们半晌，倏尔粲然一笑，王溪虽是女子，不免也看住了，她这么个年纪，一笑起来下巴两侧有两道弯弯的连纹，面上就这么突然舒开，也辨不清她眉眼是何模样，这一笑竟能笑到人心里头去。
    尤物为何？媚态是也。态自天生，不可强造。
    她知道那日之后，俞四将她挂住了，成就了他心底里头第一等的容姿。
    然而齐靳……
    她神思稍属，看着眼前眉目之间略显萧索的尚月蓉，开口道，“这屋里没有旁人，自然可以。”
    “溪姐姐，你信我，我不想的。”
    王溪不愿听她说到这一层，于是打断道，“罢了，有何话你就说吧。”
    尚月蓉本想辩白，却只能将话咽了回去，她止住泪，缓道，“翠如姐妹两个，从小同我在一道，原本在府里没吃过苦……溪姐姐，我原不应开这口，只是莺如她受了杖，她就这点子念想，指望姊妹团聚。”
    王溪心中冷笑，她做这样的照应，就算阖府的闲话不顾，传到齐老夫人耳里要作何感想？
    见王溪没有立答，尚月蓉咬一咬牙，裣衽直直地跪在地上，又伏下身去，“还请夫人设法，奴婢定尽心服侍夫人。”
    王溪到底还是念着她从前的身份，见她伏着的背上微微发颤，略有不忍。
    才想让她起来，帘子缓缓被挑开。
    齐靳面色微沉。
    他站进来，却不看地上的尚月蓉。
    “起来。”
    尚月蓉微微侧头，推直身子，却没站起来，仍旧直挺挺地跪朝厅正。
    齐靳皱眉，他看了王溪一眼，显得有所瞻顾。
    他背着手走到尚月蓉边上，指腹略触其肩，用提醒的语气，“起来，出去。”他略一沉吟，又添了一个表示，“我来料理。”
    尚月蓉咬了唇，似有不甘，犹豫半晌，终是摇摇坠坠地站起来，对着王溪行了一礼。
    帘子一落下，屋中气氛更为冷然，齐靳是有些不知如何自处的模样，背着手在屋里踱了两步。
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