沉吟半晌，齐靳低头唤道：“夫人。”
    “嗯？”
    “我心里一直有话，因着你我都不是爽荡的人，总是难以启口。”
    齐靳甚少有这样难以表白的神态，他低头，沉吟若有所思，侧影里头抿着的唇带了一点苦涩。
    他说的异常郑重，王溪不知他要说什么，却没有表示，只淡淡点头，表示接受。
    “夫人……”
    话才出头，只觉耳边惺然一响。
    车夫一勒马脖子，前头的马踩了两下地，他跨过輢板踩住了车辕，马车就停在了府前。
    丁祥下了马赶忙亲自上来摆小凳，帘子一掀，就托出手去。
    车里的主子似乎都未回过神来，呆呆地坐着不动。
    丁祥低声唤道，“老爷。”
    早有小厮回来报信，菖蒲映月二人在西门边上候着，见老爷也一道回来，颇有些诧异，她们服侍的人向来不多嘴，只是仔细将主子搀了下来。
    王溪齐靳于府中窄途邂逅，从来拘礼，更遑论同行并坐，于是待齐靳先行，王溪才同两个丫头一道往怡墨院里头回。
    霞色仍旧浓烈，人面俱黄，连着身上的衣衫都像是烧灼的一般恍恍然化为余霏。
    石砌的花坛一径到底，前头齐靳突然顿住脚步。
    王溪见他侧头，也遥遥地顾了一眼。
    一道竖八角形的屏门，穿墙透壁的龙爪榆底下立着两个长身玉立的姑娘。
    仔细一瞧，那背着的是泻月，手里头拿着一个小瓷瓶，塞进了尚月蓉的手里，继而拍了拍她的肩膀，像是有所抚慰，尚月蓉攥紧了手里的东西，沉沉地点了一下头，又微微仰起脸，向泻月报以一个感激的笑容。
    眼光一瞬。
    那笑容敛住了。
    瞬毕复又望向了王溪。
    前头齐靳也忽然半转了身子。
    来往之间，像是刻漏一般，一滴一滴慢慢的沉下来。
    王溪却平静地如同秋日里的湖水，她瞥见远处正在招呼的人，不着痕迹地绕了开去。
    汪妈妈站在怡墨院的月洞门前，快步走上来，“老爷，夫人。”
    “妈妈。”
    “你们总算回来了，老夫人听到衙署里头来人接夫人去，疑心得很，打听了几回了，夫人恁看？要不？”
    王溪还未回话，齐靳先就上来答道，“正要去瞧瞧母亲。”
    汪妈妈喜笑颜开，“这敢情好，我这就先去回。”
    老夫人这个年纪是最听不得风吹草动的，凡事不能进耳朵，进了耳朵总有一番思量，今日原本就是汪妈妈要在她老人家面前显神通，故意摆出一番晓事的姿态，将府衙里头来接的消息透给她老人家，但是汪妈妈本知道的不全，待老夫人细问缘故，她又答不出个所以然来，反倒弄得齐母疑神疑鬼，她自己也后悔不迭。老夫人久未见她夫妻二人一道过来，心头一宽，那阴云如晦一舒而散，拉着王溪的手，又让秦业他娘搬了一张扶椅，叫齐靳也一道坐下说话。
    他们二人将大略的情形一说，老夫人皱下眉，她原本想数落俞四两句，但一是看着媳妇在坐，二因平日里头不待见尤家姑奶奶，于是只感叹一句：“儿女之事不可强求，与其日后曲折，不如早虑，不过，”她是做长辈的心态，语重心长地道，“你们虽如今都自己定了章程，但到底都还年轻，这样的事，还得他们禀明父母，尚须斟酌，这样草草议定，怕是父母听了荒唐。”
    在齐母面前的敷衍两人甚为一致，一个含笑应承，一个点头表示赞同，此外别无二话。
    她做长辈见二人态度，于是更加殷勤提点，“我早说你将这样的媒揽下来，两处都不落好，这下应了我的话，弄成这样的僵局，你自己做了难，让媳妇在她娘家人面上也做了难。”
    齐靳答道，“儿子疏忽，母亲虑得是。”
    正在这时，外头一个妈妈打帘进来，“回老爷，丁二爷有要紧的事，在外头候着呢。”
    齐母一听“要紧的事”背脊一直。
    待齐靳走出去，她示意众人不要声响。
    丁祥的声音急促里头带了些喘，听上去比平日里头要锐，夏日里的帘子薄，静下来听得出个轮廓。
    “老爷，……他家夫人没了，差人先来告假，不知……”
    老夫人听了一急，忙问：“谁？谁没了？”
    外头打帘的丫头忙喊道，“不相干，别吓着老夫人！”
    齐靳转身进来，“是令公夫人，闻听令公悲忏，我正要相问。”
    老夫人似是受了很大的惊吓，拉着王溪道，“前阵子才一道听的戏，怎么说没了，就没了，我就说伏里头的日子不好。”
    王溪拍拍老夫人，同秦业他娘一道轻声安慰。
    这顺天府丞只在府尹之下，齐靳接事不久，自然吊唁等事要做得周到齐全，王溪做为内眷，要备的规矩也不能少，首七是他家下诸人行制，但因着天气太热，外客不等四九停灵，齐靳作为长官，于第八日一早同王溪各乘一轿，素服而来。
    令府门口用松枝扎起了一座牌楼，檐口挂着两个白绢制的素纱灯，上书“令府”两个扁宋的大黑字，令府在京城南边，一人多高的白色粉墙，严严实实的围住了，门口两座石狮子上头也围着两匹白麻的绢布，石狮子旁边是竖起的两个招魂幡，夏日里头的气候有些闷，招魂幡显得无精打采，时而颤动几下，黄白锡纸烧出的浓烟味滚出砖墙，漫得一条街上都是呛喉的焦燎。
    --