“有了结果？”见他拿了阃教之言，说的冠冕堂皇，王溪也挂上了笑，“敢问老爷，是做妻还是做妾？”
    齐靳端了杯盏缓了一口，“这个节骨眼上，菖蒲身份所限，不能马上当这个‘填房’，俗话说不看僧面看佛面，过个两三年，自然也要将她扶正。”
    “那就是没有说定规，老爷，”王溪转头看他，半带着笑意，“这样的事，菖蒲毕竟是我的丫头，怎么都应当先同我说一声。”
    话里有着质问的意思，只是态度仍旧滴水不漏，齐靳颇感意外，但不能置诸不应，于是答到，“这不正在同夫人商量？”
    王溪瞧了瞧外头，带着些歉意说道，“看样子老爷已经应允了，我这里如今不答应，倒叫老爷难做人，我妇道人家终究心中歉仄。”
    王溪这一句是峻拒，没有留半点余地，齐靳一愣，但他没有马上答应，而是反问，“哦？这桩事情夫人觉得有何不妥？”
    “这一是年齿不相当。”
    齐靳摇摇头，“令公精神好得很，看上去像三十多岁，才干和脾气都是没话说的。”
    王溪看了看他，并不接话，自顾说下去，“二来丁二爷来的时候菖蒲也在我身旁，她跟了我多年，从江苏到这里，我日日辛苦，她也没个空闲，见她淌眼抹泪的，我做主人的不能在终身大事上逼她，更不能让她委屈，不论他根基深浅，至少要明媒正娶，断不与人为妾的。”
    这是敞开天窗说亮话，也不避讳前头的故意做作，话是没必要再谈下去，齐靳也不愿太伤和气，他想了想，觉得事情不应操之过急，于是找了个借口，先就出了屋。
    离了院不知何往，夏日里头虫声四起，从月洞里头望出去，见三折桥下头月印池中，于是踱着步子，过去散一散。
    方走了几步，只听后头唤了一声，“大哥！”
    回头一见原是齐斯。
    “大哥，正要寻你，愚弟有事相商。”
    齐靳带着一丝倦意，淡道，“你说。”
    “愚弟听说今日秦酉秦侍郎登门拜访，可确有其事？”
    见他大哥点了点头，齐斯精神一震，“我听闻他学富五车，文倒三峡，且很通时学，声名赫赫，我见过他替人写的八行，着实佩服，还劳大哥替我引见。”
    齐斯说罢，先就做了个揖，但见他大哥面上似有愁容，不等他点头，用关切的语气问道：“大哥可是有烦难之事？”
    齐靳从不是个多话的人，并不回答，只摇了摇头。
    齐斯笑笑，“那就是今日吊唁，有所感怀了。“齐靳觉得很奇怪，眼底现出一丝疑惑。
    齐斯抬起两手，看了看周身，“他们家公子是我同年，如今在业馆里头是同一个翰林教习，我今日去时已在午牌时候，大哥那样郑重，我不好沾了你的光，倒让同年也一道敬了我。”
    这行事很是通达，齐靳点头，“你做得对。”
    “今日听闻令府丞要抬举嫂子的心腹丫头，这样子‘堂客’，‘官客’一道，交情就不一般了。”
    听到这话，又想起适才之事，齐靳皱了皱眉，“事情兴许要有些变故。”
    齐斯一听有些纳闷，但他向来脑筋快，立马就想到症结所在，“可是嫂子离不开她？要留在身边？”
    齐靳摇了摇头，未免有所误会，约略将意思说了。
    没成想齐斯听后，竟呵呵地笑了起来，他觉得有些不尊重，继而又按了下去，“我常说大哥见得事明，这‘薄言往朔，逢彼之怒’，如今的丫头，这都是有心思的，我见菖蒲姑娘平日里头的行事，像是存了些志气在身上，嫂子讲的是情分，不愿强人所难，”说到这里，他顿了顿，“大哥，为弟的有个主意，你可愿一听？”
    “你说。”
    “既然令公并没有把话说实，我们不妨可以顺水推舟，就在这四九里头，差府里的人，带一顶软轿，将菖蒲姑娘先接过去，只说是料理家事，旁的先不论，等过了这一段，再接回来，如果两下里都有些心思，自然再好不过，否则就当作罢，从此不再谈这件事，一点痕迹也不留，这样两边都交待得过去，大哥也便不用为难。”
    这另辟蹊径的意思一说，齐靳觉得也并无不可，不置可否，他问：“明日业馆里头可能得闲？”
    “怎么？”
    “我邀了秦酉明日里头到衙署，你一道过来，也可增些听闻。”
    到了第二日晌午，菖蒲从外头回来，她没有同往常一般服侍，默默无言，额头上都是虚汗，却只呆坐在一张杌凳上头，整个人显得憔悴支离。
    她推开给自己擦汗的芰荷，无助地垂下头。
    王溪支开屋里的人，上来相问，只见菖蒲忽然放声哭了起来。
    “小姐，他说，他竟给我道喜，说好歹今后也是个诰命夫人了。”
    听出来他指的是谁，王溪心内一凛，忙劝道，“这一听就是急话，你怎好当真？”
    菖蒲扑进王溪的怀里，“小姐，小姐，我十岁就跟在恁身边，我做丫头从未见过比小姐更好的人，说我是怕也好，不愿挪动也好，我只想这辈子跟着小姐，我从未想过要和小姐分开，秦大娘托人来问我意思，我想也没想就答应了，我只想着，想着能同小姐长长久久地呆在一处，也好有个照应。”
    这一番话说得王溪心内亦有所感，她不声响，默默地替她抚着背。
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