其人在迩，王溪不置可否，只过了几个时辰，耐到晚间，奈何底下人仍旧不见老爷踪影，菖蒲悄悄去打听，回来也不吱声。
丫头们一个个坐卧不宁，满面忧心，正主倒是没什么动静，也没有相问，待丫头们端上茶食，又倒上了茶，就招呼她们都退了出去。
几日后便近了七月末，因要准备中秋各物，于是同管事妈妈们在平素派差的厅里点验支取，巧泻月过来，说那丫头回转了些，老太太的意思也到了，齐斯一并料理，正要嘱咐几句，只听院中一阵吵嚷，菖蒲的声音显得格外厉害，“我饶了你一次，竟还这般管不住嘴舌。”
“菖蒲姐姐，你饶了我罢，我再也不敢了。”
王溪不知何故，领了人一道出了屋，只见平日管打扫的一个丫头跪在院中，正哀声讨饶，菖蒲面上胀红，气愤难掩，一旁泻月最是识色，一句话未问，只敛衽行了礼，从廊子底下走了出去。
“怎么一回事？”
菖蒲抬头，见王溪立在廊下，于是指着那丫头道，“你自己说。”
那丫头微微转身，吓得一缩，忙拉着菖蒲的下摆直摇头，“是我的不是，我再跪三个时辰都无妨的，姐姐你教了我罢。”
菖蒲是大丫头，她难得这样疾言厉色，虽有些蹊跷，但管教底下丫头原就份属应当，王溪当然不理论，只打发了众人，自己回了屋，进屋是映月过来服侍，净了手，就端了茶来。虽是巧月末，炎气未散，草虫子吱吱响了起来，地上虽不似炉火熊熊，也着实滚烫，外头的一会就受不住，低低的哭了起来，听着似一阵子黏糊糊的腻响，王溪淡淡一问，“这是为了什么？”
映月平日就是藏不住的性子，凡事写在脸上，“是这蹄子嘴上不干净，菖蒲姐姐拿她作例呢！”
“说了什么？”王溪就了一口茶。
映月一愣，脸色一变，忙跪下来，“奴婢不敢说。”
这不敢说应是同她相干了，“映月！”菖蒲打了帘子进来，先喝了一声。
王溪站起身，瞧了两人，漫道，“左不过是他瞧了母亲又去瞧她这一桩，这府里头的舌头你们可都要去修一修？”
“夫人……恁知道了……”
菖蒲咬牙切齿道，“夫人恁可知道，昨儿个老夫人同李妈妈说，不论好歹，那个莺如丫头是不许回府了？”
“我晓得，适才她们回了我，母亲把书儿送去了。”
“恁可知道，老夫人送去之前，挑了个错，打落了她半口牙么？”
王溪听闻也是一惊，菖蒲把屋里的人打发出去，近前压着声说，“老夫人这些年不大动气，手段却是在的，她院里都是闷嘴葫芦，我瞧着手条子辣些，未必是桩坏事，我听她那日同恁说的话，还是愿意帮衬的。”
王溪摇摇手，示意她不必再说，“母亲做得，我却做不得，若母亲全然信我，芰荷又怎会适巧跟了你？”
菖蒲从未想过这一层，立马回思平日里的言语，好在夫人从未有过什么话，思忖之际，却也惊出一身冷汗。
至十五日，在东院里头摆了几席家宴酒席，因着齐靳升了官，齐斯又点了翰林，就在院中搭了一个家常的小戏台，定了一出新制的小戏，因是团圆宴，没有京里外客，于是请了江阴来的花部戏班子，也算得是个近情的添项。
吃罢了饭，却仍旧未见齐靳，坐上都是亲眷，老夫人派人催情，几次不来，却也只好开了戏。
银盆似的月亮已高高挂起，角儿还未上台，丁瑞就先过来跪着，“回老夫人的话，老爷本早早回来，奈何偏今日出了个事，钉封文书里头的信儿出了差错，圣上怪罪下来，府衙里头的人都在看底本，老爷故而耽搁了。”
老夫人心里动了怒，当着家中诸人的面上却未显出来，只重重哼了一声。“百戏之祖”一开腔便极尽华丽，可这“水磨调子”一句下来绵延婉转，情韵虽具，却不热闹，齐敏听惯京中之戏，自是不喜欢。
前头忽然响了一片雷气，一声震了出来，一时院内恍如白昼，幕上颜色熌灼，缭庭绕空，真可谓是“灿烂如星陨”。因着年头上没有尽兴，齐敏忙拉着齐玫站了起来，咧着嘴对齐母笑了又笑，虽说秋老虎不短，晚间却有些凉气，老夫人着人给她添了件耦合的小褂襕，就随她去了。
廊子底下见了齐珏的小儿子同平日照看他的一个丫头也寻着过来，齐敏最是机灵，打发了自己丫头，只让锦儿到前头去唤，不一会儿就来了一个小厮，手里头捧着扎束好的“流星赶月”悄悄地过来。
小厮手脚利落，翻过廊下，就把花炮放在院中，掏出一个铜制圆口的火镰盒子。
齐敏也从廊子里头站下来，未敢走得太近，只贴在曲栏底下的石墩子边上，脚踩在草泥地上头，立了一会，只觉少了什么，左右一瞧，原是齐玫缩到了廊口处，远远看着还拿两手捂着耳朵。
那小厮正打着火镰子，葱管似的引口子耷拉着，几次都未打着，锦儿便过来一道瞧，手里正忙活，忽听丫头一唤，“小祖宗，当心！”小厮猛一抬头，就见小爷正蹒跚着过来，刚要抬手去抱，竟闻到一丝同硫子混过的焦烟味，回身一看，那花炮竟已倒了下来。
再一顾，前头大小姐正对着廊子外头招手。
“小姐！”
庭中嘭然开了一朵花，刺得眼都睁不开，那白束条子蹿了出去，只听惨然一声，齐敏尖利惊叫，一片白蒙中见她耸了几耸，继而往后一避，却被曲栏挡住，一晃一幽，手足无措间，那白束条子又喷了出来——
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