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    她语气轻柔和善,笑颜明媚。元又语就这样愣愣地看着陆曼笙,自己明明比陆曼笙大了几岁,陆曼笙却这样大方和善地与自己说话。元世臣见状也安心不少,陆家小姐是个好相与的,肯这样出来相迎,自家妹妹定不会受欺负了。
    陆曼笙果然对元又语很好,她完全没有大户小姐的脾气,相反性子温顺谦和。元又语虽是丫环身份,二人却亲如姐妹。元又语负责打理陆曼笙院中的庶务,地位不言而喻,旁人都是要高看几分的。
    元世臣见状更是放下心来,专心为陆大人做事。
    偶尔几次相处,元世臣越发觉得这位二小姐心地善良,心中油然升起了保护她的心意。既然她对自己的妹妹好,他决定这辈子都会对她唯命是从。
    元世臣性格沉稳干练,陆大人发现了元世臣行兵打仗的天赋。此时恰逢北方大乱,陆大人便提出送他去参军。留在陆大人身边虽安稳,但终究是奴仆身份,为了妹妹的未来,元世臣考虑后便答应了。
    离开京上时,陆曼笙领着元又语来到城门口相送。元又语忍不住落了泪,她的兄长第一次要去这样远的地方,而且要去那么久。看着妹妹悲戚的神情,元世臣只得宽慰道:“我又不是不回来了,你不要哭。”
    元又语颔首:“兄长要记得给我写信,当心安全。”
    战场上刀剑无眼,元又语自然是担心的。
    元世臣不自觉地看向元又语身后穿着竹青色大氅的少女,欲言又止,许久才道:“麻烦二小姐照顾我妹妹了。”
    陆曼笙笑得温善,轻声对元又语说:“又语姐姐不要伤心了,元哥哥是建功立业为你挣前途去了,让你以后嫁个好人家,不让你被人欺负去了。你安心等着便是。”
    元又语这才破涕为笑,用手点了点陆曼笙的额头,笑着说:“谁教你说这样的话,二小姐也是学坏了。”
    元世臣也跟着笑了起来,他看着陆曼笙眉眼弯弯,对往后会发生的事也没有那么惶恐了。
    行军路真的很苦,北方的疆域一直有外族骚扰入侵,时常还会传来京上动乱的消息。元世臣没有家世背景,常会被派去做些苦累活。
    没过多久京上送往北方的粮草就断了,将军不断安抚,军营众人苦等几个月都没有消息,开始焦躁不安起来。某一日,众人起来后发现将军竟然带着亲信和剩余的粮草连夜逃走了!将军乃是京上显贵,自然早早得到了京上无力再运送粮草的消息,这几天来不过是在欺骗众人。没有粮草便无法行路回京,大雪封路也无法去临近县城求救,只能等死。一时间几千人怨声载道,只余绝望。
    元世臣不死心,他筹划路线,想带着人奋力一战。
    等到天冷到连外族也不敢出营时,元世臣在入夜时带着人马烧毁了外族的马圈,抢来一批粮食。
    其中艰险自不必说,元世臣的背上留下了从肩至腰的刀伤,但同去的人全部生还并带回了粮食。从此,军营上下无人不服元世臣,奉之为老大。
    那次的伤让元世臣发了三日的高烧,但是值得。
    虽然京上不再提供粮草,但仍是草草分了个将军头衔给元世臣,企图安抚众将士。但大家都深知,各地多有百姓、军队起义,或者打着旗号自立为王。
    但元世臣却沉寂下来,他还在等,这不是最好的时机。
    到了第二年冬天,京上发生了一件事——御史宋华严因上书陛下罪行落狱,在狱中自尽。上头震怒过后,关在牢狱中被连累的宋氏亲族却被遗忘。大雪纷纷,天寒地冻,寒冬难挨,宋华严的幺子宋廉差点死在牢狱中。陆曼笙去寻陆大人时,无意中撞见,就将宋家兄弟都救了下来。
    陆曼笙将兄弟二人都送到了元世臣的身边,宋清、宋廉兄弟二人自幼熟读兵法,学识渊博,自然就成了元世臣的左膀右臂。
    如果朝廷来了命令,元世臣就领兵装模作样地去剿“匪”,遇到弱小不堪的军队他就击溃收为己用,遇到势均力敌的对手他就私下达成盟友。时值乱世,此刻反朝廷的军队都是名不正言不顺的,谁也不愿意第一个与朝廷发生冲突,自然也愿意卖元世臣一个面子。
    等各方军队回过神来时,元世臣的势力已经扩散到了整个东三省,竟无人能与之匹敌。
    元世臣再次收到陆大人的信件时,预示着他不必再蛰伏、是时候为自己正名了。正在欣喜之时,第二封来信将他打入了冰窖深渊。
    元又语病逝了。
    这已经是年前的事了,信中没有隐瞒,将元又语和程玖、元家叔婶的事一一说清。元世臣第一次觉得撕心裂肺是这样的痛,他不停地喝酒来麻痹痛苦。每一晚的梦魇中,他都只能眼睁睁地看着他的妹妹元又语被大火席卷,而陆曼笙拼命地向火扑去,企图将元又语拉回来。大火烧毁了陆曼笙的衣服和头发,但她浑然不觉。可是元又语仿佛听不见似的,继续往大火中走去,直到消失不见,化作尘埃。
    他最爱的人死了。
    他就像个过客,无能为力。
    第二日,元世臣放下军务策马赶回京上,平日里一个月的路程他跑死了几匹马,只用了十日就到了京上。
    陆府早已乱成一团,无人看守。他畅通无阻地冲到内院,就看到自己的亲叔叔正在对陆曼笙下手。怒不可遏的元世臣抄起重物砸向元二叔,元二叔应声倒地。
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