郑龙王体恙的消息，也终于瞒不下去，一传十，十传百，叙府许多靠水吃饭的民众无比担忧。他们真心地敬重郑龙王。有他在的这几十年，虽依然苦难当头，但总算不用担心贼匪水患。民众纷纷来到各色庙宇，上从如来王母，下到城隍土地，虔诚地为他祈福，盼望他能转危为安。而沿江那些往日受到镇压的各股势力则在暗中观望，蠢蠢欲动。
    一旦这位靠着他的独威而震住水路的的大当家没了，这条古老的水道王国，恐怕又会掀起一股血雨腥风。
    郑龙王自己应该也是清楚，有所准备。
    桌上灯火跳跃，屋内寂然无声。
    苏忠看了眼一直扶额闭目的女掌柜，迟疑了下，又吞吞吐吐，小声地道：“我还打听来一个消息……水会外地的那些当家，这几天陆续也都赶回了叙府。说是大当家把他们召了回来，是要把事转给三当家了……”
    如同是在交待后事了。
    这一句话，苏忠却不敢讲出口。
    叶云锦眼角泛红，猛地睁眸，从椅上站了起来，咬牙道：“替我准备马车！我要去趟府城！”说完朝外迈步而去。
    苏忠吃了一惊，眼见女掌柜人已到了门口，就要开门出去，慌忙一个箭步上去，拦劝：“掌柜的，你不能去！现在情况特殊，全叙府的人都看着水会！不说那边了，就是咱们这边……”
    他想起自己刚才回来乘的骡车经过街面，这么晚了，住在斜对面的老六家，还偷偷地开了一道门缝，有人脑袋钻了出来，探头探脑。
    县城现在在背后日夜盯着女掌柜的，不可能就只苏家老六那么一家。
    这个特殊时刻，女掌柜要是深夜赶往府城，难保不会引发各种议论。
    叶云锦的手停在了门把上，顿住。方才心里燃出来的那一簇冲动的血火也骤然熄灭了。
    她何尝不知道这些天，背后时刻有人盯着自己的一举一动。
    她不惧，丝毫也是不惧。
    但她还有一个女儿。
    她叶云锦可以不要脸，但女儿要。
    女儿本就对郑龙王心怀不满，现在她在外头过得很好，倘若叫她得知自己的母亲再次和郑龙王有所牵扯，她将会如何看待她这个母亲，倒是其次，重要的是，她往后如何在乡人面前抬得起头做人？
    她还是个女孩，迟早是要恢复女儿身份嫁人的。
    叶云锦没有忘记她在出门前和自己的那一场争吵。
    她不想做男子，想做回女子。
    因为自己的自私和固执，女儿已经被迫做了十八九年的少爷，现在倘若让她再次因为自己和郑龙王的旧日孽缘而遭受新的伤害，被人指指点点，她于心何忍？
    便是那个老东西，他应该也不想见到这样的事情发生。
    叶云锦捏着门闩的手，指节发白，终于，她打开了门，手垂落，道：“我不去，我回房休息了！不早了，你赶路辛苦，也去歇了吧。”
    苏忠见她声音疲惫，在心里暗暗地叹了口气，也不敢多说一句话，应是，低头正要出去，忽然外头传来跑路声。
    苏家门房也不怕半夜吵人了，一路奔了进来，扯着嗓门，兴奋地高声嚷道：“掌柜的！少爷回来了！咱们家少爷回来了！”
    少爷突然回家，这个消息迅速地传遍了苏家。上从红莲，下到丫头小翠，整个苏家的人全都从床上爬了起来，呼啦啦地跑了出来。
    叶云锦疾步到了前堂，竟真的看见女儿回来了。
    她刚跨进堂屋，一身男装，风尘仆仆，身后跟着几名侍从，虽都着了便衣，却无不是身形孔武，精壮强悍，一望便知，不是普通之人。
    叶云锦感到一阵欣喜，这喜悦甚至令她一时忘记刚才因为郑龙王的消息而带给她的无限压抑和悲伤。
    一转眼，女儿离家已近一年了。
    阔别这许久，此刻突然再见，叶云锦想上去，像别人家的母亲那样，把乍归的女儿抱进怀里。
    但她也知道，女儿不会喜欢她这样的。
    最后她顿住脚步，停在了原地，望着女儿，什么都没做，看着衣裳都没穿齐整的红莲从自己的身旁扭着小脚，飞一般地奔了过去，做了自己刚才想做又没能做的那件事，伸臂，一把便紧紧地抱住了她。
    “我的少爷！你怎么突然回来了！你可把红姨给想死了！”
    红莲激动万分，又哭又笑。
    苏雪至被勒在红莲那宽广而雄壮的怀抱里，险些连气都透不出来了，徒劳挣扎。
    “让我瞧瞧，你瘦了没――”
    红姨想了起来，为了看苏雪至是胖是瘦，可算是把人给放开了。
    “哎哟，怎么搞的，你在外头瘦了好多！”红莲心疼不已。
    大约这世上的每一个亲长看到外出归来的孩子，都会有这样相同的感觉。
    苏雪至喘出了一口气，站定，叫了声红姨，随即望向默默看着自己的叶云锦。
    忽然这时，庭院里传来一阵踢踏踢踏的脚步声。有人闻声上门了。
    叶云锦举目望去，见是住在斜对面的苏家老六婆娘。
    女儿长大，渐渐和自己关系疏远，倒更亲近苏家的这个六伯母。
    确实，这妇人看起来慈眉善目的，话未开口，先便带笑。
    叶云锦冷眼看她亲亲热热地和自己女儿打招呼，说刚才听到门房讲，好似见她回了，赶紧过来探个究竟，没想到竟的回来了。
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