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    贞宁十四年十二月初八。
    虽然没有下雪，但干冷的风却将满地的雪吹得如同扬沙。
    陈桦带着惜薪司的人往太和殿送炭，走到殿前，见内侍们正在匆忙地扫雪。
    天还没有大亮，各处办差的宫人们都点着灯笼，殿内的陈设被灯焰照得时明时灭。
    尚仪女官姜敏立在门廊上，监察内殿的众宫人在御座后设新座。
    陈桦过去行了个礼，“姜尚仪。”
    姜敏回过头，“哦，是陈掌印啊。”
    她说着朝边上让了一步，朝殿内道：“你们先停一停，让惜薪司把炭烧起来再做。”
    “多谢尚仪。”
    陈桦示意身后的内侍们抬炭进去。
    炭筐子挪入，里面的宫人们都停了手，纷纷退到门廊下面，只有两个宫人拿着拂尘，在新座前扫灰。
    陈桦看着御座后面的那两个新座，忍不住开口道：“不是说……二殿下病得厉害，中宫娘娘日夜照顾，也亏了身子。今日怎么设二座？”
    姜敏道：“二殿下病重不假，中宫娘娘何时亏过身子？”
    陈桦道：“大殓后的祭礼，娘娘一次都不曾去。”
    姜敏咳了一声，没有答话。
    杨伦等官员虽然不知道金台大议时，太和殿内发生了什么，但姜敏却在殿内看得清清楚楚。那一日，太后当场连驳了皇后三回，致使遗诏被废除，何怡贤当庭受杖，司礼监被下狱查办，皇后不敢多辩，失了司礼监的倚仗之后，一直避居在宫内。
    “尚仪？”
    陈桦唤了她一声。
    姜敏抿了抿唇，冷道：“不要多问。”
    陈桦文话搓了搓手，没再多言。
    不多时惜薪司的内侍出来回话，陈桦应答了两句，侧身向姜敏告辞，却又忽听姜敏道：“掌印站一站。”
    陈桦有些惶恐地站住。
    姜敏并没有回头，仍然看着殿内，平声道：“你知不知道，司礼监的人今日在哪里候讯。”
    陈桦朝端门上看了一眼，“应该是开了左右春坊的两间板子房给他们，这个时辰，人应该已经带过去了。尚仪……”
    陈桦犹豫了一阵，终是开口道：“您还想着那位‘老祖宗’啊。”
    姜敏没有出声。
    陈桦道：“我是不会再去念过去那些虚恩了，都是假的。”
    姜敏沉声道：“那是你。”
    “不光我。”
    陈桦忽然挺直了要背，径直朝姜敏看去，认真地说道，“尚仪也不该念，什么子嗣儿孙，都是荒唐梦，一朝断了根，就不该想什么天伦，把底下骗得那般苦，当真有了事，还不是急吼吼地扔儿子孙子出去送死。我看清楚了，从此不信他们，也不怕他们了。”
    姜敏沉默了一阵，方道：“李鱼和云轻的事……。”
    陈桦打断她道：“我不明白这中间究竟是怎么回事，且我人胆怯，也不敢问，不敢为李鱼叫冤。但我知道，如果不是督主和婉姑姑，云轻现在也和李鱼一样，都在地底下躺着。”
    姜敏听完这番话，张口无声，喉中甚至有些哽咽。
    她抬头朝端门上看去。
    端门上正在换值。
    天际发白，朝阳逐渐冒出头来，暖光照雪，满地辉煌。
    板子房的门被打开，雪光扑入，邓瑛不得已抬起手去挡，一个人影适时挡在门前，其人背光而立，看不清面容。
    “不必押他，让他自己走。”
    那人的声音不大，但站在外面的金吾卫和明甲军都照着他的话，朝后退了一步。
    那人走近室内，光一下子从他身上退去，邓瑛看清了他的面容，撑着膝盖站起身，抬手躬身向他揖礼。
    “张大人。”
    张洛走到他面前，伸手解下腰间的佩刀，放到桌案上，拱手也回了一个礼，随后直身系刀，声音惯常冰冷，“走。”
    邓瑛顺从地走出板房，旭日已在望，张洛令他站着等一等。
    不一会儿，侧面的板子房开了门，司礼监的一众人也被带了出来。
    他们都受过刑，有的人根本走不得路，被锦衣卫的力士拖拽着，踉跄地朝金水桥走去，何怡贤年迈无力，几乎被一路拖行，脚上的刑具划拉过雪地，发出尖锐的声音。
    邓瑛虽然也身着囚服，但衣衫完好，整洁干净。
    张洛等人走在离开三尺之远的地方，迁就他的步伐，没有喝斥也没有催促。
    邓瑛没有看何怡贤，他迎着耀眼的日光抬起头，朝太和殿上望去。
    白玉栏杆下的石雕龙头被擦拭很干净，千龙仰首，回望这个身着囚衣的修建者。
    邓瑛的面上不禁挂上了一丝笑容。
    在他人生的低谷之中，却没有人侮辱他，不论是齐淮阳还是张洛，这些掌管着大明刑律的人，都在自己的力及之处，关照着他的尊严。
    寒冬寂静无边，然而无数细微的福报却从四面八方向他行来。
    老师的不舍，挚友的情谊，对手的敬意，都令他由衷地开怀。
    当然还有他的杨婉……
    她穿着一身素孝，站在月台下面，偷偷地松开了交握在腹前的手，冲着她轻轻摇晃，待他走近了，才又重新端身立好，含笑上上下下地打量他。
    “苹果和橘子都吃了吗？”
    “吃了。”
    “邓瑛。”
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