三日后便是元日大朝，各番邦使节和州道贺正史齐聚京城，贺正表早已送到四方馆。下朝后景云帝与诸常参在偏殿议事，郑任之案牵涉甚广，沈陟却将这案子办得干脆利落又点到即止，给了交代又未伤筋动骨。景云帝心情极好，放下那叠厚厚的贺正表，望着沈陟笑道：“爱卿想要什么赏赐？”
    沈陟闻言并未推拒，一撩澜袍跪下叩首道：“臣不敢言。”
    他此言似有隐情，景云帝眸色深沉道：“讲，恕你无罪。”
    沈陟俯身撑地之手骨节分明，他不去看李容渊，只对景云帝沉声道：“臣有一女，被九皇子掳入府中，她的母亲日日哭泣，只求陛下开恩，令她们母女团聚。”
    此言一出，在场之人皆哗然。沈陟竟用了掳字，即便是皇帝，面上也有些挂不住了。景云帝自然知道这件事，目光望着人群中依旧沉静的李容渊，微不可觉地叹了口气。
    对于自己的幺子，他的感情复杂，既希望他成器，又想折了他的锋刃，让他做个闲散王爷。他若爱玩，只要不太荒唐，做父亲的都可以容得下，所以对这事景云帝本想睁一只眼闭一只眼，但如今臣下将状告到御前，他自然不能不理，只得开口道：“若真有此事，定要给爱卿一个交代。”
    沈陟闻言，重重叩首谢恩。
    景云帝望着出列的李容渊道：“沈卿所言可属实情？”
    李容渊平静无波道：“怕是沈尚书误会了，先前慈圣寺有位高僧曾与我批命，说需得在今年寻一位女弟子才能消灾祛厄，五娘生辰正合，这才入府随我读书，容陛下明鉴。”
    说完又望着李静玺道：“其时五娘在赵王府，此事已得到三兄首肯。”
    见他拖自己下水，李静玺只得上前一步道：“不错，正是如此。”
    景云帝闻言倒有些满意，方才沈陟大大折了他的面子，此刻儿子们总算给他搭了个台阶下。转而向沈陟笑道：“读些书总是好的，小九是大周学识第一人，如此，沈爱卿当可放心。”
    见皇帝并不欲管此事，反而一味纵容，沈陟彻底心冷，握紧了拳，却也无法，只得退了一步，仓皇道：“那倒是小女的福分。”
    知他委屈，景云帝安抚道：“只是，这拜师礼数还需周全。”说完，便望着李容渊，意思是胡闹虽胡闹，但面子总是要给的。
    李容渊自然会意，应诺择良辰之日行拜师之礼。
    沈陟知寻女无望，望着李容渊，凄然道：“既入师门，以后小女一切便听凭殿下做主，望殿下……善待于她。”
    李容渊淡淡道：“自然如此，之后一应大事，俱不劳沈尚书费心。”
    沈陟心中极愤，却拿他无法。
    于是经御前裁断，五娘的前途便彻底定了下来，再无回环余地。琥珀得知这消息后哀泣道，娘子怎么如此命苦，阿素却搂着白团子十分茫然。不用回沈府面对奚氏她自然欢喜，然而想到今后李容渊如何待她，再没人能管束，没由来一阵心慌。
    转眼便到了除夕，宫中有守岁习俗，赐宴群臣，诸皇子也都携妃入宫，观驱傩。这是一个古老的传统，燃着巨大长明灯的甬道之中，男子们身着红黑之服，头戴狰狞面具，井然有序击鼓跳跃，驱除邪秽，气势磅礴。
    阿素前世自也看过这仪式，更多的时候是与耶娘阿兄一同守在家中，待子时的炮竹声响过之后，陛下赐下的珍馐便会分发到各府，普天同庆。所以除夕一向是她过得最热闹的一天，往年都会将大笔的彩绢铜钱散与府中下人。
    然而今年，因李容渊入宫守岁，只有琥珀与白团子陪着她，倒成了阿素过得最冷清一年。临近子时，朱雀用一袭雀裘将她裹好，领着她去放炮仗，然而忽然间漫天飘起鹅毛大雪，这计划也泡了汤。
    李容渊回来之时，正见阿素裹着被子嘟着嘴，极不开心的样子，倒有几分好笑。他悄悄地走近，阿素察觉到人声，缓缓抬头，睁着雾蒙蒙的黑眸茫然望他。
    她今夜原本以为李容渊定不会回来，身上又不太舒服，所以睡在自己那间静室，此时见到他的身影，不由心惊，挣扎着想下榻，然而多饮了些蜜酒，视线模模糊糊，一阵头重脚轻。
    李容渊眼疾手快抱住她，阿素扑在他怀中，颇有些恹恹。见她脸色苍白，身上还带着一丝蜜酒的气息，李容渊不由蹙眉道：“偷喝了什么？”
    阿素窝在他怀里用手一点点比划，是蜜酒。见她有些醉了，李容渊打横抱起她向外走。
    被抱得很高，阿素又有些开心。“去哪里呀。”她靠在李容渊胸膛，拽着他的玉扣小声道。然而她本来翘着唇角，下一瞬忽然滞了一下，表情也垮了下来。
    见她神色有异，李容渊停下脚步，阿素紧紧咬着嘴唇，脸色苍白。
    李容渊柔声道：“怎么了。”
    阿素哀哀道：“肚子痛。”
    就在方才的一瞬间，她小腹一阵坠痛，腰肢也酸软的厉害。难受地在李容渊怀中翻了个身，阿素越发不舒服，疼得眼泪都要流出来。
    李容渊忽然浑身紧绷起来，低头望着她，沉声道：”方才食了什么？”
    小腹坠痛剧烈，像是有人拿着钩子在里面翻搅，阿素只觉酒醒了一半，冷汗顺着脸颊流了下来。她难受得一句话也说不出来，泪汪汪拱在他怀中。
    见她半死不活的样子，李容渊紧紧搂着她，向身旁之人厉声道：“传尚药局奉御。”
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