他仔仔细细看了一遍内容，立意让人耳目一新，旁征博引、古今典故信手拈来，行云流水一般。
    他不经感叹道：“不错，这是何人的文章？”
    “还没拆封呢，暂且不知姓名。”张羡龄道。
    她原本也想拆开试卷的姓名封条，看一看是何等人物写出的文章，正要动手，又想起还没到名次全定的时候，若是此时看了这一套卷子的姓名，也许会有些影响。
    还是要等朱祐樘确认这一篇是第一名，事情稳妥后，她才好拆去封条。
    “樘哥哥觉得如何？这篇可否为第一？”
    “其他名列前茅的文章可在？我看一看。”
    为显公正，朱祐樘将初选出来的前三甲文章都看了一遍，越看越感慨，原来这宫中女子亦不乏胸中有丘壑者。其他的《守宫论》于立意之上虽无第一篇那般惊艳，但也都言之有物、各有千秋。有这些人帮着笑笑管理宫闱，他也就放心了。
    朱祐樘将最后一篇文章看完，斩钉截铁道：“第一篇确实当为第一。”
    名次既定，就到了激动人心的唱名时刻。
    第二天，考务组女官早早的到了坤宁宫，俱穿着女官冠服。参与宫人试的宫人们也列队站在月台之下，皆屏息以待。
    为讨个好彩头，张羡龄特地命宫人从库房里将过年时用的那一款宝案寻出来，用来放置考卷。坤宁宫月台上摆着一张剔红大吉宝案，案面上绘着许许多多红色小人，都欢天喜地的庆祝着，看着就喜庆。
    考卷依名次一一摆好，边上搁着一把银鞘小刀，唱一个名儿，许尚宫就用银鞘小刀拆封一份卷，念出姓名。
    司赞女官看着许尚宫新拆封的试卷，高声唱道：“一甲第一名--沈琼莲，擢升女学士。”
    人群略微有些骚动，知道沈琼莲是谁的，都用目光去寻她的影儿，不知道沈琼莲是何人的，则小声问着相近的宫人，问这沈琼莲是何许人物。
    这可是弘治元年第一场宫人试的头名呢！只要没出大错，一定前途无量。
    被众人注视着，沈琼莲微笑着立在原地，并未失态。
    沈琼莲原以为听见唱名之时，她会激动万分，可当自己名字果真念出，她却没有想象之中的激动。
    直到唱名结束，许尚宫告诉沈琼莲，中宫娘娘预备让她接任尚宫之位时，沈琼莲的微笑方才维持不住了。
    她深呼吸了两次，方才开口说话：“这……未免有些出乎意料。”
    若不是知道许尚宫生性严肃，从不和人开玩笑，沈琼莲几乎以为她是在逗自己玩了。按照常例，她如今是正六品司籍，即便擢升女学士，那至多提一个尚仪，怎么会直接接任尚宫之位？
    虽说尚仪与尚宫都是正五品女官，可其中的区别，却大了去了。尚宫之责，不仅仅是管辖尚宫局，而是统领六局一司，导引中宫。后宫一切文书、用度，皆需通过尚宫之手办理。就是宫里的娘娘侍长们，只要是后妃以下，见了尚宫，也是客客气气的，轻易不敢得罪。
    许尚宫静静望着她，脸上没有一丝笑容：“怎么？你觉得你担当不起？”
    “那倒不是。”沈琼莲渐渐平静下来，“微臣自信，能担当的起尚宫之位。”
    “这就好。”
    若是沈琼莲一副畏畏缩缩、难当大任的样子，就算中宫娘娘有意愿，许尚宫也会据理力争，另换他人。引导中宫，总行六尚之事的尚宫，一定得有个尚宫的样子。
    许尚宫拍一拍她的肩膀：“当尚宫的，自己得有足够的底气，走出去，别人才能服你。即使在中宫娘娘面前，也绝不能奴颜婢膝，恭敬要有，但也要不卑不亢。”
    沈琼莲的目光很坚定：“微臣谨记大人教导。”
    新科女学士出炉之后，六尚女官的位置也随之调整，沈琼莲果真成了新一任的尚宫。虽然算得上是越级提拔，但众人也少有不服气的，即使有，也不敢当面说出来。因为中宫娘娘命人将沈琼莲的答卷与文章贴在布告栏处，过往宫人皆可以看见，眼见为实，沈琼莲的才学确实令人服气。
    沈琼莲当选尚宫之后，论理要率领新的六尚掌印女官往坤宁宫拜见，可她还未进坤宁宫，乾清宫却先来了人通传，说万岁爷要见她。
    去乾清宫见驾，于沈琼莲来说还是头一回。
    如果以春夏秋冬四季来比喻，走进坤宁宫，像走进了初夏，黄花梨木全套家具，湘妃竹帘，绿窗油璧，清雅之余带了些灵动。乾清宫给人的感觉则更像是深秋，暖阁九间、上下两层，极阔朗，极肃穆。
    沈琼莲跟着近侍往前走，宫鞋踩在金砖上，动作很轻，却仍有回响声，因为着实太安静了，里里外外伺候的内侍宫人虽多，但连一声咳嗽都不曾闻。在这样的氛围里，沈琼莲不自觉的屏气凝神，不敢擅动。
    她在外间等候，原先领她进来的内侍则先进去，禀告一番。
    少倾，出来一个穿红直裰的近侍，腰带上挂了几张牌子，沈琼莲认得他，是新近升至乾清宫掌事牌子的李广。
    李广扫了她一眼，轻声道：“进来吧。”
    进到内殿，行礼请安之后，沈琼莲垂着手，站着听吩咐。
    朱祐樘搁下御笔，道：“中宫娘娘拿着你的文章给朕看过，写得不错。若没有她，你也不可能直接继任尚宫之位。”
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