却说汾水银行在与军方签署了一份有关投资倭国的五年合作计划后，便乘胜追击地于当年十月在留都燕京又开了一家分号。由于有与军方合作的事在前，因此汾水银行一经进入燕京就轰动了整个辽蓟商界。身兼行长之职地乔承雨更是特地从山西赶赴燕京主持开业仪式，并趁着新号开业之际向燕京的名流士绅广发请帖大设流水宴。然而出乎乔承雨意料的是，原定八百桌的宴席到场地宾客仅有四分之三而已。另有四分之一的宾客均以各种理由婉言谢绝了汾水银行的邀请。在这四分之一的宾客中，绝大多数都是燕京等地的高官，还有一部分则是一些颇具盛名的议员。可以说巴结这些人才是乔承雨这次设宴的真正目的。
    虽然整场宴席依旧是热闹非凡，但该来的正主都没来，乔承雨在笑脸迎客之余心里也忍不住直犯嘀咕。于是酒过三旬之后眼见乔承雨笑容有些勉强的冯贵。不禁微微一笑向他的这位小老弟询问道:“怎么乔老弟看上去脸色不佳嘛？”
    “可能是这两天没休息好吧。”乔承雨敷衍了一句后，又举起酒杯向对方敬道：“冯行长，来小弟再敬你一杯。”
    “好了，乔老弟你今天也喝了不少了。”冯贵说着用手中的扇子往乔承雨手中的酒杯一扣道：“再喝可就没法谈事了。”
    “咳，今天是本号大喜的日子。有什么事还是以后再谈吧。”乔承雨一摆手赌气的说道。
    眼见乔承雨如此反应，冯贵不由更加确定了自己先前的判断。于是他当即把手中紫竹折扇一展，悠然地向乔承雨说道：“话虽如此，不过看今天的架式，好象有不少宾客没有到场为乔老弟你捧场嘛。”
    “这？？？可能是他们比较忙吧。”乔承雨略显尴尬的说道。
    “是啊，燕京府尹罗同天、大沽口海关司长白弘毅、保定府的张大倌人、草堂书院的傅居士？？？果然各个都不是泛泛之辈啊。”冯贵略带嘲讽的说道。
    给冯贵这么一提醒，乔承雨立刻就意识到了是什么。却见他赶紧放下了手中的酒杯向冯贵恭敬地做了个揖道：“还请冯行长不吝赐教为晚辈指点一二。”
    “诶咦，乔老弟你这是干什么。老弟你初来乍到。不了解有些规矩也是情有可原的。毕竟这儿是燕京，是堂堂中华朝的留都。大设流水宴，免费吃喝，附赠礼品之类的手段用在乡野村镇还凑合。但把那套搬到燕京来可就行不通了。”冯贵摇着纸扇悠然地说道。他这话一经出口立即就得到了包厢内其他宾客的一致附和。这些人都是渤海地区数一数二的大商贾，与香江商会也有着密切的关系。对于高层的潜规则他们比谁都清楚。眼见乔承雨看上去还有些迷惑，冯贵又进一步指点道：“所以乔老弟啊，你也别怪那些大人、议员不给你面子。须知依照朝廷的律法，朝廷命官不得接受私人或商团价值十块银圆以上的筵席的邀请。你瞧瞧你这顿饭价值多少。虽然朝廷并没有对国会议员也下相应的规定，但这些议员老爷们均非泛泛之辈。怎么会为你一顿饭而影响他们的清誉。”
    “可是，晚辈只是想与这些大人交个朋友。并没有什么非份之想啊。”乔承雨颇感委屈的说道。
    “乔老弟啊，你没这个意思不代表别人就不会往那个方向想啊。”冯贵抚摩着胡须笑道。
    “那晚辈现在该怎么做呢？”意识到自己犯了忌讳的乔承雨赶紧追问道。
    “乔老弟你先别急。做什么事都是得有第一次的。”冯贵说着便从宽大地袖子里拿出了一封红色的信封交给乔承雨道：“现在从南到北都兴这个。”
    乔承雨赶忙从冯贵手中接过了那个信封。打开一看却只是一张请柬而已。于是他当即狐疑着向冯贵询问道：“冯行长，这是？”
    “请柬啊。这上面不是写得挺清楚吗。十月十五燕京清风观办道场为民解厄。诚请各届善男信女到场广施善缘。届时周围乡里还会搭台演戏。你瞧这请的可都是燕京的名角啊。”冯贵指着请柬上所书的内容示意乔承雨继续往下看到。
    乔承雨当然知道农历十月十五是下元节。道家有三官，天官、地官、水官、谓天官赐福。地官赦罪，水官解厄。三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，这三天被称为“上元节”“中元节”“下元节”。下元节，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗谓是日，水官根据考察，录奏天廷。为人解厄。这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难。但乔承雨不明白道观做道场与前面的话题有什么关系。若说向道观捐钱的话，知会一声就行了。何以用得着冯贵如此郑重其事把这帖子亲手交到自己手上？
    想到这里乔承雨不由依照着冯贵暗示把请柬又翻了一页。这一翻可让乔承雨大吃了一惊，却见密密麻麻地写了一大通。赫然就是一份捐款条件。只见上头如此规定道：凡捐款二万以上者，奉为上，能与府尹等官僚及国会议员同桌共进晚餐；出资一万以上者，奉为贵客，能同与省议员同席进餐。捐赠一万以下五千以上者，视为善人，除能参加此次道场外，还能得清风观经予的“道经”与金莲花用以消灾解厄。
    见此菜单，饶是再愚钝地人此刻也该明白是怎么一回事了。却听乔承雨当即便向冯贵进一步求证道：“冯行长，到时候燕京府地列位大人都会参加吗？”
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